他挥手让陈景云退下，独自走向太液池。秋日的残荷在月光下显得格外凄凉。

"你还记得吗？"他对着满池残荷轻声道，"那年你初入宫，见到这满池荷花，高兴得像个孩子。你说你故乡没有这样的景致..."

（现在朕明白了，你故乡没有的何止是荷花？没有九重宫阙，没有君臣之礼，没有...朕这个将你困在牢笼中的夫君。所以你要走，所以你要逃，所以你要...彻底消失。）

一滴夜露从荷叶滑落，在池面漾开圈圈涟漪。霍听澜伸出手，想要接住下一滴，却只触到冰凉的空气。

"连一滴露水都不愿让朕触碰..."他收回手，自嘲地笑了笑，"就像你一样。"

（棠霁，若你真是来自另一个世界，可会偶尔想起朕？可会...偶尔心疼朕的痴傻？）

更深露重，他却毫无睡意。信步走到许棠霁从前居住的宫殿，这里的一切都保持着原样。他轻轻拨动琴弦，发出一声沉闷的嗡鸣。

"你总说朕弹琴太过用力，"他对着空荡荡的座位说，"现在朕学会了轻柔，你却...听不到了。"

（朕现在才明白，琴音之所以动人，是因为有知音在听。没有你的日子，朕弹给谁听？这万里江山，朕守给谁看？这一切...又有什么意义？）

他在琴案前坐下，试着弹奏她最爱的那曲《凤求凰》。可是无论多么轻柔，琴音都显得干涩而空洞。

弹到一半，他忽然停下。

"不对...全都不对..."他喃喃道，"没有你在身边，什么都变得不对了。"

（朕终于尝到了悔恨的滋味。像钝刀割肉，一点点，一丝丝，不见血，却痛彻心扉。因为这痛，是朕与你之间...最后的联系了。）

天色将明未明之时，他走到镜前。镜中的男子面容憔悴，眼窝深陷，哪里还有半分从前的英武。

"这是谁？"他对着镜中人问道，"是那个曾经意气风发的少年天子？还是...只是个为情所困的可怜人？"

（或许从爱上你的那一刻起，朕就注定了要万劫不复。可是...若能重来，朕还是会义无反顾地爱上你。哪怕明知结局是粉身碎骨，朕也...心甘情愿。）

第一缕晨光透过窗棂，将他的身影投在墙上。他望着那道孤独的影子，忽然明白了什么。

"原来..."他轻声道，"朕一直都是在对着自己的影子说话。而你...早就去了朕永远到不了的地方。"

（筑梦成空，求而不得。这大概就是上天对朕这个昏君的惩罚吧。可是棠霁...若这真是惩罚，朕甘之如饴。因为这痛，是朕爱过你...唯一的证据了。）

他缓缓走出宫殿，迎着初升的朝阳。金色的阳光洒在他身上，却照不进他眼底的深渊。

新的一天开始了，可对他来说，每一天都只是前一天的重复——在无尽的思念和悔恨中，慢慢耗尽余生。