强烈的冲动在心底翻涌。

她依旧要守护他。

这念头过于荒谬。他是权倾朝野的摄政王，何曾需要她微末的保护？

纵使荒谬，想法却固执地盘桓在心间，挥之不去。

沈挽棠取出贴身荷包，拿出先前在昭仁寺求来的护身符。拖了好久，寻不着合适的时机，也鼓不起递出的勇气。

她放东西的动作极轻。

萧珩睡颜沉静，柔和了所有冷硬的线条。

鬼使神差地，她抬起手，微凉的指尖拂过他的额际，将几缕被薄汗濡湿的墨发拨开。指尖顺着鬓角下滑，描摹凌厉的眉骨，最终落在薄唇旁。

动作骤然停住。

她收回手，指尖忍不住蜷缩。

他若知晓这般僭越……

沈挽棠不敢再想，起身匆匆退了出去。可在她看不见的角度，萧珩浓密的长睫，曾几不可察地轻颤了一下。

室内重归死寂。

直到门扉彻底合拢，榻上本该深陷昏睡的人，倏然睁开了双眼。凤眸里一片清明，哪里还有半分病中的迷蒙？

萧珩看向她离开的方向，眸光复杂难辨。额间还残留着微凉触感，一闪而过。

卫陵无声地步入室内，恭敬垂首：“王爷。”

一切果然如王爷所料。

次日大早。

晨雾未散，空气中弥漫着湿润的草木气息。

卫陵来到别院廊下。他从怀中取出一封信，双手奉上：“王爷吩咐，将此信交予姑娘。”

他略作停顿，“王爷还说，姑娘看完信，便可自行离去。”

沈挽棠微微一怔，长睫低垂，掩去眸底翻涌的情绪。等再度抬眼，已恢复一片沉静。

“多谢卫大人。”

“王爷既然醒了，还请转告他好生休息。”

她将信纳入袖中，转身离去。

萧珩不愿再见她。

等沈挽棠再见到萧珩，已是几日后的猎场之上。

.

周玉徽得知萧珩苏醒的消息，急急赶来王府。

午后日光西斜，暖金色的光晕洒进书房。萧珩端坐书案之后，身形挺拔，沉静地处理着文书。

沈挽棠尚未离府，周玉徽也不知道卫陵已经给人带了话。

周玉徽此刻正歪在窗边的太师椅里，指尖捏着一枚糖渍梅子。他对着光线，端详着剔透的琥珀色，然后送进嘴里，一口吃掉。

“皇叔，”周玉徽终于忍不住开口，声音里带着难得的正经，“您将人强留在别院里，日夜看守，这般行事，只怕会将人推得越来越远。”

这是他这几日思前想后的结论。

强扭的瓜不甜。

若皇叔再这般固执己见，下次发病时，心结只怕会更深，对身子就是雪上加霜。

他非得再来劝劝不可。

萧珩笔尖未停，冷冷扫来一眼。

周玉徽缩了缩脖子，到底还是怂了。可斟酌片刻，仍是硬着头皮开口：“皇叔你想啊，有时候这不一定是好事……”

话音未落，窗外传来一阵急促的鸟鸣。

只见一只羽毛未丰的雏鸟，不知何时从窝里掉了下来，落在窗台上，扑棱着稚嫩的翅膀，瑟瑟发抖，却怎么也飞不起来。

一只成鸟在不远处的树枝上焦躁地盘旋鸣叫，声声凄切。

周玉徽走到窗边，眸光突然亮起来。

他的动作出乎意料地温柔，小心翼翼地将那只雏鸟拢在手心。这只雏鸟在他掌心微弱地叫着，竟没有过分挣扎。

他低头看着掌中这脆弱的小生命，眼神有一瞬间的恍惚。

“皇叔，我也曾养过一只山雀。金黄色的羽毛，漂亮极了。我把它关在最好的金丝笼里，每日用最精致的粟米和清水喂养，我以为那样便是对它极好。”

“可它不吃不喝，只是日日夜夜，不停地用头撞着那笼子……直到羽毛散落，头破血流。”

萧珩静默地听着，笔下动作一顿。

周玉徽伸出手，轻柔地将掌中的雏鸟安置在窗外一根牢固的树枝上。

一只焦灼的成鸟立刻飞扑而下，将雏鸟紧紧护在自己的羽翼之下，发出安抚的啁啾声。

周玉徽久久地凝望着那对依偎的鸟儿，背影里竟透出几分萧索。

他无奈地低叹一声，语气里带着几分看透世事的怅然：“后来我才明白，有些东西，注定是关不住的。越是想要强行留下，只会让它……更快地失去生机。”

见身后人始终沉默，周玉徽耐不住性子转过身，语气急切了几分：“哎呀皇叔，您明白我在说什么吗？”

萧珩缓缓挑起眉梢：“不懂。”

周玉徽脸上强撑的笑意瞬间僵住，嘴角抽搐。

好好好，他在这儿掏心掏肺说了半天，全是白费口舌。

良久，萧珩终于搁笔，玉制的笔杆与砚台相触，发出清脆一响。他抬眸，嗓音是惯常的淡漠。

“我要的鸟儿，即便折了翼，也得留在我的笼中。”

“不是我的……那就让它，变成我的。”