看着慕燃渐行渐远的背影，耳畔还回荡着方才他毫不留情的讥讽，慕昊再也忍不住心中闷的那口气，扬手便砸了桌案上的果盘酒盏。

是啊，他一个出身低贱的皇子，如何同堂堂东州九千岁抗衡？！

他的母妃只是一个内廷宫娥，无家世背景可倚仗，而慕燃呢？

颜淑妃出自东都老牌亲贵的颜氏，百年大族，世代簪缨，颜淑妃位列四妃，萧贵妃没了以后，颜淑妃在后宫中的地位直线上升，虽父皇未给她提位份，却也从未忘记过她。

可是他慕昊的母妃呢？父皇一年中可曾有一时想起过她？

因着慕燃“身子孱弱，命不久矣”，父皇特赐“千岁”之称，哪个皇子又有如此殊荣？

他慕昊小时候谨小慎微，长大后便学会了圆融油滑，长袖善舞，逢人三分笑，最会察言观色，靠着御驾北征期间，太子颓废消沉，才使他借机崭露头角。

可这些，都是慕燃不在乎的，只因触手可及，所以无需努力！

如慕燃所说，他们之间，不必比，胜负已定，高下立见。

只要慕燃想，只要他去做，就必会做得比慕昊更好，得到的比慕昊更多。

这种认知是多么令人下气啊！

无论他多么努力想要证明自己，都始终比不得某些人的云淡风轻。

慕昊兀自运气良久，已是气到脸色铁青一片，那张不见了笑意的脸上，竟显出骇人的阴鸷。

***

细作之事未放到朝堂之上，可该知道的人也都知道了。

一连多日，慕燃都被慕临渊召到乾明殿议事，议的自然是对于细作的处决办法。

锦衣卫遵圣令，在留住一口气的前提下，对白芷施了重刑。

许是因着白芷年轻，也许是因着她才离开玉星宫不久，熬刑的印迹还留在潜意识里，自入了诏狱，便只字未言。

一轮轮的酷刑加身，晕过去又被冷水泼醒，白芷都未说过一个字，任凭锦衣卫如何地磨破嘴皮子，又是如何地下手不留情。

东都城中暗暗刮起了一阵“清缴细作”的风气，刑部、大理寺和京兆府急于抢功，纷纷投身抓细作的大业中，甚至挂出了悬赏令——只要举报细作，便有赏银。

虽赏银只区区几两银子，但对于寻常百姓而言，已是不少了。

起先，当真有不少百姓抱着试试看的态度，到府衙举报。

京兆府秉持着“宁可错抓也不可放过”的原则，抓了几人，一审之下，确实有些蹊跷。

倒不是这些人能吐出什么有用的情报，只是交代不清自己入东州前的祖籍在何方，祖上三代做何营生，为何孤身一人落户东州，诸如此类的问题。

当即打杀倒不至于，只收押入了大牢，府衙言而有信，也将赏银给了前来举报的百姓。

这可不得了了！见到了白花花的银子，百姓们一传十十传百，东都城中的风气便渐渐变了。

有人同谁人结仇，积怨已久，便去府衙举报对方是细作，引官兵前来抓人；朝臣们若是看谁不顺眼，也会给人上眼药，诬陷对方是细作；谁家的婆娘同妯娌间关系不合，掐架斗嘴几十年，也跑去府衙告人家是细作。

一时间，无数无辜之人身陷牢狱之灾。

朝野上下，市井民间，风声鹤唳，风雨飘摇。

这也就是慕燃所担心的，大规模清缴细作所带来的不可控制的后续风波。

当官的想捞功劳，不管此人冤不冤，先抓了再说；朝中众臣想表忠心，不管此事会造成多大影响，顺着帝王心意为先。

细作潜入他国，收集情报，蛊惑民心，是需要杜绝和铲除的，但也要讲究方式方法，如此贪功冒进，大刀阔斧，极易伤及自身，祸国殃民。

慕燃曾在乾明殿向慕临渊谏言，主张停止如此大规模清缴活动，着锦衣卫继续暗查，若确认无误，当即处决，以绝后患，并明言，望慕临渊怜惜南星的心情，给白芷一个痛快。

毕竟，对外人而言，白芷伺候了南星这么久，南星也对她真心以待，即便是“被蒙骗”，女子娇弱，也见不得打打杀杀，依照慕临渊往日对南星的偏爱，理当是同意的。

可是，慕昊却公然同慕燃唱反调，极力主张对已抓获且查明身份的细作，施以极刑，杀鸡儆猴！

就连以往一向温润敦厚，礼贤下士的太子慕璟，这回都站在慕昊的一边，赞同以极刑震慑朝野内外。

内阁众臣见皇子们意见不一，也不敢在此时贸然谏言。

最终，慕临渊降下口谕——于三日后，在后宫御花园中，对白芷施以千刀万剐之刑。

此举，无非是震慑后宫众人，以防宫中还有潜藏的细作未被发现，看着同伴被一刀刀分割，对其心理也是一种致命的打击。

听着这道谕令，慕燃缓缓垂下眼眸，心中一片寒凉，不由得升起担忧。

若是南星知晓了，该怎么办？