季玉河并未立刻叫起。她任由那凝滞的空气与竹叶的沙沙声持续了令人难堪的几息，无形的威压如同实质般笼罩着屈膝的几人，尤其是为首的崔月，几乎能感到那目光如芒在背。

终于，她方才淡淡开口，声音平缓却带着不容置疑的力量：“都平身吧。”

几人如蒙大赦，这才小心翼翼地直起身子，但依旧微垂着头，不敢与公主对视。

季玉河向前踱了两步，乌金鞭梢有一下没一下地轻敲着掌心，目光再次落回崔月身上，唇角噙着一丝若有似无的弧度：“没想到今日在这清雅竹林里，倒听了番新鲜论调。牡丹国色，自是极好。但阁下可知，这世间并非唯有牡丹称尊？譬如那秋菊，做霜而立；又如那寒梅，傲雪凌香。皆是花中君子，气节高远，他花开尽我方绽放，甚至…‘他花开时百花杀’，别有一番傲然风骨。”她念到那个“杀”字时，语调刻意放缓，微微加重，带着一股冷冽的锋芒，仿佛真有一缕寒气随之逸出。

崔月本就心惊胆战，脑子里一团乱麻，公主前面那番话她几乎没听进去，唯独那个清晰无比的“杀”字，如同冰锥般刺入耳中，吓得她浑身一激灵，以为公主震怒要治她的罪。她慌忙又欲屈膝，声音发颤地急急辩解道：“公主殿下说的是！公主说的是！是臣女无知，臣女孤陋寡闻，妄议花草，请公主恕罪！”她完全慌了神，只想尽快平息“怒火”。

季玉河睨了她一眼，那眼神仿佛在看一个看不懂局势的蠢物，带着些许不耐与轻视。“人各有性情，譬如花各有千秋，本质不同，如何能简单比较高低？只用心里那点狭隘迂腐的标准去衡量天地万物，未免可笑，也注定走不长远。”她的声音冷了几分，“崔家女郎，今日本公主心情尚可，不计较你这番荒唐之言。但本公主不喜聒噪，更不喜听人继续发表这等浅薄之见。时辰将至，都随本公主一同回宴上去吧。”

说完，她目光一转，掠过崔雯时，那眼中的锐利似乎稍稍缓和了那么一丝微不可查的弧度，但也仅此而已，并未多言，便率先转身，沿着来路走去。

“是。”几人齐声应答，连忙跟上。

崔月嘴上恭敬应着，低垂的脸上却已是青红交加，火辣辣一片。长这么大，她何曾受过这等当面训斥与羞辱？尤其是在她素来看不起的崔雯面前！强烈的难堪与怨愤瞬间淹没了她，让她将这笔账全数记在了崔雯头上，若非为了寻这贱人的晦气，自己怎会来这破竹林，又怎会撞上公主、说出那番话？她完全被情绪冲昏了头脑，甚至忽略了心底一闪而过的细微疑惑——这位深居简出的公主，为何能一眼认出自己是“崔家女郎”？

崔雯跟在后面，心中倒是平静。她冷眼瞧着前面崔月那几乎要绷不住的背影，心下只觉得这位嫡姐时而看似精明算计，时而又显得如此愚蠢冲动，情绪极易被人煽动利用，实在是个复杂又可怜的矛盾体，令人难以捉摸。至于那位出手解围的公主，崔雯心中微动。季玉河方才那番不同于俗流的见解，尤其是对“花中君子”气节的赞赏，让她心中生出一丝希冀。这位特立独行的公主，或许真能理解她那份超越闺阁、惠及百姓的愿景？或许……可以找个机会，将自己的医馆计划稍作透露，试探能否获得她的支持？这个念头一闪而过，被她谨慎地按下，眼下绝非良机。

许秋燕和陈云芸交换了一个眼神，彼此心照不宣。许秋燕脸上重新挂起了甜美的笑容，仿佛刚才什么都没发生，陈云芸则依旧沉默地跟在后面，只是目光偶尔掠过崔月僵硬的背影，眼底深处闪过一丝极淡的思量。

一行人沉默地穿过竹林，回到喧闹的主花区。一踏入此地，仿佛从清凉世界重回繁华红尘。方才竹林中的冲突与威压被瞬间冲淡，但气氛依旧有些微妙的凝滞。

崔月等人如释重负，立刻寻了借口，恭敬地与玉河公主拜别，几乎是逃也似的迅速远离，寻了一处相对僻静的花荫角落，急需重新商议。

而令崔雯略感意外的是，季玉河并未立刻离开，反而目光落在了她身上。“你倒是沉得住气。”季玉河语气随意，仿佛只是随口一提，“方才那般指桑骂槐，竟也能面不改色。”

崔雯微微躬身，谨慎答道：“公主殿下谬赞。臣女只是觉得，无谓之争，徒增烦恼，不如省些口舌。”

“哦？”季玉河眉梢微挑，似乎来了点兴趣，“看得倒挺开。你叫什么名字？方才只听你那姐姐嚷嚷，却不知你这朵‘月季’芳名。”

“回公主，臣女崔雯。”

“崔雯。”季玉河念了一遍，点点头，“本公主瞧你，倒比那朵咋咋呼呼、容不得人的‘牡丹’顺眼些。至少，不蠢得那么明显。”她说话直接得近乎刻薄，却带着一种奇异的坦率，让人难以生气。

崔雯心下微讶，但对方的态度让她刚才的念头又浮现出来。她斟酌了一下语句，尝试着开口，声音依旧平稳，却多了几分真诚：“公主殿下慧眼。臣女以为，无论是花是人，有其独特价值便好。譬如臣女，便不觉得女子只能困于内宅赏花斗艳。若能以所学济世救人，譬如在京城开办医馆，惠及贫苦百姓，或许比争一时之长短更有意义。”她说完，便微微垂眸，等待着对方的反应，心中不免有几分忐忑。

季玉河闻言，眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为一种深沉的欣赏。她重新打量了一下崔雯，仿佛第一次真正看清她。“开办医馆？济世救人？”她重复了一遍，嘴角那丝玩味的笑容变得真切了些，“呵，崔雯，你果然有点意思。这志向，比那些只知道争奇斗艳的强了百倍不止。很好。”她没有立刻表态支持，但这句“很好”和毫不掩饰的赞赏，已然让崔雯心中一定。

“多谢公主。”崔雯再次行礼。