那种愣住不是努力回忆的空白，而像是夏洛克突然说了一句他完全无法理解的语言。

“先生，我们这栋楼里可没有老年仆从。”

他说得很肯定，甚至带着一点茫然的困惑，“我们总共只有五个轮班的仆从，全都是二十来岁到三十出头的年轻人。您说的那位……我想您是不是记错地方了？”

夏洛克的瞳孔却像被针尖点了一下，猛地收紧。

“没有老年仆从？”他的语气低得近乎冰冷，“你确定？”

“绝对确定，先生。”青年仆从甚至被那眼神盯得不太敢动，“我们每天早上一起领工具，都认识彼此。我可以向您保证，这栋楼从来没有年纪大的仆从。”

他的话音落下时，晚风掠过这座已有两百年历史的古老建筑的砖墙，从楼道中半开着的窗户吹进来，吹得墙壁上的蜡烛灯影影影绰绰地晃动。

埃伦斯坦原本就煞白的脸色更加难看了，“你、你百分之一百确定吗？”

“绝对没有，先生。”青年仆从重复，“这栋楼从来没有您描述的那种老人，我可以向您保证。”

埃伦斯坦像被当头浇了冷水，浑身僵硬，呼吸明显一滞，一句话也说不出。

短短几秒间，几人的沉默如同被凝固在空气中，一声不响。

夏洛克微微抬起头，此刻他感觉自己的大脑像是突然从一条完全正常的思路旁，被硬生生拉出一条岔道。

那不是恐惧，而是一个逻辑严密的头脑被迫承认自己漏掉了什么不合理的事，并且出现了一种“迟来的惊觉”的后知后觉。

“我明白了。”

夏洛克轻轻道了一句。

他回想起下午那名老人就站在宿舍大门口的台阶旁，一动不动。

老人的视线冷静又沉默。

当时他以为那不过是老人被他们在草坪与灌木丛间的行为吸引注意。毕竟在学生宿舍踩踏草坪、乱翻灌木丛确实可疑。

可现在回想，那目光并不像注意到他们。

更像是在监视着他们的一举一动。

夏洛克缓缓开口，声音极轻：“那他就不是来工作的。”

青年仆从显然听不懂其中含义，只是困惑地摸了摸后脑勺：“先生，扫帚要不要我去看看？杂物间就在——”

“不用了。”

夏洛克截断他，神情沉得可怕，“谢谢你。”

青年仆从如蒙大赦般点头离开，脚步仓促。

夏洛克：“那个老人……今天下午借给我和埃伦斯坦扫帚的那个老人，他是在监视我们。”

埃伦斯坦艰难地吞了口唾沫，下意识地观察了一圈四周：“但是为什么……”

夏洛克目光凝在昏暗的宿舍门廊深处，“那片草坪一定有什么异常的地方。”

他顿了顿，回头看向凯瑟琳，眼神发着亮，似乎根本不觉得自己说的话有什么不妥。

“我们去把那片草坪挖开吧，挖开就知道底下有什么了。”

埃伦斯坦瞪大眼睛：“福尔摩斯先生？你一定是在开玩笑！把学院的草坪挖开？明天我们全都得停学！”

夏洛克：“你不想找到马克米兰了吗？他现在说不定正在某处受难，你难道不认为他的生命安全比一块草坪更重要吗？”

埃伦斯坦：“噢天哪，我当然认为找到马克米兰更重要！但是你看看我们——我们三个人去挖那一整片草坪？挖不到一半就会被全学院的人来绑走！”

夏洛克双手合十抵在鼻尖，冷静了一阵，才开口道：“那就去找到那个老人，他一定知道草坪底下是什么。”