夏意如同打翻的砚台，浓得化不开。沈府“揽月阁”内，角落里的冰盆嘶嘶吐着凉气，却驱不散那弥漫在空气中的、无形的滞闷。窗棂外，日头白晃晃的，炙烤着庭院里的芭蕉，叶子都有些蔫蔫地卷了边。

崔月斜斜倚在临窗的贵妃榻上，一身素锦夏衣，衬得脸色愈发苍白。她纤细的指尖漫不经心地从一旁的瑶琴琴弦上拂过，带起几声松散而零落的嗡鸣，不成曲调，如同她此刻散乱的心绪。那琴音只响了寥寥数下，便戛然而止。她收回手，目光懒懒地投向窗外那刺目的光晕，整个人像一只被抽去筋骨、困在华贵鸟笼里的金丝雀，对周遭的一切都失去了兴味。

琅环静默地立在一旁，手中执着一柄素面团扇，有一下没一下地朝着崔月的方向轻摇，送去些许微不足道的凉风。她的目光，几乎一刻也未离开过自家小姐。看着那曾经明艳活泼、如今却如同蒙尘明珠般黯淡的身影，她只觉得心口一阵阵地发紧，像被什么东西牢牢攥住了。嘴唇微微翕动了几下，似乎想说什么宽慰的话，可那些言语在喉头滚了滚，终究还是化作了一声压在心底的、沉甸甸的叹息。她又能说什么呢？说什么都显得苍白无力。

一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了室内的沉寂。

“月儿，”人未到，声先至，是沈兰英刻意扬起的、带着几分强装欢快的声音。她掀帘进来，手里小心翼翼地捧着一碟白玉般的瓷盘，盘中堆着些红艳艳、还带着水珠的物事，“快来看看，你外祖父刚得的，岭南进贡的冰镇荔枝，快尝尝，甜得很。”

崔月连眼皮都未完全抬起，只是懒洋洋地掀开一条缝，瞥了那碟子一眼，随即又合上，扯了扯嘴角，声音带着一股挥之不去的倦怠：“放那儿吧，母亲。”她甚至连动一动手指去接的意愿都没有。

沈兰英脸上那精心维持的笑容，几不可察地僵硬了一瞬。她依言将玉盘轻轻放在榻边的紫檀木小几上，挨着女儿坐下，亲自伸手从那琉璃般的果壳中，取出一颗剥得莹白剔透、水润润的果肉，递到崔月唇边，语气带着几分哄劝：“尝尝，娘亲手剥的，就尝一颗，嗯？”

崔月这才微微偏过头，勉强张开口，将那点莹白含了进去。她慢吞吞地嚼着，甜腻冰凉的汁水在口中弥漫开来，却仿佛未能触及她味蕾深处，更未能点亮她那双空洞的眸子。她只是机械地吞咽着，脸上没有丝毫品尝到美味的愉悦。

沈兰英目不转睛地看着女儿这副模样，只觉得心头像是被一块浸了水的巨石死死压住，沉甸甸地，让她几乎喘不过气。她下意识地抬起手，想要像小时候那样，抚平女儿那即便在慵懒中也微微蹙起的眉心。然而，她的指尖刚刚触及那光滑的肌肤，崔月却像是被什么无形的针尖刺到一般，头颅微不可察地向后偏了偏，避开了那充满爱怜的触碰。

沈兰英的手僵在半空，指尖残留着一丝冰凉的触感。她讪讪地收回手，指尖蜷缩进掌心，用力握了握。

就在这时，门外传来了丫鬟谨慎而清晰的通报声，如同石子投入死水：“夫人，小姐，镇南王府派人送来帖子，请小姐过府一叙。”

“镇南王府？”沈兰英像是被火燎到了似的，猛地从榻边站起身，脸色刹那间褪去了血色。她几乎是抢步上前，从丫鬟手中接过那张制作精美、散发着淡淡檀香的洒金帖子。指尖在接触到冰凉纸张的瞬间，不受控制地微微颤抖起来。

