“笃笃——”外间女使轻叩。

世子取帕擦过怀中脸上泪津津，看人乖巧吃橘不再哭，便抱苗儿缓步出，又低问：“人许多吃食我觉好，你可愿尝？”欲哄人用些饭。

苗儿不禁损耗，惶惶哭整刻失许多气力，此枕在宣齐洲肩上慢咽果子眼中空蒙出神，闻声心懒依赖不自觉，只点点头应，全不知人言语何意。

世子觉动作，顿步低头看，而后对纯茫然。于是唇过微淡笑意，至内室帐前隔帐唤门外进来。

侍人得令入内室奉饭食，一众无不心惊，也只低眉行进，撤几上一应茶具摆盏碟碗筷，又退身等候。

耳边忽有脚步声许多，兰草回神起来转头不明懵看，便见外间许多模糊人影动作，而后闻耳边有温声：

“退下。”世子看帐外，只眼底冷淡。

兰草懵又回头——独撞温潭。

“看什么？”世子看苗儿淡笑低问，稍待外间凉风消，轻掀帐行出。

“啊……”许多人来。苗儿应声。

世子放兰草至茶榻几旁，温笑似言真：“你方才说想要用饭，他们便来了。”

兰草愣愣，便见近处许多食物，十分香甜。

“啊？”我几时……

世子看人笑未变。

“……”兰草忽噤，一眨。方才宣齐洲问了什么。

世子心有猜测，只看苗儿温色缓道：“我食物许多，不过制成后不能久存，隔日便需制新，当日若不，用便会腐坏了。平日我吃一些，若吃饱有余，会制成食饲分与家禽。”

不必忧心，喜欢便吃一些。

长长的话，榻上兰草闻言觉意，反应了许久，才传意轻问：人都变得……有许多食物吗。

苗儿眼中半晌茫然，似见金玉遥梦。世子看着，指尖微蜷，答：

“嗯。”

十年余，楚王为何不反。先帝好计。分楚王离北境，南楚若反，则牵北境制之，余地若随，国境必乱。

乱则生荒，荒则生灾，生灾顷刻间，复荒却需百年。可战，却不该再战了。楚王无比深知。

“……啪嗒。”

“呜哇……”兰草忽仰又哭，似遇天大委屈，手中半橘也要勉力才能再握。

世子见状顿一瞬，而后明心中猜测应为真，才算恍然为何人一直不愿用饭，为何府医说内多忧惧。

“兰澧……”世子抱起苗儿蹙轻唤，又回帐。

他的石头在这，我想等他回来，可是许多人死了，树的叶子落光了，天冷极了，我等不到他，许多人死了，许多人死了……

苗儿哭声过于酸楚苦痛，世子默轻拍着，眼中亦渐湿。

澧水河深，因位南，冬日冰便极浅，人便往求鱼，可轻易将冰破开，上来的是人。

便或也就那样吃。

内室书案侧架上，经文作封国策兵道为里的书册许多，另多为史集，或也有民间杂记，世子闲来读，读罢便又读国策兵道。

一年又一年，已不知哪边记得深些。

心郁当发。世子呼出一息，半靠书案垂目无言，有意教苗儿哭几刻。

“呜……”泪湿肩襟，不知多少年哀惧。

过整半刻，怀中哭声渐弱，世子低头看，开口轻唤：“兰，澧？”又含淡笑缓问：“可想要玩水？”

兰草闻声，勉抬头看，觉意却不明：玩水？

“嗯，”世子见人眼周全然红肿，只轻接道：“干净温热，有院中树上花儿那样多，就在旁屋，你随我去可好？”

兰草实已无气力，可见宣齐洲似喜欢，便应声点头：“嗯。”音愈哑软。

世子便离案抬步，理过怀中湿发：“稍用些饭食。”

苗儿缩叶昏昏欲眠。

原本世子担忧兰草不惯人食，实尚好，菜羹谷类皆可，只是应不喜荤。筷夹鱼片至唇边，便见人迷蒙困倦也蹙眉躲，于是作罢只喂菜羹。

至觉周身舒服温热，兰草忽醒，就觉清香，睁眼才见面前粼粼——它在水里。

“哗啦……”

“唔！”有水花迎面扑上，兰草惊呼闭目一缩，就听头顶轻低笑。

世子见苗儿朦朦醒来，抬手朝人轻撩了捧水，又笑。

兰草急抹抹脸上水懵片刻，将要抬头——

“哗啦……”又一捧。

“……”兰草只得再闭眼，而后能睁一只。

而后半晌世子未见反应，只见苗儿右眼难睁抬手揉，心一紧握腕拉开即看：“怎了？如何——”

“哗啦——！！”

