暮色压檐，凤仪宫的灯烛次第燃亮，晕开一团团昏黄的光，却照不透宫墙深沉的暗影。许棠雾独立窗前，日间与静妃攀谈得来的那点暖意，早已在现实的寒流中消散殆尽。

长春宫悄无声息地清理门户，是一个清晰的信号——风暴正在酝酿。她这片无根浮萍，若不想被碾碎，就必须长出属于自己的、哪怕是最纤细的根须。

“不能再坐困愁城。”许棠雾于心底默念。静妃那线希望如风中残烛，她需要更坚实的倚仗。小顺子所能触及的，终究是浮光掠影。她需要一双能窥探各宫用度细微变化的眼睛，一双能偶尔瞥见御前动向的耳朵。这深宫的信息，往往藏在器物的更替与人员的步履之间。

目标，直指内务府。

“挽墨，”她转身，声音压得极低，“明日去领份例，留意器皿司那位姓王的管事太监。听闻他嗜酒，家中有老母久病缠身。”

挽墨心领神会：“奴婢明白。”

许棠雾自妆奁深处取出一枚水色上乘的白玉佩，并一小锭银子。“不必急切，先混个脸熟。若他谈及难处，便说你我主仆听闻后心生不忍，略尽绵力。记住，是‘赠与’，非‘交易’。”

“是。”挽墨将物件仔细收入袖中暗袋，手心竟有些潮润。此事若成，凤仪宫便多一分生机；若败，或恐招来灭顶之灾。

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次日午后，挽墨归来，面色虽竭力保持平静，但那微抿的唇角与略显急促的步履，却泄露了内心的波澜。

“姑娘，”她屏退左右，低声道，“那王太监起初戒备得很，奴婢依着姑娘的意思，只闲聊家常，关切其母病情。后来拿出玉佩和银子，他推拒再三，眼神却黏在玉上……最终收了，说是感念姑娘仁善。临了，低声提了句，往后器皿陈设上若有不称心的，可寻他调换。”

许棠雾微微颔首。种子已埋下，何时发芽，能长多高，尚需时日与机缘。这不是一蹴而就的交易，而是一场心照不宣的长期投资。

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两日后，小顺子带来一个消息：御前书房外围一个叫小柱子的小太监，打碎了器物，正惶恐不堪。

“人可靠吗？”许棠雾问。

“性子憨直，不太会钻营，故而一直不得志。”

“找机会，以你同乡的名义，助他渡过此劫。莫提我。”