沈昭先在为一具无名尸骨画完画出来透气时，整个开封府都被一种紧张的情绪笼罩着。不是，之前虽然也忙碌，但此刻的气氛却截然不同，仿佛一张无形的弓被猛地拉紧，绷得人心头发慌。

衙役们步履匆匆，神色凝重，连平日的低声交谈都消失了，空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。

她正疑惑间，就见张守信神情凝重走了过来，看见沈昭先就哭丧个脸，“沈画师，你去看看大人吧！”

“大人怎么了？”看着张守信这个模样，沈昭先更是奇怪了。自己一上午都在画像，怎么一出来就有情况了？赵楚樟是出了什么事吗？

跟随张守信去到赵楚樟值房所在的回廊。一路上，只见平日里井然有序的府衙此刻竟有些兵荒马乱。几个书吏抱着卷宗疾步如飞，差点撞上沈昭先。

“到底出了何事？”沈昭先忍不住再次追问，心也跟着提了起来。张守信一边疾走，一边回头，压低了声音，“有几个书生敲响了登闻鼓，陛下召见书生后，斥责大人办事不利……被罚了。”

“可是……这是分明是三司会审，咱们开封府只是协助办理。”张守信很是为赵楚樟打抱不平，更是对那三司表达了自己的愤怒。“大人真的想找到真相，可是人家三司理都不理，卷宗都给看一眼。现在事情闹大了，还要我们来背锅。”

听到这里沈昭先几乎能想象出他此刻承受的压力，来自天子的震怒，同僚的推诿，还有那些不明真相书生的怨恨。她脚步不自觉地加快，心悬到了嗓子眼。

张守信的声音压得更低，带着几分不甘和无奈：“天子盛怒，总得有人担责。圣上还责令开封府限期查明真相，这烫手山芋，最后还是落回咱们头上。”他重重叹了口气，像是要把满腹的憋屈都吐出来。

不是三司会审吗？怎么又让开封府调查？沈昭先也是满心的疑惑，但她更担心的是赵楚樟现在的状态，“那大人现在如何？可受了什么责罚？”

“具体的还不清楚，只是大人从宫里回来，脸色很不好看。他把自己关在值房里，谁也不见。”张守信的脚步慢了下来，停在回廊拐角处，朝赵楚樟值房的方向努了努嘴，声音里满是担忧，“沈画师，你……你要不进去看看？你的话，大人兴许能听进去些。”

赵楚樟的值房沈昭先都没敲门，直接推门而入，然后就看到对方正单手撑着额头坐在案后，一脸掩不住的阴郁。

他听见开门声猛地抬眼望来，那眼神带着被打扰的愠怒，但在看清来人是沈昭先的瞬间，那紧绷的线条又不易察觉地松弛了半分。他紧抿着唇，下颌绷紧，神情恹恹地说：“张守信让你来看我的？”

沈昭先拎起一旁的椅子，坐在了赵楚樟的对面，沈昭先没有回答，目光落在案头堆叠的卷宗上。她的声音很轻地回答说：“听他说你现在不太好，我就过来看看。”

赵楚樟没有看她，视线空洞地盯着案上某处，喉结滚动了一下：“也没什么，只是陛下要我在半个月内查清真相。”他扯了扯嘴角，那笑容很是苦涩，“你可能不知道，礼部、刑部还有鸿胪寺都是昌王的势力。”

昌王？在颖昌陈家时赵楚樟就和这位王爷对上了；在官员侵害幼童案时，更是与这位王爷撕破了脸。科举时礼部主持的，若想厘清舞弊案，需要从礼部开始查，可现在看来，似乎是不可能了。

“起因就是……登闻鼓？”她斟酌着字句询问。

“那几个书生，敲响了登闻鼓，直闯宫门，在陛下面前痛陈科场不公，直言主审官们官官相护，尸位素餐，堵塞圣听！矛头……直指三司主审大员！”他深吸一口气，“三司的那群老狐狸，只需轻飘飘一句‘开封府协办不力，线索不明’，便将这烫手山芋，连同陛下的滔天怒火，一并甩了过来！”

说完后，他颓然靠向椅背，抬手重重按揉着突突直跳的太阳穴。值房内再次陷入死寂。

礼部、刑部、鸿胪寺……这些本该主持科举公正、查办舞弊的核心衙门，竟都成了昌王的爪牙。

“大人，那……”沈昭先现在是不知道该怎么办了，也不知道该怎么安慰。

看到沈昭先担忧的脸色，赵楚樟轻笑了一声，他脸上所有疲惫气愤瞬间消失，带着一丝安抚的笑意，调笑道：“看得出，你很担心我。”

沈昭先被这突如其来的调侃弄得耳根一热，下意识想反驳，可抬眼撞进他带着疲惫却依旧清亮的眸子里，那点羞恼又化作了更深的担忧。她抿了抿唇，没有否认，只是低声问：“那现在……该怎么办？半个月，从何查起？”

“礼部。”

“可礼部那些人……”