可惜，这样的凌云壮志、破釜沉舟，终止于悬殊的力量差距。他们的眼前闪过一阵风——那是风吗？暗沉如夜的暴戾在其中铺展，他们手中的长刀发出凄楚的悲鸣——咔啦、喀拉，刀身坠地，而那阵风毫不停留，分花拂柳般轻松写意地越过飞溅的鲜血，一路朝殿门掠去。

“——铛！”

不知何物相撞发出金铁交击的震鸣，一个黑衣人纵身而入，直直阻上了那危险的风。

一时间，恰如天花乱坠、水银泻地，灵光魔气眨眼绞缠、冲击、破碎、迸射——

疾风骤雨，铁马冰河！

鎏金云篆联结成虚实锁链，缠住此间主人的手腕；黑金烈焰蒸腾起四伏杀机，撞上不速之客的屏障。

水火、仙魔、今昔、生死——

呛啷——一击，火花四溅，两人错身而过。短暂的对视，熟悉又陌生。

皇子，质子。

盛王宫，景王宫。

刹那间命运的倒错恍如临湖照影，交手的两人各自转身站定。他们在方才的缠斗中交换了位置，却依旧对面而立。

澹台烬并不在意手上缠缚的锁链，慢条斯理道：“如今盛国所剩之人不多，宣城王该惜命才是。”

萧凛神色平静。

他看起来憔悴许多，一双眼睛却还明亮如昨。即使被逼迫到了如此境地，也没有流露出不甘与怨愤。

面对“惜命”的劝告——抑或威胁，他只说：“国难当前，顾不得其他。”

“是吗？”澹台烬讽刺道：“究竟是国难，还是私情？”

话音未落，殿内狂风鼓荡。

对峙的两人正处于风暴核心，力量冲击形成的尖啸在他们周围环绕。一时只见魔火厉焰熊熊而起，悍然与作为“修道正统”的灵力相撞：这不再是明刀明枪的你来我往，而是内化无形的大道之争！

一声巨响，被炸碎的木屑、纸片纷扬落下，又被风卷起。在进入风暴圈的刹那，它们突然被“凝结”了。

不，或许不是凝结，而是延缓：时间在对冲的巨力下被扭曲拉长，让人陡生凝固迟滞的错觉——

澹台烬陡然陷入一种奇妙的内视状态。

他能看到对面的人额角见汗，能看到妖丹提供的妖气在自己的经络中游走，还能感知到仙魔之气对撞产生的无形界域反常地向内收缩。

当它收缩到极致，耳畔忽地传来一声隐约的脆响，仿佛有什么东西终于冲破了阻碍，引导着一股截然不同的力量从眼睛流动到理论上的丹田。积蓄的妖魔之力流动起来，越来越快，越来越快，形成了一个看不见的涡旋。它贪婪地吞噬着一切，甚至开始吸取周围逸散的灵气。

就在这一刹那，他隐约有所明悟，以往他只能吸收妖魔之力，但现在不同了。只要他愿意，他可以把此时的对手当做戳破那一层关键的养料，就像当初的魇妖——

但他放下了手。

萧凛尚不知自己在生死边缘走过一遭。他的剑锋已经直指澹台烬的脖颈，但奇异的是，他也没有再往前几寸，就只让剑锋悬在那里。

呼啸的狂风停歇了。

除去被粉碎的桌案，殿中并没有多么狼藉。十几个布衣人仍躺在地上，只是与先前不同，他们的头顶多了一根根尖利的石刺，它们像是从最沉秽的深渊中诞生，黑中吞吐着岩浆的红，看起来十足凶戾不祥。

“你的性情还是没有改。”澹台烬看了看自己的手，说：“像你们这样的人，总会被这些可笑的理由牵绊。”

“可笑的理由。”情势恶劣如此，萧凛反而释然一笑，将手中的剑垂了下去，“如果换作微生公子在此，你也觉得无所谓吗？”

澹台烬不言不语，静静凝视他许久，黑漆漆的眼睛里冷意森森。

不过这点杀意终究没有凝成实质，他的神色几番变幻，最终定格为并不热情也并不礼貌的假笑。

“我相信他不会像你的手下一样饭桶。”他说。

“不过既然你说起他，那么不妨猜猜，他为什么不在这儿呢？”

萧凛神情一变。

……

“叶大小姐！”

