琴音依旧稚嫩，却比平日更流畅几分，那段婉转的调子裹着孩童的天真，在清寒的庭院里散开。慕容儁听得认真，待最后一个音落定，拍手赞道：“弹得好！王妃不仅贤淑持家，还精通琴艺，能教出这样聪慧的女儿，真是难得。”

“陛下谬赞，妾身不过闲来无事陪孩子玩玩，算不上精通。”刘霖再次躬身谢恩，始终守着分寸，不多说一字，不多露一分情绪。

慕容儁又将目光转向慕容肃，笑着问：“这便是肃儿吧？听闻你日日苦读不辍，今日可否背一段书给朕听听？”

慕容肃抬起头，眼神清澈明亮，全无半分怯意，朗声回道：“回陛下，侄儿近日正在读《礼记》，愿为陛下背诵《曲礼》开篇。”说罢便挺直身板，一字一句诵道：“曲礼曰：毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉。敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极……”

他背得流利顺畅，吐字清晰，遇上关键处还能随口解两句义理。慕容儁听得连连点头，待他背完，伸手拍了拍他的肩：“小小年纪便有这般功底，真是虎父无犬子！恪弟，你教得好儿子啊。”

“陛下过誉，都是孩子们自己肯用心。”慕容恪适时开口，目光却紧紧锁着慕容儁的动作——方才他拍慕容肃肩膀时，目光又一次掠过刘霖，那探究的意味比先前更重，像是要从她神色里抠出些什么来。

慕容恪心中警惕更甚。他太清楚这位兄长的性子：表面宽和，内里多疑。今日突然探府，名义上是看侄儿侄女，实则是冲着刘霖来的。或许是坊间流言勾了他的好奇，或许是对自己的猜忌，连带着要从家眷身上找突破口。

见慕容儁还要开口问刘霖教子之事，慕容恪立刻上前一步，不动声色地挡在了刘霖身前，笑着转移话题：“陛下，府中新酿的枣酒正到了火候，厨子也备好了您往日爱吃的鹿肉酱、炙羊舌。外头风凉，咱们去正厅坐，边饮边聊？”

他动作自然，语气亲厚，全然是兄弟间招待的热络，却恰到好处地阻断了慕容儁投向刘霖的视线。慕容儁微怔，随即明白了他的护着之意，眼底闪过一丝不易察觉的不悦，却还是笑着应了：“好，那就尝尝恪弟府中的好酒。”

一行人往正厅而去。慕容恪刻意走在慕容儁身侧，时不时说些府中琐事、近来的农桑收成，绝口不提内宅家事，也不给慕容儁再追问刘霖的机会。刘霖带着孩子们跟在后面，始终垂着眼帘，脚步沉稳，半分慌乱也无。

宴席上，慕容儁与慕容恪谈笑风生，时而聊朝政得失，时而忆少年往事，仿佛真的只是前来探弟的寻常兄长。可慕容恪心里清楚，这亲昵表象之下，是挥之不去的猜忌与试探。今日这一趟，不过是个开端。

送走慕容儁时，天色已擦黑。看着御驾的灯火在街巷尽头渐渐消失，慕容恪脸上的笑意瞬间敛尽。他转身看向身侧的刘霖，沉声道：“方才陛下的目光，你也察觉到了吧？他今日来府，根本不是看孩子，是冲你来的。”

刘霖脸色有些发白，轻轻点头，声音里带着难掩的不安：“陛下数次看我，那眼神里的探究……我心里一直发慌。他是不是听到了什么流言？”

“坊间或有传闻，但更多的，是他对我的猜忌。”慕容恪牵着她的手往府里走，语气凝重，“他忌惮我手握军政大权，便想从家眷身上找突破口。今日试探你的言行举止，就是想看你有没有不妥之处，若能抓住把柄，便能牵制我。”

他顿了顿，见她眼底满是担忧，又放缓语气补道：“往后你更要谨慎些，尽量少出府，外客来访也尽量避见。若是陛下再召你入宫，除非万不得已，我都会替你推辞，尽量不让你与他碰面。”

刘霖心中的不安愈重。她知道帝王的关注从来不是好事，今日的试探只是个开始，往后的日子，只怕要愈发如履薄冰。她抬头看向慕容恪，见他眼中既有担忧，更有护着她的坚定，心头稍定，却仍在心底默默祈愿——愿这份君臣猜忌能早日消散，愿他们一家人能在这乱世里，安稳守着这方庭院，离皇权纷争的漩涡远些，再远些。

朔风卷着霜粒，在庭院里打着旋。慕容恪牵着刘霖的手，两人并肩立在廊下，望向远处宫墙的方向。夜色沉沉，寒风吹得梅枝轻颤，他们心里都清楚，这场无声的较量，才刚刚拉开序幕。