“宾利先生，达西先生，福尔摩斯先生。”

简依旧温婉，也尽责地向三位绅士介绍了柯林斯。至于两位军官……

凯瑟琳的目光在达西与威克汉姆之间一掠，果不其然，两人的表情都瞬间沉了下去。达西只是敷衍地点了个头，转身调马而去。

麦克罗夫特也注意到了这两位之间微妙的气氛，他那双锐利的灰色眼睛上下打量了一番威克汉姆，不过几秒，心中就有了大致的结论。

宾利与简有十日未见面，他很想再多留一会儿，和简说说话。但在看到达西离开后，自知也不便多留，只得拉着缰绳与简道了别。

麦克罗夫特是最后跟上两位同行者的，他在离开前扫视了一眼柯林斯，又与凯瑟琳目光短暂相接，神情若有若无，颔首致意后策马离开。

此后几日，凯瑟琳一有空闲便溜去树屋里，一呆就是一整天。

她的猫头鹰木兰也从朗博恩的花园里搬来了树屋，正式调任为“看门鹰”。凯瑟琳给木兰在树屋外的橡树枝丫上也做了一个小小的房子，偶尔能听见木兰用喙轻敲木窗的声音。

她的特制版复方汤剂最近遇到了瓶颈。手边的几本魔药笔记几乎都翻得卷了边，新的配方思路迟迟未能成形。

思绪越乱，瓶中的魔药颜色就越诡异，在可能的爆炸来临前，凯瑟琳决定先停下手里的活儿。

可巧妇难为无米之炊。她需要新的资料，需要一些灵感的火花。

她编了个冠冕堂皇的理由，说是伦敦的一位贵族小姐校友邀请她参加下午茶话会。班内特太太虽然有些犹豫，还是在反复叮嘱她务必赶在尼日斐花园舞会前回家后，点头放行。

凯瑟琳于是踏上了前往伦敦的马车，在半日的路程后，来到了熟悉的破釜酒吧。

破釜酒吧的空气里混着陈酒与灰尘的味道，她推开暗门，走进熟悉的对角巷，先去兑换了些加隆，又在丽痕书店里泡了大半个下午。

她花重金买了几本厚重的魔药学与变形咒专著，才恋恋不舍地离开了丽痕书店。

夜色降临时，她在伦敦的舅舅舅母家借宿。翌日中午，又匆匆坐上顺道的邮车，带着新购的书籍，赶回了梅里顿。

回家后，她写了一封信给邓布利多，询问关于变形咒的理论细节。

木兰把信叼走时，她还以为能在两天内收到邓布利多的回信。毕竟，邓布利多的回信速度一直都很快。

可这一次，三四天过去，凯瑟琳依旧没有见到任何来送信的猫头鹰出现在树屋外。

直到第五天清晨，凯瑟琳才在一只从未见过的猫头鹰脚上，发现那封迟来的回信。

***

亲爱的凯瑟琳：

你的来信我已仔细拜读。你所提到的“局部性长期变形”，确实与一般意义上的变形术有所不同。它介于幻身术与高阶自体变形之间，想要长时间维持效果……

……因此，我建议你在尝试此类变形时，可以借助复方汤剂或部分幻身药剂作为媒介，再辅以魔咒微调外观细节，例如骨骼线条、喉结形态或体毛分布。如此一来，既可保持自然的体征变化，又能避免魔力长时间的消耗。

至于你在信中提到的女扮男装计划，以另一种身份进入麻瓜大学学习一事，对此我感到无比的好奇与兴奋。待你入学之后，务必写信与我分享那些新奇的麻瓜大学趣闻。

最后，请原谅我迟来的回信，近日我的家庭与生活发生了许多猝不及防的变故。不过，无需为我担忧，我一切安好，只是事务繁多。

我与之前曾在信中提及的朋友格林德沃，在理念上产生了一些分歧。我们都太年轻，也都太急切地想要改变世界。如今，我选择暂时离开争论，回到更宁静的生活中。

请你保重自己，凯蒂。学习魔法的同时，也要学会不被魔法吞噬。

若你有新的研究进展，或是任何麻瓜大学的趣事，我将十分期待你的来信。

你忠诚的朋友，

阿不思·邓布利多

***

凯瑟琳阅读完邓布利多的回信，沉默着放下了信纸。

她大概知道邓布利多所说的“猝不及防的变故”是什么。

这位未来百年最伟大的巫师，在人生的早期阶段实际上经历着一连串能将任何人彻底击垮的痛苦。

邓布利多的伟大在于，在最初的迷狂与失误之后，仍然选择了克制与自省。

犹豫再三，她终究没有给邓布利多回信。

她不认为此时的他需要来自远方朋友一封信的安慰。再真挚的文字，也未免显得苍白无力。

或许，等她进入大学之后，再写信告诉这位可爱的朋友一些麻瓜世界的趣闻轶事，会更好一些。

在凯瑟琳日日待在树屋的这段时间里，和她一样不着家的，还有伊丽莎白。

只是后者是为了逃避柯林斯先生的殷勤，同时，也为了在梅里顿与威克汉姆偶遇。

时间就这样悄悄溜走。

在梅里顿相遇的第七天后，在冬季来临之前，尼日斐花园的舞会终于如约而至。