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翌日，明政殿。

阔别了六日的朝会钟鼓终于再次敲响，沉重的余音在巍峨的殿宇间回荡。

玄袍中的天子如同一座支离病骨雕琢成的玉观音胚，高坐在御阶之上的赤金椅，偶尔以拳抵唇，发出一两声压抑的、闷在胸腔里的轻咳。十二道旒珠如同垂落的帘，半掩着那张过于年轻也过于苍白的脸，让人难以完全看清圣颜，却更添几分天威难测的敬畏。

众臣山呼万岁，心思各异，目光或明或暗地在天子与站在文官队列前方的钟离畅之间逡巡。

例行政务奏报完毕，殿内出现了一瞬间微妙的寂静。

果然，下一刻，户部的钟离尚书手持玉笏，稳步出列。深紫色的官袍衬得他面如冠玉，步履沉稳得不带一丝涟漪。

“臣，钟离畅，有本启奏。”

所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

就连御座上的君王也不例外。

“讲。”

得到准许，钟离畅朗声道：“陛下圣明，洞察陇西之弊，特遣褚将军持剑整肃，臣等衷心拥戴。然大军未动，粮草先行。今户部粮秣运转确有难处，恐延误军机。臣忧心如焚，与家中耆老反复商议，深感国事维艰，臣子岂能坐视？”他微微一顿，目光扫过几位面色微变的同僚，继续道，“臣，代表寿阳钟离一族，愿捐粮五万石，以供军需，解陛下之忧，尽臣子之本分！”

话音落下，朝堂之上先是死一般的寂静，随即响起一片极力压抑却仍不可避免的抽气声和骚动。

五万石！

这可是大手笔，钟离氏无疑下了血本了，他们想干什么？单纯的忠君爱国？鬼才信！陛下到底许了他钟离氏什么天大的好处？！

几位与郑氏交好的大臣脸色瞬间变得极其难看，眼神惊疑不定地在钟离畅和天子之间来回扫视。

然而，更让他们震惊的还在后面。

钟离畅仿佛没看到周围的反应，继续道：“然，臣以为，授人以鱼不如授人以渔。陇西之乱，根源在于利令智昏，纲纪败坏。故臣斗胆进言，待褚将军肃清陇西之后，凡经由陇西商道所获之利，其税赋当在旧例基础上，再增两成。此新增之赋税，须明入国库正账，户部专项核查，以期充盈国帑，永绝后患！”

此言一出，简直是往滚油里泼了一瓢冷水。

捐粮已是惊人，这加税之议，更是直接捅了所有在陇西有利益牵扯的世家的心窝子，钟离畅这是疯了不成？！

那条商道称之为“黄金商道”都不为过，里面的交易能上称的，不能上称的，但凡在其中分一杯羹的，任谁都知道是多么大的一块肥肉！他不仅自己割肉，拉着所有人一起放血，还要把账目摆在明面上？！

“好啊，好啊——”

高台上的天子鼓起了掌。

清脆的击掌声在落针可闻的大殿中回荡，带着近乎愉悦的节奏，却让底下不少大臣心头猛地一紧。

十二旒白玉珠串在光洁的额前轻轻晃动，彼此碰撞，发出细碎清冷的微响。珠旒之后，墨玉般的眸子扫过神色各异的群臣，目光沉静，扫过神色各异的群臣，最终落在钟离畅身上，一锤定音：

“准奏。”

两个字，轻飘飘的，却狠狠地砸在每个朝臣的心上。

“钟离爱卿公忠体国，实乃百官表率。捐粮之事，即刻办理。加税之议，着户部详拟章程，报朕御览后，颁行天下。”

钟离畅垂首听着，能清晰地感受到身后及两侧投来的无数道目光，甚至带着被背叛的怒火，几乎要在他那身紫袍上灼出洞来。

面色依旧沉静如水，心下却不由嗤笑，感觉这群人真是一群拎不清的蠢材。

到了此刻还看不明白形势。

那条商道这么多年一直由几家门阀把控，捞得盆满钵满，如今皇帝派那褚家武夫赴陇西剿匪，醉翁之意岂止在酒？这时候不出点血表忠心，要是真把小皇帝惹急眼了，到时候掀了桌子谁都没得赚。

“陛下圣明。”钟离畅的声音平稳无波，仿佛只是应下一件寻常公务。

温白的目光缓缓移开，掠过那些欲言又止的官员，那张观音芙蓉面冷着，左侧眼睑上靠近鼻梁处的那点小小红痣，在冕旒的阴影和苍白的肤色映衬下，竟显出一种分外凌厉的艳色。

“值此国事维艰，正需上下同心。既然钟离尚书已做出表率，望诸卿亦能体察时艰，谨守臣节，共克难关。”

“退朝。”

没有给任何人反应或进言的机会，皇帝径直起身，宽大的玄色袍袖拂过冰冷的御座扶手。在内侍清梧小心翼翼的搀扶下，那道清瘦的身影消失在御座后的屏风深处。留下满殿心思惶惶、如遭雷击的文武百官。

钟离畅也缓缓直起身，感受到四面八方投来的，混杂着震惊、愤怒、猜忌和审视的目光。他面无表情的整了整衣冠，无视所有视线，第一个转身，步履平稳地向殿外走去。

殿外春末的阳光确实有些过于明亮了，毫无遮拦地倾泻下来。

男人上挑的凤眼微微眯了下，长睫低敛，适应着这突如其来的光线。

唇角却几不可察地上翘。

唉，陛下啊陛下，您这回，可真是害苦了您这位忠臣了。

钟离畅边保持着世家翘楚无可挑剔的仪态稳步下阶，边在心底无奈地、甚至是带着点戏谑地轻叹一声。

这亏可不能白吃。

说什么……也得再讨些实实在在的好处才行。