伊丽莎白道：“如果福尔摩斯先生要在尼日斐花园待上超过三天，那么我敢保证，整个乡镇里所有家中有未婚女儿的太太们，都会在第四天前把他的出身、收入、家庭背景，甚至爱吃什么都打听得一清二楚。”

凯瑟琳：“……”

好有道理，村口情报组织的威力果然是古今中外全球统一的。

伊丽莎白继续道：“所以，一旦你回家时一问三不知，你觉得知道你和福尔摩斯先生在同一个屋檐下待了至少一天的妈妈，会轻易放过你吗？”

凯瑟琳想象了一下班内特太太追着她问的样子，不由得皱起了脸，低声嘀咕：“你说得很有道理……但那是‘我们’。我们是一起在尼日斐花园的，妈妈不会只问我。”

伊丽莎白露出一个堪称优雅的微笑，语气却一点也不仁慈：“我会如实告诉妈妈，在尼日斐花园里，究竟是谁和福尔摩斯先生单独说话最多的，凯蒂。”

凯瑟琳一脸被亲姐卖了的绝望：“莉兹，你真是我见过最危险的女人。”

她忽然觉得，自己一个普普通通的乡村女孩，此刻竟活得像个在做潜伏任务的MI6特工。

要与福尔摩斯先生斗智斗勇，提防着不被他看出一丝破绽。又得与班内特太太周旋，谨防一言不慎就被撮合成某位先生的妻子人选。

谁还记得她刚穿越来这个世界时最初的梦想？

梅林的袜子啊，她只是想来村里安静祥和地养老的。

班内特姐妹离开后，赫斯特夫妇也告辞回房了，客厅里便只剩下宾利兄妹、达西与麦克罗夫特四人。

宾利在另一张空着的长沙发上坐下，而宾利小姐则优雅地起身，缓缓踱步在客厅之中，裙摆的丝缎在地毯上发出细微的摩擦声。

“卡洛琳，你也来些茶点吧。”宾利温声劝道。

“不了，查尔斯。”宾利小姐拒绝，“我已经坐了一整晚，现在只想起身走走。”

宾利感慨道：“女士们总爱在饮食上折磨自己，为了保持体态而放弃美食的乐趣。我真希望班内特小姐不要如此克己。得知她感染了风寒的消息，我担心得一晚上都没睡好。幸好医生说并无大碍，两三日便可痊愈。”

宾利小姐的目光轻轻一转，带着几分似笑非笑的意味：“但我想，亲爱的哥哥，你恐怕是这个屋子里最希望班内特小姐早日康复的人，同时，也是最不希望她太快康复的人。”

宾利一怔，随即红了耳根，支吾着笑了笑：“卡洛琳，你又取笑我了。”

宾利小姐轻轻扬眉：“我只是说了实话罢了。简小姐确实是位美丽的女士，但她的家庭，却未必与她的美丽相称。查尔斯，如果你只看到她的美丽而忽视了她的家庭背景，你恐怕会面临不小的困扰。”

达西眉头微蹙，他并不愿轻易评论一位女士的外在与家庭，但依旧觉得有必要提醒宾利：“你对班内特小姐的感情，不应只凭一时冲动，对方的态度和回应，同样重要。”

话音刚落，达西似乎意识到身边还有一位新客人，背后议论女士并非绅士之举，他便立刻收敛言辞，话未多说。

麦克罗夫特只见过凯瑟琳与伊丽莎白，但对于宾利兄妹提到的班内特家其他成员，也产生了几分好奇：“班内特家，难道有什么不为人知的丑闻？……或者，是某位家庭成员出了问题？”

达西看了他一眼，心知对方聪慧异常，已然猜到他们所指的正是班内特家的某些成员：“眼下在尼日斐花园的三位小姐，并无不妥，她们都是举止得体的年轻女士。”

宾利小姐停下脚步，在靠近达西的位置站定，接着他的话说道：“只不过，她们的父母与其他姐妹，就未必如此了。班内特家的三女儿，性格呆板，舞会时总是只顾自己弹琴，几乎不离开钢琴。至于琴技……恕我直言，远不如乔治安娜小姐。

她们的小妹妹，也就是班内特家的五女儿，过于活泼了，在舞会上叽叽喳喳，仿佛一只惹人厌的麻雀。而班内特太太，更是令人吃惊，她总在外人面前说些啼笑皆非的话，好让女儿们在外丢尽脸面。至于班内特先生，他根本不管女儿们的行为，任由她们的性格各自发展。”

麦克罗夫特倒觉得宾利小姐口中描述的这户鲜活的乡绅家庭颇有趣。他一向喜欢观察人，而家庭往往是性格特质的重要决定因素。了解一个人的家庭，几乎就能速写出其大致人格。

他对宾利小姐那带着讥讽的口吻置若罔闻，只点评道：“很有意思的乡绅一家。”

达西听罢，不免微微皱眉。他回想起今天下午麦克罗夫特向自己打听过的种种——

凯瑟琳是否曾去过上次梅里顿舞会，舞会上的社交表现如何，是否曾突然离场躲避单身男士的邀舞。

再到刚才凯瑟琳离开时，麦克罗夫特特地向她一个人道了晚安。

这一连串细节，让达西心中生出一个猜测。

他开口提醒道：“福尔摩斯先生，我想，宾利小姐刚才对宾利说的话，你也听到了吧。”