建武十四年( 348 年 ）十月初五 日

傍晚的风带着初冬寒凉，漫过锦和殿的朱红廊柱。殿内燃着银骨炭的暖炉，将空气烘得温热，炉上搁着的锡壶冒着细白的水汽，混着案上菜肴的香气 —— 清蒸鲈鱼、栗子炖鸡、翡翠白菜，都是石虎偏爱的菜式，也是阿遂能吃的软烂口味。

刘霖坐在案旁，正用筷子给阿遂喂着鲈鱼肉。小家伙穿着一身浅褐色的锦袄，坐在特制的小木椅上，小嘴巴张得圆圆的，偶尔还会伸出小手，想去抓案上的栗子，惹得石虎哈哈大笑：“朕的皇儿，跟朕小时候一样爱吃栗子。”

石虎拿起一颗剥好的栗子，递到阿遂嘴边，看着孩子嚼得满脸沾着碎屑，眼底满是笑意。他今天似乎格外高兴，喝了好几杯酒，脸颊泛着微红，看向刘霖的眼神也比往日更显温和：“霖儿，你也多吃点，这栗子炖鸡是特意给你做的，补身子。”

刘霖笑着应下，夹了一块鸡肉放进嘴里，却没尝出什么味道。这些日子，她心里一直悬着立储的事，哪怕石虎暂时搁置，她也知道，这颗炸弹迟早会炸响。可她没想到，这一天会来得这么快，来得这么猝不及防。

“霖儿，朕有件事想跟你说。” 石虎放下酒杯，目光落在她身上，语气带着几分郑重，“这些日子，朕仔细想了立储的事。石世那孩子，性子太懦弱，遇事只会躲在他母亲身后，将来根本担不起大赵的江山；阿遂不一样，他才两岁多，就这么聪慧懂事，将来定是个仁君的料子。”

刘霖手里的筷子顿了一下，差点掉了下去。她心里隐隐有了不好的预感，指尖下意识地攥紧了筷子。

石虎没注意到她的异样，继续说道：“你是阿遂的母亲，这些年来，你安分守己，把阿遂照顾得这么好，朕看在眼里。朕想，立你为皇后，再立阿遂为太子，这样既名正言顺，也能让阿遂将来顺利继承大统。你觉得如何？”

“哗啦” 一声，刘霖手里的筷子掉在地上，发出清脆的响声，在安静的殿内格外刺耳。她猛地抬起头，脸色苍白得像纸，眼神里满是震惊和恐慌，嘴唇颤抖着，半天说不出一句话 —— 立后？立储？这哪里是恩典，分明是把她和阿遂架在火上烤！

阿遂被筷子落地的声音吓了一跳，小嘴一瘪，差点哭出来。刘霖赶紧回过神，伸手抱住孩子，轻轻拍着他的背，可她的手却控制不住地发抖。

石虎看着她的反应，忍不住笑了：“你不用害怕，朕知道你担心什么。不就是担心国人朝臣有意见，担心刘夫人不服吗？有朕在，谁敢说半个不字？朕是大赵的天王，朕说立谁，谁就能立！没人敢伤害你和阿遂。”

“陛下……” 刘霖的声音带着哭腔，她放下阿遂猛地站起身，不顾礼仪，“扑通” 一声跪倒在地上，阿遂也被她的动作吓得小声啜泣起来。“妾恳请陛下收回成命！妾万万不敢担当皇后之位，阿遂也万万不能成为太子！”

石虎脸上的笑容淡了下去，眉头微微皱起：“你这是何苦？立后立储，是多少人求都求不来的恩典，你怎么还拒绝？”

“陛下，妾母子福薄，担当不起如此厚赐！” 刘霖抬起头，眼泪顺着脸颊滑落，滴在地上的青砖上，“妾出身卑微，只是个赵人农家女，既没有显赫的家世，也没有强大的外戚，根本担不起皇后的重任。朝中的国人老臣本就对赵人有芥蒂，若是立妾为后，他们定会觉得陛下‘轻慢国人’，定会群起反对，到时候朝堂动荡，人心惶惶，甚至可能引发宗室叛乱，这不是妾想看到的，更不是陛下想看到的！”

她顿了顿，紧紧抱住怀里的阿遂，声音里满是哀求：“阿遂才两岁多，连话都说不全，怎么能成为太子？他的赵人血统，本就是朝堂上的忌讳，若是立他为储，国人朝臣会容不下他，刘夫人会视他为眼中钉，甚至会有人为了争夺储位，对他下毒手！妾不求荣华富贵，只求阿遂能平安长大，求陛下成全妾这个小小的心愿！”

石虎沉默了，他看着跪在地上的刘霖，看着她面前啜泣的阿遂，眼底闪过一丝犹豫。他知道刘霖说得有道理，国人朝臣的反对、宗室的态度，都是他需要考虑的。可他觉得阿遂将来才能将大赵变强，他想给这个年幼的儿子最好的一切，想让他将来能安稳地继承江山，想让刘霖这个安分的女人能有个尊贵的身份，不再受委屈。

“朕知道你担心这些。” 石虎的语气缓和了几分，却依旧带着帝王的固执，“可朕已经决定了，这些问题，朕会解决。国人朝臣若是反对，朕会压下去；刘夫人若是不服，朕会让她安分；至于那些想害阿遂的人，朕会让他们付出代价。阿遂如果成为太子，他的哥哥们我也会让离开邺城，你不用怕，有朕在，没人能伤害你们母子。”

“陛下！” 刘霖还想再劝，却被石虎打断了。

“好了，别说了。” 石虎站起身，走到她身边，想把她扶起来，“朕意已决，明日就会在朝堂上宣布此事。你好好准备一下，皇后的礼服和印玺，会让人尽快送来。”