孤身行走在宫道上的叶冰裳听得一声刻意压低的呼唤，随即被一双手拉到了石柱后面。

“嘘，是我。”那人露出头脸，竟是庞宜之。再看看周围戒备的几人，分明是一直跟随在宣城王身边的潜龙卫。

“你们——？”

庞宜之没有解释，急急催促道：“没时间了，殿下让我们来救你，快走吧。”

然而叶冰裳没有动。

庞宜之疑惑看去，不料，周围的一切像镜面一样破碎了。

“来都来了，怎么这么急着走呢？”

“叶冰裳”笑着说。她的面容也在破碎、扭曲、重组，最终定格为一张略显熟悉的脸——是之前在盛都有过几面之缘的蝴蝶妖！

“庞博士。”

就在这时，石柱侧面又走出一个人。身姿挺拔，长发半束，鸦色外衣织绣星辰。

“此处相遇，算不得有缘。但诸位若是空手而归，未免显得主人家有失待客之道。你说对吧？”

……

殿中，澹台烬转身走回桌子的残骸前，丝毫不在意身后的“刺客”。

“如今两国战事初定，乱局渐平。今日你杀了我，明日两国便会重陷混乱，血流漂杵。这笔账，你比谁都清楚，所以你根本不会杀我。”

说着，他转过身去，逼视阶下之人。

“退兵也好，放人也好，你已经没有讨价还价的余地。蒙君漏夜来访，孤岂有怠慢之理。——谢统领，请宣城王下去休息吧。”

***

黎苏苏已经无力震惊。

盛都被攻破时，她震惊；在景王宫看见叶冰裳，她震惊；发现后者是下毒主谋，她震惊；现在宣城王又成了被抓的刺客——

谁家好人经得起这再一再二再三再四啊！她是真的调动不起情绪了！

“唉……”

叶府，花园小亭。她托着腮半趴在石桌上，深深地叹了一口气。

复杂的情绪还没有理清，变故就接踵而至。她想见宣城王，就得去见澹台烬，可她现在脑子一团乱，不太想这么快和对方照面。

要说别的办法，自然也有，比如潜入宫中，撒一把迷药偷出令牌……但这办法实在有点猥琐。再者，经过上次花厅惊魂，她对自己的厨艺已经失去了信心，连带着对经过自己手的东西都产生了深深的怀疑，万一什么地方没弄对，迷药用出毒药的效果，那也太惨了。

“在这儿干嘛呢？”

身后突然传来一个声音，险些没把她吓得跳起来。回头一看，却是穿戴整齐的叶泽宇。

“是你啊。”

黎苏苏有气无力地打了个招呼，“要出门？”

“是啊。”叶泽宇看上去挺高兴。“爹不是去军营了吗？我寻思着，在家也是无聊，就求陛下也给我找了个活。先不和你说了，我赶时间——回来给你带吃的！”

黎苏苏一句话都没插丨进去，便宜大哥已经风风火火地跑了。

真有活力啊。

不过……等一下。

黎苏苏忽然受到启发，想到了一个很棒的主意：她也可以上书请求探视呀！这样就免去了面对面可能产生的尴尬！至于她不是朝臣不能上书？没关系，她现在顶的是侍女的缺，所谓近水楼台——

说干就干，她窜回自己的小院，翻腾出叶夕雾多少年没有动过一下的纸笔。春桃以为她要努力向学，热泪盈眶地给她磨墨。黎苏苏没忍心戳破她的幻想，咬了一会儿笔头，谨慎落笔：

“尊敬的陛下，”

唔，然后怎么呢？申请探视总该有个说得过去的理由吧。

黎苏苏苦思冥想，终于灵光一闪：

之前澹台烬不是说，“如果他能投效，孤倒履相迎”吗？她就说自己是去劝降的好了——对，就这么写！

***

大抵牢房都有一种令人畏惧的魔力，冠以“天牢”之名尤甚。

一跨进门，外面的阴晴雨雪、四季交替全部被隔绝。人从自然中剥离，进入同类制造的囚笼。

这里空气滞闷，因常年不见天日而阴冷异常。如影随形的滴水声，挥之不去的铁锈味，织成一张细密罗网，裹在人身上，迈一步便收紧一寸，勒进骨血，扼住咽喉。

看过令牌的狱卒指了路，贴心地避开，不知走去了哪里。黎苏苏一个人扛着包袱往关押宣城王的地方去。

脚下的石板路是深深的黑色，很容易让人联想到陈旧的血渍。不过，五百年前见多了残肢断臂，也目睹过万人丨尸丨坑，牢房里这一点点精神不适，也就是毛毛雨洒洒水，忍一忍就过去了。

