建武八年(342 年）六月二十五日

六月的雨像被捅破的天，从清晨开始就没歇过。豆大的雨珠砸在工地的尘土上，溅起半指高的泥花，不过半个时辰，原本干燥的地面就积起了没过脚踝的泥水，浑浊的水流顺着地基的沟壑往下淌，把石料场地面冲的泥泞不堪。刘霖缩在工棚的角落，听着雨水 “噼里啪啦” 打在茅草顶上的声响，心里隐隐发慌 —— 这样的雨天，连走路都难，更别说抬沉重的石料了。

可没等他多想，工棚外就传来羯兵粗暴的吆喝：“都给老子出来！别躲在里面偷懒！工期紧，下雨也得干活！” 刘霖心里一沉，和王二哥对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。王二哥摸了摸胳膊上还没好的鞭伤，低声说：“把蓑衣裹紧点，别让雨把身子浇透了，不然容易着凉。”

所谓的 “蓑衣”，不过是用破旧的麻布缝上干草，根本挡不住密集的雨水。刘霖刚走出工棚，雨水就顺着麻布的缝隙往里灌，瞬间打湿了里面的粗布衣，贴在身上冰凉刺骨。风裹着雨丝吹过来，冷得他打了个寒颤，肩膀上旧伤被雨水一激，传来阵阵刺痛。

工地里早已乱作一团。数万名役夫在泥泞里艰难挪动，有的滑倒在积水里，浑身沾满泥浆，刚爬起来又被后面的人推得趔趄；有的抬着石料走在地基边缘，脚下的泥水打滑，石料晃得厉害，随时可能掉进深沟；远处的木架被雨水泡得发胀，连接处的麻绳松了大半，几截木料悬在半空，风一吹就摇摇晃晃，看着随时会砸下来。

“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？” 羯兵高裕骑着马，在泥水里来回穿梭，马鞭时不时往役夫身上抽去。一名役夫因为脚下打滑，慢了半步，马鞭就狠狠抽在他的背上，“啪” 的一声，麻布蓑衣被抽破，露出里面渗着血的皮肤。役夫疼得闷哼一声，却不敢停下，只能咬着牙，深一脚浅一脚地往前挪。

刘霖和王二哥走到石料堆前，弯腰去搬一块半人高的石头。石头表面滑溜溜的，两人费了好大劲才用麻绳套住，刚一使劲，脚下就猛地一滑，刘霖的草鞋陷进泥里，差点摔趴在地上。“小心！” 王二哥赶紧拽住他的胳膊，两人互相借力，才勉强稳住身形。

“这地面太滑了，得走慢点。” 王二哥喘着气，雨水顺着他的脸颊往下流，头发贴在额头上，看不清表情。刘霖点点头，一只手扶着肩膀上的杠子，一手紧紧攥着麻绳，指尖因为用力而发白。两人抬着石料，一步一步往地基挪，每走一步，脚下都会陷进泥里，泥水灌进草鞋，冰凉的触感顺着脚趾往上爬。

走了还没一半，就听见不远处传来 “啊” 的一声惨叫。刘霖下意识地抬头 —— 是一名穿褐色短打的役夫，他抬着石料走在地基边缘时，脚下突然打滑，整个人摔向旁边的深沟，石料脱手而出，重重砸在他的腿上。只听 “咔嚓” 一声脆响，役夫的腿以诡异的角度扭曲着，骨头从皮肉里露出来，鲜血瞬间染红了周围的泥水。

役夫躺在泥水里，疼得浑身抽搐，惨叫声在雨幕里格外刺耳：“救我…… 我的腿……” 他伸出手，想抓住路过的役夫，却没人敢停下 —— 羯兵的马鞭还在不远处挥舞，谁停下谁就可能遭殃。

高裕骑着马走了过去，居高临下地看着躺在泥水里的役夫，嘴角勾起一抹嘲讽：“废物！连块石头都抬不住，活着也是浪费粮食！” 役夫忍着疼，哀求道：“将军…… 救救我…… 我还能干活……”