简直不要太爽了。

她甚至已经把办公桌彻底爆改成了学习书桌，面前堆的不是工作文件，而是一摞摞备考书籍和密密麻麻的笔记。

倒是自从搬家那天起，凯瑟琳就再未见过麦克罗夫特。即便是工作事务，也都是她直接和格林与费舍尔沟通完成的。

据说麦克罗夫特被外务委派前往德意志帝国，参加一次国际闭门会议，会议结束后，还要随外交部在欧洲外访一个月。

噢，说到德意志帝国……

凯瑟琳抬眼望向办公桌上的日历。新年已过，如今正式迈入了新的世纪——二十世纪。若历史真照着某种轨迹前行，一战之后，某个落榜美术生离登上德意志权力舞台也不远了。

不过，那些暂时还离她太过遥远。眼下需要关心的，仍是考试、研究和工作的日常。

麦克罗夫特在离开伦敦前，将自己的旧书箱转交给了凯瑟琳。那里面装满了他当年备考大学时的笔记与整理草稿。对凯瑟琳而言，这无异于有如神助，极大地提升了她的备考效率。

一月中旬的时候，简也来到了伦敦，暂住在加德纳夫妇家。她试图再见宾利一面，但她数次递帖都被以家中无人为由暂拒。

直到终于在二月下旬见到了宾利的姐妹们，却也因此彻底认清了现实，宾利先生似乎真的已经完全放下过去。

那天傍晚，简满脸泪痕地来到蓓尔美尔街，在凯瑟琳怀中默默哭了许久。

“我不会再为宾利先生伤心了，”她低声啜泣道，“这就是我最后的眼泪，凯蒂。”

凯瑟琳轻抚着姐姐柔软的金发，心疼安慰道：“一切都会好起来的，简。相信我，他一定还爱着你。交给时间和缘分吧，顺其自然。”

简抬起头，从妹妹的怀里起身，擦干眼泪，望着窗外漆黑的伦敦夜色，“抱歉，是我太任性了。凯蒂，你饿了吗？我去给你做晚饭。”

凯瑟琳却伸手拉住了要下楼的简，欲言又止：“呃……这里只有茶水间，没有厨房。”

简怔住：“没有厨房？那你平时怎么吃饭？”

凯瑟琳眨眨眼，认真回答：“大多数时候是在外面买外带食物回来吃……不然就是，偶尔去邻居家蹭饭？”

于是，当简和凯瑟琳并肩坐在麦克罗夫特家的餐桌旁时，简依旧没完全反应过来究竟发生了什么。

“……非常感谢您的款待，福尔摩斯先生，今晚的晚餐十分丰盛。”

麦克罗夫特打趣：“希望我的厨师手艺，不比尼日斐花园的厨师差。”

简的脸瞬间泛红，连连摆手：“不，当然不会。”

麦克罗夫特示意管家将甜品端上来：“凯尔太太的甜点比她的正餐更出色。请务必尝尝她亲手做的奶油蛋糕。”

“您太客气了，福尔摩斯先生。”简含笑回应，又看了一眼正埋头吃烤土豆，对一切装聋作哑的凯瑟琳，语气温柔地说道，“请让我代表家人，感谢您一直照顾凯蒂。她一个女孩子，独自来到伦敦工作，我们都很担心她的安全。若是知道有您这样一位好心的绅士邻居，我的父母一定会放心许多。”

凯瑟琳此刻只觉如坐针毡，心里想着简的这话可不一定正确，怕是现在在班内特夫妇心里，麦克罗夫特还是一个渣男呢。

麦克罗夫特别有深意地扫了一眼头快埋进餐盘里的凯瑟琳，嘴角上扬，“凯瑟琳小姐的工作能力十分出色，是一个不可多得的好同事。若不是我当初将她招揽进政府，她也不会离开家人独自生活。她若有不便之处，我自然有责任尽力相助。”

凯瑟琳咽下嘴里那口咸滋滋的烤土豆：“……”

这男人可真会演，三言两语，就把自己塑造成了“隔壁好邻居”的模范代表。

简原本打算在伦敦停留三个月，然而如今看来，这座城市更像是一片伤心地。

每当想到宾利先生那般决绝地离开，而自己又恰恰身处他后来所选择的城市，简便难以抑制心里隐隐的痛楚。可她从来不是一个会在妹妹面前肆意流露极端情绪的人。那天在蓓尔美尔街的哭诉，已是她悲伤到极点，再也无处安放的情绪宣泄。

三月的第一天，冰雪微微消融。简与凯瑟琳道别后，便乘坐加德纳先生帮忙雇来的私人马车返回了朗博恩。

三月五日，凯瑟琳准备好了研制成功的新魔药、新的合法男性身份证明和所有的必要行李，第一次正式踏上了前往剑桥的路。

她先在剑桥市中心的一家旅店落脚，旅店离圣三一学院不远，步行一刻钟左右便能抵达。

为了尽快融入新环境和适应新模样，她主动与同样入住旅店的考生们攀谈交流。

很快她发现，自己对这副新的形象和新的身份适应得出乎意料的快，甚至可以说游刃有余。

白天的时候，她就在旅店的餐厅里，与其他考生一道复习备考；到了夜晚，回到房间四下无人的时候，她便暂时卸下伪装。

就这样，时间很快来到了三月十日这天。