她轻手轻脚往前走，开始还能隐约听到一点他处传来的人声，慢慢地，就只剩下衣裙摩擦的窸窣轻响。如此又走了一会儿，她终于看到今天要探访的正主：萧凛坐在一个单独的囚室里，看起来精神尚可，还在看书。

黎苏苏走到栏杆边，探头看了看牢房里的环境：不错，比当初她被绑架到船上时好多了。澹台烬有时候会故意气人，但好像真的没有故意折磨人的癖好。

这时，大概是觉察到有人靠近，牢房里正在看书的人很有礼貌地说：“多谢了，饭食放在那里就好。”

黎苏苏：“……殿下，不是送饭的，是我啊。”

“二小姐？”萧凛惊讶地放下书走过来，本想问一句“你怎么来了”，却被对方扛着的巨大包裹吸引了目光，“呃，这是——”

“是爹爹和祖母托我带给你的！”

黎苏苏一边说，一边努力想把那个大包袱塞进去。栏杆有点窄，包袱的规模又着实有点超标，导致最终目标看起来遥不可及；但包袱这玩意是软的，可以随意挤压变换形状，用力塞一塞似乎又有点希望——于是她跳起来硬挤。

萧凛：“……”

此时拒绝这包袱已经不太可能，他只能配合着外面的人，把包袱往里拽。终于，巨大的包裹成功被塞了进去，落地时发出“咚”的一声。气喘吁吁的两个人对视一眼，都忍不住笑了起来。只是此情此景，这笑里有多少苦涩，又有多少无奈，就只有他们自己才明白了。

“庞博士没事，你带来的潜龙卫也只是被关起来了，没有性命之忧。”

黎苏苏先把自己打听到的消息说了说。想提起叶冰裳，犹豫一瞬，还是把扎心的真相咽了回去。国家被打没了，自己被关在牢里，这已经很惨了，她实在不忍心雪上加霜。

“我大姐……”她含混地说，“她也挺好的。你不用担心。”

“那就好。”萧凛竟也没有再问些什么，似乎听到身边的人安好就已经心满意足。“牢里到底阴寒，二小姐还是快些回去吧。”

黎苏苏背着手，脚尖碾了碾地面，并没有走。

“其实我今天来，是有一个问题。”她说。“压在我心里许久了，我却始终找不到答案，所以想来请教殿下。”

话题转折得突兀，萧凛却依旧很温和、很耐心地说：“二小姐请讲。”

黎苏苏便问：“杀一人而救天下，可以吗？”

萧凛有些意外地看她。黎苏苏目光坚定地与他对视。一时间无人说话，直到滴答水声打破了沉寂。

“若这人是我，我自愿赴死。”萧凛低声说。

“如果是他人……也许我还是会认为‘可以’。我情愿以命相抵，也会安排照顾好他的家人。

站在对面的姑娘却并没有得到答案的喜悦。

她继续问：“那么，两个人呢？三个人呢？”

她说：“殿下，累加到哪一个数字，你会觉得不值得？”

萧凛沉默片刻，苦笑道：“二小姐冰雪聪明。之前，我确实没有想过这个问题。”

黎苏苏回以同样的苦笑：“我不聪明。所以才想来问你。”

两人隔着栏杆面面相觑。

良久，萧凛说：“其实，你不是叶夕雾吧。”

黎苏苏没有回答。

这大概算是一种默认。萧凛没有细究的意思，转而道：“我想，这个问题出现的时候，大抵就已经错了。世间究竟有无宿命？如果没有，那么天地不会被一人之生死左右。如果有，那么这个人也只不过是被书写的符号，他死了，自然有其他符号代替。他的死不能解决任何问题。”

黎苏苏点点头。

这话很有哲理，她深受触动，险些就要以为栏杆对面站着的是自己的师兄。

不过这联想太可怕了，可怕到让她一下子清醒，整理过复杂的心情，这才说：“看起来，有些事，也不必我来劝殿下了。这几天，澹台烬可能会过来，到时候你一定要好好和他说说。他这个人，虽然脾气坏，嘴巴又毒，但是有点吃软不吃硬。你这么有才华，换个地方一样能实现理想的。”

萧凛不语，只是微笑颔首，目送她离开了。

……

黎苏苏并未瞧见，她这边前脚刚走，那边牢房的拐角处就走出一个人来。

“你刚才的话，也就能骗骗那傻瓜。其实你根本没打算改换门庭，对吧。”