镇南王妃马清珩，那个在京中贵妇圈里，以护短和手段强硬而出名的女人。她的独子，世子季舒雅，前些时日忽然坠马，伤势不明，而她的月儿，当时恰巧就在场。这绝对是秋后算账来了！

沈兰英只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，她捏着那张轻飘飘的帖子，却觉得有千斤重。她在铺着柔软地毯的室内焦灼地踱了两步，鞋底摩擦着绒毛，发出沙沙的轻响。父亲沈刑虽是摄政王党中坚，权势不小，可镇南王季霆手握重兵，镇守南疆，在朝中地位超然，是皇帝和摄政王两派都极力想要拉拢、却又不敢轻易触碰的中立力量。这其中的微妙平衡，牵一发而动全身。可这帖子是镇南王府发出的，堂堂正正，岂是她沈家能轻易拒绝的？

她猛地停下脚步，转身冲到崔月面前，一把抓住女儿搁在膝上的手，力道大得让崔月蹙起了秀眉。

“月儿，”沈兰英的声音带着掩饰不住的急切和慌乱，语速又快又低，“听着，去了王府，万事一定要小心！王妃无论问什么，你只管照实说，千万不要有丝毫隐瞒，但也绝不可顶撞，更不要多言！记住了吗？一定要记住母亲的话！”

崔月被母亲捏得手骨生疼，她不悦地蹙紧眉头，用力将自己的手抽了回来，揉着发红的手腕，语气里带着不耐和茫然：“知道了。不过就是问几句话罢了，母亲何必如此惊慌失措。”她回想起马场那日的情形，更是觉得莫名其妙，“那日我离世子殿下远着呢，他自己坠马，与我有什么相干？为何偏要来问我？”

她清澈的眼眸里映着不解，全然不懂这看似简单的邀约背后，所牵扯的波涛暗涌与政治凶险。她被沈兰英保护得太好，如同温室里未经风雨的花卉，看不到高墙之外正在酝酿的雷暴。

镇南王府派来的是一位面容肃穆的嬷嬷。马车并未驶向王府气派的正门，而是绕行至一处毫不起眼的黑漆侧门前停下。

“崔小姐，请。”嬷嬷侧身，做了个手势。

崔月扶着琅环的手下了马车，抬头看了看这低调得近乎隐蔽的入口，心下掠过一丝诧异。

踏入侧门，眼前是一条蜿蜒曲折、被浓密树荫笼罩的林荫小道。道旁古木参天，将日光切割成细碎晃动的光斑，零星洒在冰凉湿润的青石板上。空气中弥漫着泥土和青苔的气息，却驱不散那股子幽深寂静带来的压抑。只听得见衣裙摩擦的窸窣声和轻微的脚步声。

琅环紧跟在崔月身后，目光警惕地扫视着周围。

走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，一座格局宏大、气象森严的院落出现在眼前。院墙高耸，门楣上悬着黑底金字的匾额——“歆梓院”。

院门洞开，引路嬷嬷在门前停下脚步，躬身道：“崔小姐，王妃就在院内等候。”

崔月点了点头，深吸一口气，迈步跨过高高的门槛。琅环想随行，却被门口两名腰佩短剑、眼神锐利的侍女抬手拦住。

“王妃只请崔小姐一人入内。”

琅环焦急地看向崔月，崔月回头递过一个眼神，独自一人，踏入了歆梓院的正院。

院子极其开阔，青石板铺地，平整如镜。两旁并无繁花，只植着几株苍劲古老的松柏，投下浓重而威严的阴影。一股无形的肃杀之感扑面而来。

正厅门前，左右分立着四名佩短剑的侍女，个个身姿挺拔，面容肃然。

崔月稳了稳心跳，提起裙摆，走入正厅。

厅内比外面凉爽许多，角落里的冰鉴散发着丝丝寒气。镇南王妃马清珩端坐于上首的主位之上，一身绛紫色常服，气度雍容沉静。她面容保养得极好，唯有一双微微上挑的凤眼，沉静如水，又锐利得仿佛能穿透人心。此刻，这双眼睛正落在崔月身上。