“皇城司缉事尉，李崇晦。”

这短短八个字，如同惊雷，在这刚刚经历爆炸、烟尘尚未散尽的地道尽头炸响，其带来的冲击，甚至不亚于方才那场人为制造的塌方。

林霜刃瞳孔骤然收缩，握着弯刀的手指猛地收紧，指节泛白。她脸上那劫后余生的些微松弛瞬间消失无踪，取而代之的是一种更深沉的、混杂着惊疑、警惕与冰冷审视的锐利。

皇城司！

皇帝的耳目，天子的鹰犬！他们无孔不入，监察百官，缉捕侦讯，权力极大，也最为朝臣武将所忌惮。他们的人，怎么会出现在北狄挖掘的地道里？还扮作一个备受摧残的奴隶？是巧合？还是……

无数的念头在她脑中电光石火般闪过。联想到之前收到的、来自京城兵部和内阁的掣肘文书，联想到皇后那封看似关怀实则束缚的凤谕，一个令人不寒而栗的猜测浮上心头——难道陛下，或者说朝廷中的某些势力，从一开始，就对林家，对她林霜刃，并未完全信任？甚至不惜动用皇城司，潜入这最危险的边关前线？

李崇晦似乎看出了她眼中翻涌的惊涛骇浪，他脸上脏污不堪，唯有一双眼睛清亮有神，带着一种属于密探特有的、洞悉人心般的平静。他没有再多做解释，只是微微躬身，行了一个简练的、不属于奴隶的礼节，语气依旧平稳：“此地非说话之所，林将军，当务之急，是尽快撤离。”

他的提醒将林霜刃从瞬间的思绪风暴中拉了回来。没错，现在不是深究的时候。地道虽然暂时堵死，但北狄人绝不会善罢甘休。头顶上，铁壁关守军清理洞口、救援的呼喊声和挖掘声越来越清晰明亮。

她强行压下心头翻涌的疑云，深深看了李崇晦一眼，那眼神冰冷如刃，仿佛要将他从里到外剖开看个清楚。

“出去再说。”她丢下这四个字，不再看他，转身走向那正被迅速扩大的出口。

当林霜刃第一个从那个被彻底挖开、连接着废弃菜窖的洞口跃出时，久违的、清冷而新鲜的空气涌入肺腑，让她精神一振。尽管外面天色已近黄昏，光线昏暗，但相比于地底那污浊压抑的环境，已然如同天堂。

菜窖外，早已被大批闻讯赶来的铁壁关守军团团围住，火把将这片区域照得亮如白昼。王老将军亲自站在最前面，看到林霜刃安然无恙地出来，明显松了口气，老脸上满是激动与后怕。

“林将军！你可算出来了！聂云回来禀报，说你们可能被困在地道里，老夫这心……”王老将军上前一步，声音带着颤抖。

“有劳老将军挂心，霜刃无事。”林霜刃抱拳回礼，语气平静，但眉宇间的疲惫难以掩饰。她的目光迅速扫过周围，看到聂云、白露也都安然站在人群中，正关切地看着她，心中稍定。

紧接着，她带出来的二十名破阵营精锐，以及那几十名获救的奴隶，也陆续从菜窖中被接应上来。劫后余生的人们相拥而泣，或是瘫坐在地，大口呼吸着自由的空气。

李崇晦是最后一个上来的。他依旧穿着那身破烂的奴隶衣服，脸上脏污，但在火把明亮的光线下，他那挺拔的身姿和沉稳的气度，已然与周围那些真正的奴隶截然不同。他一上来，便悄无声息地退至人群边缘，低眉垂目，仿佛想重新隐匿起来。

但林霜刃的目光，却如同锁定猎物的鹰隼，始终没有离开过他。

“王老将军，”林霜刃转向王老将军，沉声道，“地道的威胁已暂时解除，后方被我们炸塌堵塞。但北狄人处心积虑，难保没有其他后手，关内防务，尤其是这类地下设施的排查，必须立刻、彻底进行！”

“老夫已下令全关戒严，彻查所有地窖、暗道！”王老将军立刻点头，随即看向那些获救的奴隶，尤其是明显气质特殊的李崇晦，疑惑道，“这些人是……”

“他们都是被北狄掳掠的平民，”林霜刃语气平淡，目光却意有所指地扫过李崇晦，“至于那位……身份有些特殊，稍后容我单独向老将军禀明。”

王老将军人老成精，立刻明白了其中必有隐情，不再多问，只是安排人手妥善安置这些获救者，尤其是将李崇晦“请”到一处单独的、僻静的营帐“休息”，实则等同于软禁看守。

回到自己在铁壁关的营帐，林霜刃甚至来不及清洗一身征尘，只草草处理了一下臂甲上被箭矢划破的浅浅伤口，换了一身干净的常服，便命人将李崇晦带了过来。

帐内，只留下白露在旁护卫，其余人等一律屏退。

炭盆燃烧，发出轻微的噼啪声，驱散着边关冬夜的寒意，却驱不散帐内凝滞而紧张的气氛。

李崇晦已经简单清洗过，换上了一套干净的普通士卒号衣，虽然依旧难掩憔悴，但那张清俊而略带棱角的脸庞，以及那双过于冷静锐利的眼睛，已然清晰地表露着他的不凡。他站在那里，不卑不亢，平静地迎接着林霜刃审视的目光。

“李崇晦。”林霜刃缓缓开口，声音不高，却带着久居上位的威压与冰冷的质疑，“皇城司缉事尉，正六品。不在京城侍驾，跑到这刀兵四起的铁壁关，潜入北狄地道，扮作奴隶，你所为何来？莫非我林霜刃，或是这铁壁关上下将士，有何不法之事，需要劳动皇城司的大驾，亲涉险地来查证？”

她的问题，单刀直入，毫不掩饰其中的不满与戒备。边关将士在前线浴血拼杀，背后却有天子的密探潜伏，这无论如何，都让人心寒。

李崇晦似乎早已料到有此一问，他神色不变，微微躬身，语气依旧平稳：“林将军误会了。下官此行，并非为监察将军或铁壁关将士而来。”