差役将家在远处的人带了来几个，他们对这片荒地都露出茫然的神情。一个满脸风霜的老汉佝偻着背，怯生生地回话：“大人，小的住在城西三十里外的庄子，平日里赶集才打这儿过，都是天不亮就走、天黑才回，从没瞅见啥不对劲的。”

另一个推独轮车的年轻汉子搓着双手说：“小人贩些杂货，每回路过都急着进城，哪顾得上野地里的事？只觉着这地方荒凉得很，连个歇脚的棚子都没有。”

赵楚樟听着，目光扫过荒草丛生的地面，曹判官则蹲下身，用木棍拨开枯草，仔细检查泥土的痕迹。远处，几只乌鸦盘旋着聒噪，更添几分阴森。

赵楚樟转向差役，沉声问：“附近可还有遗漏的住户？”差役摇头：“回大人，能问的都问遍了，新搬来的说不知情，老住户也记不清几年前的动静。而且这片地也没个人家、歇脚的地方，大家都不注意，少有人久留。”

曹判官站起身，拍掉袍子上的尘土，低声道：“大人，土里混着些碎布屑，什么样式的都用，甚至还有些好料子。”

“什么好料子？”赵楚樟凑近去瞧，土中确实有些布料，可也看不出什么料子。

“蚕丝。”曹判官指着一块细碎的料子正色道：“余下的料子就是麻和棉。”

赵楚樟眼神一凛，仔细看着曹判官指的布料，心头疑云更重。他想不通什么地方能有蚕丝棉和麻。之前就说这些孩子怕是被人豢养的，若是这样这服装的差距也太大了一点。若不是被豢养的，又没有家属找来。

“大人，城中青楼楚馆会不会？”曹判官知道之前曾调查过这些地方，但若不是青楼楚馆有能将这些孩子养在什么地方不被发现？

而曹判官的这句话算是提醒了赵楚樟，他看着对方问：“如果有一个地方有很多孩子，这孩子又会时常少一个，旁人又不会觉得奇怪，你觉得会是什么地方？”

开封还会有这种地方吗？曹判官摇头，他实在是想不到。

“慈幼局。”

曹判官闻言，瞳孔骤然一缩，仿佛被这两个字烫了一下。他猛地抬头看向赵楚樟，脸上血色尽褪，声音因难以置信而微微变调：“慈……慈幼局？大人，您是说……？”收容无依无靠孤儿的所在？那个在世人眼中充满怜悯与善意的地界？

赵楚樟面色凝重得如同覆了一层寒霜，眼神扫视着这片荒凉死寂的土地。他缓缓点头，每一个字都十分沉重：“不错。唯有慈幼局。那里孩童众多，年龄参差，少了一两个，或是隔段时间‘送走’几个年长的、‘离院自立’的，旁人只会道是寻常收养与遣散，谁会深究去向？”

“谁会疑心他们并非真正被领养或遣散，而是被送入了地狱？”

他顿了顿，目光扫过地上那些混杂着粗麻、棉布与零星蚕丝碎屑的泥土，“这些衣料是慈幼局所得捐赠，既有富户施舍的绫罗绸缎，亦有寻常人家的粗布麻衣，更有官府拨下的统一棉布成衣。”

“大人！”曹判官只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，头皮阵阵发麻。他的声音因震惊和愤怒而有些发抖，“若真是慈幼局内部……或是勾结了慈幼局……”

曹判官在开封任职判官已有许多年，这期间他也见识了人性的丑恶，什么激情杀人、什么因爱生恨、也见过灭门惨案。便是针对妇女老人的罪犯都不知道审过多少了。可现在竟然还有人对慈幼局的孩子下手，这令他万分震惊。

慈幼局那是什么地方？那是官府或者富户出资收养那些流落在街头的孩子的地方！若大人说的是真的，那慈幼局将不再是庇佑孩子成长的庇护所，而是一个魔窟！

赵楚樟的目光投向开封城的方向，眼神幽深如寒潭，“这绝非一两人能成事。那些孩子，恐怕正是被当成了‘货物’。”

他想起康推官离去时提到的“那几位”，想起朝堂上可能的牵扯，心头的巨石越发沉重。这案子，已不仅是残忍的凶杀，更可能牵扯到开封城最光鲜亮丽表皮下的、根深蒂固的腐烂脓疮。

赵楚樟猛地转身，袍袖带起一阵冷风，决然下令：“曹判官，秘密调取开封城中大小慈幼局近五年来所有‘离院自立’或‘被领养’孩童的详细名册、画像记录！查清他们的一切往来、收支！记住，务必隐秘，不可打草惊蛇！”

“是！”曹判官凛然应命，脸上的惊骇已被一种凝重取代。他深知，一旦赵大人的推测为真，他们面对的，将是怎样一个盘根错节凶险异常的庞然大物。

忽然间一阵凉风吹过，地上的落叶随风飘在空中。这些孩子不能像这落叶一样随风飘散，他们的人生不该是如此！