凯瑟琳斟酌开口：“首先，我必须要说，福尔摩斯先生告诉你们我在政府白厅任职，确有其事。不过，他还有一件事没有告诉你们，这也是我一直对家里人隐瞒的事情……”

伊丽莎白倒吸了一口凉气，凯瑟琳不用问也知道她十有八九想歪了。

“不是你想的那种事情，莉兹。你不用这么紧张。”

伊丽莎白：“那你把氛围渲染得这么神秘做什么！”

凯瑟琳摆摆手，语气随意得如同在饭桌上聊家常似的：“不是什么大事，就是我有一个合法的男性身份，名叫查理·班内特，现在正用这个身份在剑桥大学三一学院就读化学系。”

伊丽莎白：“……”

达西：“……”

这叫不是什么大事？这比她和麦克罗夫特隐婚更令人震惊好吗？

凯瑟琳见姐姐姐夫二人不吭声，又接着道：“这件事情政府内部高层也知道，不过更具体的情况请原谅我不能多说，毕竟有些内容涉及到政府机密。”

达西：“那你为什么要突然告诉我们这个秘密？”

凯瑟琳：“因为我需要来和你谈合作，合作的前提是互相信任，所以能向你们坦白的事情，我还是认为与你们实话实说会更好。”

达西惊讶：“合作？”

凯瑟琳将手里的文件递过去，“我以查理·班内特的身份在剑桥就读期间，研发了一种新的牙膏配方，我称之为‘防蛀牙膏’，顾名思义就是防止牙齿生蛀虫。这些是牙膏的真实实验数据……”

她从文件中抽出几张整理了完整数据的纸张，一一在桌面上摆开。而后详细阐述了产品的配方研发思路、作用、特点、销售思路等等。

“我以剑桥为起点，校内学生、教授及工作人员作为客群目标，售卖了一周。第二周时与剑桥的商店合作，客户人群扩张至整个剑桥。两周内的完整销售数据……”

凯瑟琳滔滔不绝地将所有准备好的内容都仔细叙述，对于达西提出的问题也做出了解答。

达西抬眼：“你打算用两周的数据，说服我给你一条生产线？”

“不是说服。”凯瑟琳语气平稳，“是证明这不是一次性的实验。”

她伸手，将其中一页翻到标记处。

“剑桥校园内的第一批试用人数六十八人，其中五十一人连续使用超过七天。没有广告，没有价格补贴。”

“学生愿意试新东西。”达西说，“那不等于他们会付钱。”

“所以我记录了复购意向。三十九人明确表示，如果可以长期购买，他们愿意持续使用。而第二周商店内的销售数据也再一次印证了这一数据的正确性。”

达西的手指在纸面停住了一瞬。

“你怎么知道不是香味取巧？”

“我做过对照。”她答得太快，像是早就预料到这个问题，“无香版本，反馈依旧接近。”

达西：“就算市场成立，配方呢？你凭什么认为它适合工业生产？”

她从文件里抽出另一张纸，“常温储存十四天，无分层，无析水。膏体结构稳定，不依赖人工搅拌。”

“原料？”

“英国境内可得，不需要进口。”她顿了顿，“成本随产量下降。”

达西终于露出了一点真正的兴趣，“你提到了氟。”

“是。”

她没有回避这个敏感点，“低浓度氟化物，用于防蛀。”

“氟是一个有争议的化学物质。”

“所以我只给你实验结果。”她把纸页推近了一寸，又疑惑道，“你对氟很了解吗？达西先生。”

达西摇头：“我对化学并不了解。之所以知道氟，只是因为前年我名下的一座化工厂因为氟出了一些问题，差点酿成大祸。不过，好在事情没有往坏的方向发展，我请来了剑桥的詹姆斯·路斯文教授来为我解决了问题。”

“路斯文教授正是我所在的实验室的负责人，达西先生。”凯瑟琳心道这真是无巧不成话，“他几乎了解我研发这款牙膏配方的全过程。”

达西也为这般巧合感到意外，心中不由得对凯瑟琳提出的合作意向多了几分认真考量。