自他望见这口洼地的那刻，脑中霎时灵光乍现，似是能透过巨大土坑望见底下蜿蜒的暗河。

不敢贸然行动，为了证实他的猜想，顺着下了车，朝前方的裴衍行了一礼。

“裴将军，恕下官在此稍作停留，往那洼地探查一二。”

得到面前人的首肯，程济川便携着工部官员紧随精锐身后，一同前往。

有了众人的加入，本快力竭的百姓们顿时干劲儿十足，工具与地面的碰撞间响起声声口号。

老弱妇孺被官兵安置到荫凉，剩下的活不用他们再干了。

手上带伤的孩子放下破罐，投入母亲的怀抱；体力不支的妇人扔下石块，环上小小的身躯；杵着拐杖的老者终是坐了下来，暗中抹着眼泪。

攥着锦车帘子的手终于松下，此时元迟卿才觉他的手早已抬得酸软。

可当下靠回车中的他比任何时候都要放松。

好在来得及时，好在不算太晚。

留下的人各司其职，其余的人行至城门。

城墙下官府粥棚一经搭起，便来了数百灾民，排成长队等候，差役守在四方维护秩序。

过了门洞，城内的状况仍是令人揪心。

长街上，仅有当铺和粮店开着，今日城内外搭了粥棚，为粮店减负不少。

即便如此，仍是供不应求。

领到粥的人喝得局促，就算呛咳出泪光也不愿就此放下手中的碗。

还未领到的人满眼渴望，死死盯着粥棚的进度。

领到粥后因虚弱而晕倒的人粥碗落地，汤汁散落的瞬间，差役立马围了上去，止住那些欲扑身上前的民众……

朝廷的队伍入城，精锐接管了差役的工作，城内的秩序因官兵的入内而更加稳定。

……

隋州，巡抚衙门。

正堂主位上的人身形笔直，戎装未解。主位下方的官员以隋州巡抚谢廷为首，依次按品阶垂首恭候。

大堂两侧的衙役换成了将军带来的亲兵。

而裴衍座下右方，则坐着神色凝重的元迟卿。

堂中，仅闻谢廷对隋州灾况及当前所采取措施的汇报声。

话至一处，被主座上的人敲指打断。

“谢大人，流民面黄肌瘦，手无寸铁，如何自救？”

“赈灾钱粮仅顶一时，而治本方为良策。”

“现程郎中已携工部众人于城外勘测地势，凿井取水。然隋州地广，山地众多，治旱仅靠朝廷官员及本督精锐，实是势孤力薄。”

一旁的元迟卿听了，默默点头，对裴衍所说表示了极大的赞同，遂将话接了过去。

“裴将军所言极是！”先是称赞一番，而后他望向下方侧目思索中的谢廷，继续道：“谢大人，朝廷的意思是与巡抚衙门联合张榜，于隋州各处招募壮丁，协同工部官员开凿深井。”

“每日稠粥两顿，完工之日另赏三百，方可调动民力，事半而功倍！”

当他开口说话之时，主座上的裴衍便朝他望了过来，仅是静静听着，并未打断他的话。

而元迟卿说完，也似是有感，视线回到主座上人的身上，正巧对上了眼。

将军眸光冷冽，就算是官场摸爬滚打多年的朝臣与之对视，几个回合便会败下阵来。

而旁侧的人却不同。

元迟卿见他看了过来，并未移开目光，反倒是当即朝他眨了眨单眼，暗中勾了勾嘴角。

怎么样将军大人，小的可懂你？

真不枉费为《将军录》熬的夜！

此番，确是裴衍败下阵来。

他正头收回了视线，再次看向抬下谢廷等众官时，神色都柔和了不少，声音却依旧低沉。

“嗯。张榜、调度钱粮一事便由谢大人总领。榜文发布、募工点安全及凿井进程则由本督接管。”

“若有克扣粮饷，民口夺食者，军法处置！”

……

巡抚官邸别院。

治旱赈灾之事安排妥当，谢廷便领着二人前往为朝廷官员所准备的下榻之处，他的别院。

“两位大人舟车劳顿，城内官驿简陋喧嚣，下官别院尚算清静，可暂解风尘。”

“还望二位大人莫要嫌弃。”