光寿元年(公元357年）十二月初五日

邺城深冬的寒气裹着晨雾，漫过铜雀台的飞檐，渗进太极殿的青砖缝里。

朝会的钟声余音未散，慕容儁身着玄色龙袍端坐御座，目光扫过阶下文武百官时，刻意在慕容恪身上顿了片刻。那眼神里没了往日的倚重与亲和，反倒藏着一层不易察觉的审视，像一枚细而冷的针，轻轻扎在慕容恪心口。

“近日太子身边缺了同龄宗室子弟相伴，未免孤单。”慕容儁的声音打破殿内沉寂，语调平淡，却让满殿文武瞬间屏住了呼吸，“朕思来想去，太原王二子慕容绍、慕容遂，年纪与太子相仿，自幼教得知礼懂事，便让他二人入宫为太子伴读吧。既能相互切磋学业，也彰显我大燕宗室手足和睦。”

这话像一块寒冰投进静水，底下泛起无声的涟漪。百官垂着眼帘交换眼神，人人心里都明镜似的：太原王手握军政大权，是大燕的擎天之柱，可“功高震主”四个字，从来都是皇权路上绕不开的坎。陛下召两位小郎君入宫伴读，表面是抬举宗室、厚待太原王，实则是把太原王的骨肉留在宫中，做了牵制他的筹码。

慕容恪心口猛地一沉，握着象牙笏板的指节悄然收紧，泛出青白。他抬眼望向御座，慕容儁的目光恰好撞过来，却又飞快移开，落向殿外的汉白玉廊柱，像在刻意回避什么。那一刻慕容恪彻底了然：迁都邺城，中原渐定，陛下对他的倚重里，早悄悄掺了猜忌。

可他没有半分推辞的余地。当众拒旨，反倒坐实了“心怀异志”的揣测；应承下来，就要眼睁睁看着两个幼子踏入深宫漩涡。权衡不过瞬息，慕容恪撩衣躬身，玄色朝服的衣摆扫过冰凉的地砖，声音稳得听不出半分波澜：“陛下体恤臣下，又垂念子侄，臣感激涕零。只是绍儿与阿遂年幼顽劣，怕失了礼数惊扰太子，还望陛下与殿下多多海涵。”

“太原王过谦了。”慕容儁嘴角勾起一抹浅淡的笑意，笑意却没染进眼底，“朕看这两个孩子都是可塑之材，入宫伴读，学些皇家规制与治世学问，将来也好辅佐太子。此事就这么定了，三日后，着两位小郎君入宫。”

“臣遵旨。”慕容恪再次躬身，心头却像压了块冷石。他太清楚深宫的深浅——太子身边的宦臣、诸皇子间的攀比、后宫妃嫔的算计，稍有不慎便是灭顶之灾。可皇权之下，纵有万般顾虑，也只能尽数藏在心底。

散朝后慕容恪没去官署处置公务，径直登车回了王府。马车碾过覆着薄霜的青石板，辘辘声响在深冬街巷里格外清寂。掀开车帘时，正望见庭院石案边，刘霖带着瑶儿剥石榴。朱红的果粒攒在白瓷盘里，像一捧碎红宝石；瑶儿攥着半只石榴，小手扯不开硬皮，鼓着腮帮子急得直跺脚，刘霖笑着把她抱到膝头，替她撕掉果皮，露出玛瑙似的籽儿。

这般暖融融的烟火气，让他心头的凝重稍缓。慕容恪下车走过去，瑶儿立刻举着石榴扑过来：“阿爷！大石榴，红红的可甜啦！”他笑着接过，却没像往常一样剥给她吃，只捏了捏女儿的小脸，便牵着刘霖的手进了书房。

刘霖见他神色不对，刚掩上门便轻声问：“夫君，今日朝会可是出了什么事？”

慕容恪坐在案前，指尖摩挲着案上冰凉的竹简，沉默片刻，将朝会上的旨意一五一十说与她听。话音刚落，刘霖脸上的笑意瞬间褪了个干净，脸色白了几分，快步走到他面前，声音发颤：“陛下这是对夫君起了猜忌之心！绍儿和阿遂才九岁，哪里是入宫伴读，分明是扣在宫里当人质！深宫人心似海，明枪暗箭防不胜防，万一有个闪失……”

话说到一半，她眼眶已经红了。两个孩子都是她一手带大的，慕容绍端静懂事，阿遂温软善良，都是心尖上的肉，要送进那座吃人的宫里，她怎么能不慌。

“你先别急。”慕容恪伸手握住她的手，指尖触到一片冰凉，便把她的手拢进掌心，语气尽量放柔，“我仔细盘算过，陛下虽有猜忌，却还不敢轻易动孩子们。如今大燕内要安宗室、外要御秦晋，朝局还离不了我。他若伤了绍儿和阿遂，便是逼我离心，陛下不会做这般不智的事。”

可刘霖心头的大石半点没落：“深宫害人，哪里需要明着动手。一句流言、一盏凉茶、一处‘失足’的台阶，都能把孩子卷进去。”

“所以才要把规矩给他们掰碎了讲清楚。”慕容恪站起身，望向窗外庭院里追着猫儿跑的瑶儿，语气沉了几分，“绍儿心性稳、有主见，阿遂看着软，却也懂察言观色。只要他们谨言慎行，不沾皇子纷争、不碰后宫是非，就能护住自身。”

话音刚落，院外传来脚步声，慕容绍与阿遂下学回来了。慕容恪让人直接唤到书房，不多时，两个少年并肩掀帘而入。