蒋思淼宁可皇帝狠狠骂他一顿，或者干脆革职重罚，总也好过这样对他心理的折磨。他挺拔的身姿几不可察地晃了一下，仿佛被那话语的重量击中，眸中清晰地映出了痛色与自责。他不是没有话可以辩解——可在洛时倾断断续续讲述的那些惊心动魄的细节里，他太明白蓝天泽骨子里那点飞蛾扑火般的执念，一旦认定，便是九头牛也拉不回来。

但他什么也没说，辩解在此刻毫无意义。所有的理由，在惨烈的结果面前，都苍白无力。

片刻后，他缓缓地跪了下去，膝盖触及柔软的地毯，没有发出声响，却比砸在金石上更显郑重。

“臣未能恪尽职责，致使将军重伤垂危，舰队蒙受损失，”他的声音清晰而低沉，“请陛下严惩。”

他俯下身，额头轻轻触地。这是一个标准的请罪姿态，没有辩解，没有推诿，将所有的责任与皇帝无处宣泄的哀怒，一并承担了下来。

书房内一片死寂。只有沉水香燃烧时极细微的噼啪声，以及两人压抑的呼吸

瓦诗纳德盯着他看了许久，久到香炉里一缕青烟袅袅升腾至断裂。胸口那团混杂着震怒、恐惧与巨大伤痛的火焰，不禁灼烧得更加猛烈，却也被一种更深的无力感缠绕。

他知道蒋思淼说的是实话。蓝天泽的计划从军事角度看，大胆、精准，甚至称得上精彩。如果不是洛时倾……如果不是那该死的、无法预料也或许被某人潜意识纵容的“意外”……结局或许会不同。

但世上没有“如果”。

良久，皇帝叹息般吐出一口气。那紧绷的肩膀几不可察地松垮了一丝，像是被沉重的疲惫压垮。他摆了摆手，声音里充满了倦意：

“起来吧。”

“朕让你起来。”瓦诗纳德的声音提高了一些。

蒋思淼这才缓缓直起身，重新站定。他脸上没有什么表情，只是眼底那抹深沉的痛楚并未散去。

“小泽那边，朕会用尽一切办法，吊住他的命。”皇帝的声音里带着一种疲惫与狠厉交织的复杂，“他若死了，你再请罪不迟。但第七舰队不能乱，从现在起，一应军务，由你暂代。”

这是意料之中的决定，也是目前唯一的选择。

“是。”蒋思淼应道。

“另外……”瓦诗纳德眼中绿芒一闪，“看好洛时倾。没有朕的命令，任何人不得接触。包括加利文。”他顿了顿，补充道，“尤其是加利文。”

“……是。”

蒋思淼退出书房时，厚重的木门在身后无声合拢，将室内那令人窒息的沉郁与压抑隔绝。他沿着铺着暗红色地毯的长廊慢慢走着，脸上那层平静的面具终于稍稍松动，眉宇间染上一丝极淡的、几乎看不见的倦色。

他抬头，透过廊窗，望向皇家医疗区那高耸的、泛着冷白光泽的建筑轮廓。

将军，他默默地想，你这局棋，把自己也当成了弃子。如今满盘残局，人心欲乱，你又打算何时……才肯睁开眼睛？

廊外，逐日星永恒的人工天幕正模拟着黄昏，暖橘色的光斜斜照进来，却暖不了廊内半分。远处，医疗部的轮廓在光影中显得愈发冰冷而遥远。

迷局之心，已然在寂静中悄然搏动。而深陷其中的人，无论是谁，都不过是这颗心脏上，被命运丝线缠绕拉扯的脆弱组件。