地道入口处，明火已基本熄灭，只剩下暗红的炭火在焦黑的木料残骸间明明灭灭，如同地狱裂隙中窥视人间的魔眼。浓密呛人的黑烟依旧不断从洞口涌出，带着皮肉烧焦和泥土混合的怪异气味。

林霜刃站在洞口边缘，玄色轻甲上已经蒙上了一层烟灰。她将一块浸湿的布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双寒星般的眸子，里面没有丝毫犹豫与畏惧，只有一片沉静的、近乎冷酷的决绝。

“绳索固定好了吗？”她的声音透过湿布，显得有些沉闷。

“回将军，已经固定牢靠！”一名士兵用力扯了扯垂入洞口的粗麻绳，绳子另一头紧紧系在洞口外一块巨大的岩石上。

“火把。”

旁边士兵立刻递过几支用特殊耐燃材料制作、即便在烟气中也不易熄灭的火把。林霜刃接过一支，率先将其点燃。跳动的火焰驱散了洞口边缘的些许黑暗，却更衬得那洞口深处幽邃莫名，仿佛能吞噬一切光明。

“我先下。”林霜刃没有任何多余的废话，将火把咬在口中，双手抓住绳索，毫不犹豫地，身影一闪，便敏捷地滑入了那仍在冒烟的漆黑洞口之中！

“将军！”聂云心头一紧，立刻紧随其后，抓住另一根绳索滑下。他必须确保她的安全。

其余被选中的三十名精锐，也依次抓住绳索，如同串在线上的人偶，一个接一个，义无反顾地滑入那未知的地底深渊。

一进入地道，一股混合着焦糊、泥土腥气、以及某种……隐约血腥味的浑浊空气便扑面而来，即便隔着湿布，也令人几欲作呕。光线瞬间变得极其昏暗，只有手中火把能照亮周围有限的范围。

地道比想象中要宽敞一些，高约一人半，宽可容两人并行，显然是花费了不少功夫挖掘的。洞壁是新挖掘的痕迹，还残留着镐印，地面泥泞不平，有些地方甚至有积水。浓烟尚未完全散去，在有限的空间里翻滚，让视线更加模糊。

林霜刃落地后，迅速压低身体，警惕地扫视四周。火把的光芒在幽暗的地道中摇曳，将她和她身后陆续下来的士兵身影投射在凹凸不平的洞壁上，如同幢幢鬼影。

“保持安静，跟紧我。”林霜刃压低声音，将火把从口中取下，握在手中，另一只手则紧握着那柄淬毒短刃。她侧耳倾听，那来自地底深处的、规律的“咚咚”挖掘声，在这里变得更加清晰，仿佛就在不远处，指引着方向。

她打了个手势，一行人如同暗夜中潜行的地鼠，沿着地道，朝着声音传来的方向，悄无声息地快速前进。

地道并非笔直，时有弯曲岔路，但主道的方向明确指向铁壁关。空气中那股隐约的血腥味，似乎也越来越浓。

行进了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个稍微开阔些的“厅室”，似乎是北狄人用来临时堆放工具和休整的地方。地上散落着一些破损的箩筐、断裂的绳索，甚至还有几件沾满泥污的北狄号衣。

林霜刃目光锐利，立刻注意到角落里有几滩尚未完全干涸的暗红色血迹，以及一些……拖拽的痕迹。

“这里发生过什么？”聂云也注意到了异常，压低声音道。

林霜刃没有回答，蹲下身，用手指蘸了一点血迹捻了捻，又看了看那些拖痕的方向，眉头紧锁。这不像是战斗留下的血迹，倒像是……有人受伤后被强行拖走。

难道北狄人内部发生了变故？或是挖掘过程中出现了意外伤亡？

就在这时，前方黑暗中，隐约传来了一阵压抑的、断断续续的呜咽声，像是什么人被堵住了嘴发出的声音。

林霜刃立刻打了个警戒的手势，所有人瞬间屏住呼吸，熄灭了几支火把，只留下她手中一支，光线骤然暗淡下来。

她示意众人原地潜伏，自己则如同灵猫般，贴着洞壁，朝着声音传来的方向摸去。

拐过一个弯道，眼前的景象让林霜刃瞳孔微缩！

只见前方一段相对狭窄的地道中，或坐或躺着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人！他们大多被粗糙的绳索捆绑着手脚，嘴上勒着布条，眼神麻木而绝望，如同待宰的羔羊。他们身边，只有寥寥四五名手持皮鞭、骂骂咧咧的北狄监工。

是奴隶！北狄人竟然驱赶奴隶在挖掘地道！

难怪进度如此之快！难怪会有那样的血迹和拖痕！这些奴隶在如此恶劣的环境下高强度劳作，伤亡恐怕不小！

一股怒火瞬间涌上林霜刃的心头！战争是军人的事，将这些无辜平民卷入其中，肆意奴役摧残，北狄蛮夷，果然毫无人性！

那几名北狄监工显然并未察觉到危险的临近，还在用听不懂的语言呵斥着那些疲惫不堪的奴隶，偶尔挥动皮鞭，抽打在动作稍慢的人身上，激起一阵压抑的痛苦闷哼。