赵老爷将李穹一引至正厅落座，命小厮沏来上好的茶。赵府不愧是燕回首富，连日常茶具都是整块翡翠雕成，莹润生光。

“李公子请用。”赵老爷举杯，笑容和煦。

李穹一不懂茶道，却见盏中茶汤澄澈如玉，轻呷一口，只觉鲜爽醇和，毫无涩感，便由衷赞道：“好茶！”像是怕对方不信，又仰头饮了一大口。

“紫者上，绿者次；笋者上，芽者次。”赵老爷抚须笑道，“这是老夫踏遍南北才寻得的一点顾渚紫笋。李公子喜欢便好。”他放下茶盏，语气微转，“李公子可知，此番比武招贤，所为何事？”

“自是知晓。老爷放心，李某必护二公子周全。只是……”李穹一起身，郑重一揖，眼底掠过一丝迟疑。

赵老爷观他神色，料他另有诉求，只怕这年轻人野心过大。但为了有乾，只要不是伤天害理之事，未尝不可应允：“李公子但说无妨。”

“李某不求千金之赏，只求一席容身之地。”李穹一抬眼，目光恳切，“从今往后，只要李某一息尚存，定为二公子鞍前马后，纵是刀山火海，亦誓死相随！”

赵老爷怔住了。

他设想过诸多可能，却万万没料到是如此朴拙、甚至有些“吃亏”的请求。方才那点猜度此刻显得可笑——不知是高估了这李一的心计，还是低估了他的赤诚。

这份心意固然难得，可若传出去，外人怕不是要讥他赵府言而无信，或是连千两黄金都舍不得，空许海口。

赵老爷正待婉言劝他不必如此，话未出口，便被一阵爽朗的笑声打断。

“好！不愧是我赵有乾押中的人！这气度，就是不一样！”

李穹一闻声望去。来人头戴束发金冠，一身藏蓝锦袍流光如水，指间翡翠戒清透生辉。不必多问，已知身份。他拱手道：“二公子，久仰。”

赵有乾大步流星走到父亲身边，一指李穹一：“爹，我就要他。”

赵老爷大惊。事还未谈妥，这混账小子就来搅局。他忙拉住儿子：“你急什么？为父还未答应李公子的条件。”

“不就是包吃住吗？”赵有乾奇道，“我赵府难不成还养不起一个人？既已拔得头筹，按约定他便是我的人了，还有什么可商量的？”

“不是，为父还没……”

“行了行了，就这么定了。”赵有乾一把扯过李穹一的袖子就往外拽，回头喊道，“爹，您慢慢品茶，我和李一先走了！”

直至二人身影消失在厅外，赵老爷的怒喝才追出来：“臭小子！”

“李一，你台上那招‘归元剑法’太绝了！从哪儿学的？剑气怎能分作数道？”赵有乾领着李穹一逛遍府邸，最终停在自己院门前。

“多练便会。”李穹一答得简单。

赵有乾看出他无意深谈，也不强求。这般厉害的剑法，秘而不传也是常理。

“你在此稍候，我有东西给你。”赵有乾钻进屋内翻找片刻，再出来时手中已多了一只沉甸甸的锦囊。他笑得眉眼弯弯：“那日见你名字有趣，我便在赌坊押你赢，本是随手玩闹，谁知你真赢了！瞧，赚了这么多！”

他哗啦一声将囊中钱物倒在石桌上，金锭银锭映着日光，晃人眼睛。“这是我头一回自己赚到钱，连大哥都夸我长进了！这份功劳有你一半。”他抓起一枚金元宝就往李穹一怀里塞，“来，这份是你的！”

就在元宝触及李穹一掌心的刹那——

原先碧蓝如洗的天穹，仿佛被一只无形巨手泼满了浓墨。乌云自四面八方翻涌汇聚，层层堆叠，不过呼吸之间，白日已如子夜。云层深处，沉闷的雷声开始滚动，不是一声两声，而是连绵不绝。

李穹一浑身一僵，几乎是用甩的将元宝扔回地上。

雷声倏止，乌云渐散。

赵有乾抬头望天，满脸困惑：“今日天象怎如此古怪？莫非又有哪位大能在附近斗法？”他低头见元宝落地，又捡起递去，“李一，你拿着呀。”

“不不不！”李穹一连退两步，摆手如摇扇，语气里竟透出几分惊恐，“二公子慧眼识珠，这钱与李某无关，万万不能收！”

“怎会无关？是你自己争气！”赵有乾执意上前，“快拿着，同我还客气什么？”

推让间，李穹一指尖不慎又触到金元宝边缘。

空中将散的乌云竟再度凝聚！

这天象异变终是引走了赵有乾的注意，李穹一趁机脱身，远远站定，肃然道：“公子厚爱，李某心领。能得容身之处已感激不尽，身外之物，实在不必。”