萧凛努力让自己忽视掉“堂堂景王听壁角”这个行为，平心静气地问：“殿下又何故屈尊来此？”

澹台烬踱到他对面，没有指出他称呼的错误。所谓礼法，贤人奉如圭臬，小人以此遮羞。而他呢？他不在乎。殿下、陛下、阁下，没什么区别。相反，如果萧凛像萧凉那样卑微求存，他才会觉得失望至极。

所以这会儿，萧凛不回答他的问题，他也不在意，自顾自说起别的。

“只是突然想起来，我该对你说一句抱歉——我是说婚宴那件事。”

虽然这么说，可他从语气到神情都看不出什么歉意。

然而反过来讲，虽然语气和神情都不对，但说出口的话确实是一句道歉。至少，萧凛从未想过会在如此情境下听到这么一句话。

他茫然地说：“……啊？”

过了一会儿，他才反应过来，恢复了之前的波澜不惊，缓缓道：“殿下倒是变了很多。”

他显然是在回应昨日殿上那句“你的性情还是没有改”。澹台烬便问：“你觉得这改变好还是不好？”

不过很快，他自己先摇了摇头，“算了，不重要。”

萧凛看着他，发自内心地微笑了一下。

与之相反，澹台烬一点都不想笑。

他说：“我知道你这次来是心存死志，但就算你死了，也改变不了什么。”

萧凛点点头，说：“我知道。我也知道，盛国大势已去。所以，任何人投向景国，我都可以理解，但唯独我自己不行。既然享受了皇子的尊荣，自然要承担为国殉难的责任。所有人都可以降，唯独我不能降。若殿下还愿顾念旧日情谊，就给我一个痛快的结果吧。”

澹台烬心想：放屁。

萧凉也享受了皇子尊荣，怎么不见他为国殉难，反而跪得比谁都快。萧昳还是一国之君呢，治国治成那个鬼样子，不也理直气壮地称赞自己的文治武功？

这时他忽然有些理解微生舒之前的话。原来，有的时候救一个人比杀一个人更难。而世间的规矩仿佛只为约束好人——什么君臣父子、伦理纲常，他从不会放在心上。只有眼前这个傻子会。

他冷冰冰地说：“你想做公子扶苏，还要看萧昳有没有那个命数做秦王。”

萧凛眨了眨眼睛，问：“谁是公子扶苏？”

澹台烬险些被这神来一笔的打岔气死。

他实在懒得解释，倒是萧凛先反应过来，含笑道：“想来，是微生公子故乡的人物吧。”

说这句话时，他的精神很放松，在牢房里反而比在军营里更自在些。昨天与今天短短两日，长久以来束在身上的框架短暂地消失了，让他得以触摸到生命最初的自由滋味。

于是他也抛去了那些繁文缛节，抛出了刚刚闪过心头的一个问题：“如果你是我……”

这假设挺无聊的。他没想过会得到回答。

出乎意料的是，对面的人看他一眼，说：“如果我是你，萧昳卡我粮草又催我进军的时候，我就掉头打回去了。”

萧凛一愣，良久，摇头笑了笑。

真是一个很澹台烬的答案。可惜，他做不到。

他明白刚才那个小姑娘的意思，也明白澹台烬的来意。他们劝他活下去，可对他来说，生死、宿命，已经不重要了。他清楚地知道，他在螳臂当车，他在违逆人心的洪流。时间的车轮终将碾过他这粒微不足道的尘埃，这是他选择的结局，他安然接受。

“其实你很清楚，只要我活着一日，就是无穷无尽的麻烦。殿下还是早做决断为好。”

说罢，他拱手一礼：“凛在此，愿陛下早日山河一统，还苍生海晏河清。”

……

天牢另一侧。

一身素衣的女子倚在牢房一角，静静地看着狭小的透气口漏下来的一线天光。

她伸出手去，指尖苍白到近乎透明。她的脸和身体都在光线所不及的地方，苍白中浸着入骨的怨毒。

但她什么也不说。或许是觉得话语无用，或许是不屑于向狱卒开口。

天光慢慢转移到了别处。她收回手，像一个坏掉的人偶一样，不言不动地靠坐在墙角，直到牢房外传来脚步声。

听步伐的节奏，不像送饭的狱卒。她终于肯转一转头，往外面看去。

只一眼，她面露讶色，“……是你？”

微生舒客气点头：“贸然来访，王妃见谅。”