许棠雾搁笔谦道："拙作贻笑大方。"

安阳面色难看，未料她真具此才艺且完成出色。

席间以书画闻名的老王爷抚须颔首："妙哉！笔墨酣畅气韵自成！许姑娘此画深得写意之妙，观如清风拂面。不想商贾之家竟出此才女。"

赞中再点出身。

许棠雾神色不变微欠身："王爷谬赞。家父虽为商贾，素敬文人雅士，家中藏有些许书画典籍，民女耳濡目染略通皮毛，不敢当盛誉。"

不卑不亢既认出身又明家学，应对滴水不漏。

霍听澜始终静观，此刻端杯浅酌，目光扫过全场落定她身："画不错。"

三字定论，席间微议尽消。

安阳暗恼却不敢再言。

太后深望许棠雾，慈和笑颜底掠过冷芒："许姑娘果然蕙质兰心。来人，看赏。"

风波看似从容化解。

然许棠雾归座时，后背已沁冷汗。知此仅开端。太后赏赐、安阳敌意、众人审视如无形罗网正缓缓收拢。

宴续丝竹再起，似插曲未存。然气氛已变。投来目光少了几分轻蔑，多了探究忌惮。

她执杯指尖微凉。目光不经意扫过御座，正撞上霍听澜的凝视，那双深眸情绪难辨。

（这场你默许的考验，我可算通过？）

荷香沁脾，掩不住宫苑深处无声的刀光剑影。自知从今起，将真入漩涡中心再无退路。与霍听澜之间那根由试探、庇护、猜忌与难言牵绊交织的线，也因此宴绷得更紧，也更脆弱。