“哈哈哈哈哈哈……”兰草仰欢笑，轻快晃叶子看人成湿漉漉。

“……”世子松手中腕，睁眼任睫上水落，忽觉苗儿性情与他所想非尽似。

却忽愣——方才怀中手臂未动。

“哗啦……”有水自身侧来。

世子循声侧看便稍愣：苗儿发尾聚若乌带……可逆水动。

“啊……”这是我的叶子。兰草温温看人。

“哗哗……”便见水波轻动，乌发水上垂落，水下聚游飘摆，似上品柔毫翻浸吸墨。

世子看半刻，只又看苗儿轻问：“可见过坏人？”

兰草觉意，笑便顿，又渐消落。半刻看人唇微动，未有声。

“你要小心。”世子缓道，又有传意。

能否对人说，并非不能，只是该防。

“若拿不准，可来问我。”苗儿已可自由行走，往后总将见人愈多。世子如此想。

水暖言柔。

兰草怔看眼前人。

半晌，点头应，却渐觉有余意，于是方才轻快摇摆的叶子渐停，不觉皆沉，只随汤泉流曳。

你是不是……又要走了？兰草问。

未料此意，世子稍疑：“嗯？”而后反应，渐淡笑看怀中道：“我离有时，你却总不能时刻随我身侧。”

……为什么不能？兰草不明看宣齐洲，未觉皱眉。

世子顿片刻，心软却笑意愈杂，半晌看怀中轻道：“人总要独行，兰澧。”

林木尚独生，荣枯各修行……何况是人。另者，苗儿已长百年，今是如此模样，再过百年如何……他该见不到了。何必再留空念。

兰草闻言，反应许久，而后自也不明心中是何情绪，总之十分陌生，从未有过，并非悲伤难过，更非轻快喜悦，有些像从前想要看那唱歌的人却教巨石挡住，但又不全是，还糅些像见石后流来腥红，也有些……像挣不开泥土束缚，还有抬头见四下空寂时欲呼难言。

怀中几刻愈黯淡，世子看兰草如小雪块染泥水般将化，微抿转口只又哄道：“莫怕，我离只如鸟兽外出捕食，无法将你带于身侧，你在我‘巢穴’中，我总会回来。”

就见苗儿眼中怅然转懵怔，又转惊喜重又亮：

是这样！？兰草软呼后乌柔发尾忽墨鲤般又欢快晃摆，水面清漪翻晶莹。

“嗯。”世子轻笑颔。

百年后便长大了，先说当下，宣齐洲想。

“啊……”下次去捕猎，带上我吧，我可以帮忙！兰草水灵灵仰头看人，踢踢水下叶子眼中柔软殷殷。

宣齐洲觉意稍愣，而后看怀中纯稚薄苗儿，不知想到什么，忽低笑出声。

兰草懵顿，一眨。

“宣齐洲！”你莫笑，是真的！兰草看人皱眉攥叶子呼。

“嗯，这样厉害。”世子即收笑，微惊讶状看苗儿。

“那若是……我教一大树压住不能出，你要如何？”世子又轻笑问，抬手正准接住苗儿沮丧发尾。

兰草直愣。

大树……压住……

“啊……”将树移开。兰草看人认真答。

世子稍讶然一顿，想到苗儿或如此答，却未料是如此笃定神情，于是心觉真稚可爱，将要开口，便又觉认真意：

我不会教树压住你。

兰草眼中温挚，同样爱护。

世子不觉微怔。

“唔……宣齐洲！”兰草见人出神似不信，又不知该如何说，只似恼软呼一声，灵巧攀叶子压肩上借力撑起坐正，认真看人央：

带上我吧，我真的能帮忙！

世子回神看，轻颔笑，索性收臂抱苗儿起身，上阶稳出泉池，取厚棉巾将人裹了，往稍远处罗帐后软绒榻放下，看人传意：“我去换衣，几上点心果品皆可用。”

同时展另一长巾自披，传意罢便走了。

兰草未得回应只教抱离水中，又懵懵教放下，闻言看人眼中渐明意，未及回——便见宣齐洲——便不见宣齐洲了。

“……”兰草侧头看，近处许多果子。

宣齐洲换“衣袍”……不喜教人看见。兰草渐想明。

此前世子为人换衣时兰草勉记也未记下里里外外如何穿，而后世子再说更衣，兰草想要跟去看，却觉人温柔传意：不许跟来。

兰草不由眯目憨笑笑，十分理解：就如漂亮的鸟儿喜欢独自收拾羽毛，察觉教人看，便要生气了。

宣齐洲的枝叶一定很漂亮。兰草不知如何便自然笃信，又忽觉身下毛绒绒发热，即低头看，抬叶子触了触，讶然觉暖。

帐外，世子隔屏镜前整衣。

“笃……”窗外一声叩，女使有报。

昨日兰草重摔落，宣齐洲有意平阶，可世子内室三阶为礼，建时如此，妄减僭制。于是世子今日宫中对太后道：“臣请修内室阶。”

“内室阶？洲儿，可是有不便？”太后问。

“府中来一幼童，母亲命臣看顾。”