夜已深。宁和申夫妻二人却还没有困意。他们守着火盆，原本是想说说话。白日里，三个孙儿吵吵嚷嚷，闹个不休。此时终于随他们母亲去睡了，家里才算安静下来。

可家中安静下来了，他们二人却也跟着沉默起来。暗色四垂，只有这火盆里的一点火光照亮了一点小小空间。两人默默坐了许久，夜深寒气重，宁终于起身道：“天不早了，睡去吧。”申还想再坐坐。宁于是慢慢朝后院走去。

忽然，大门处响起了轻轻的敲门声。这声音太轻，以至于宁和申二人谁都没有听到。但是紧接着第二声又响了起来。宁首先注意到，她侧耳听了听，迟疑问道：“门口是不是有人敲门？”申站了起来，望着门口。第三声响了起来。

申大步向前，脚步急而轻。到了门边，他低声问道：“门外何人？”没有人应答。宁走到丈夫旁边，侧耳听着动静。申又问了一遍。门外终于响起了低沉的答话。他不答反问：“是宁姨和申叔吗？”宁和申夫妻二人对视一眼，宁道：“是我们。你是何人？”

门外很安静，过了一时，门外之人终于道：“宁姨，我是尼能的季。”

这一声将宁，申夫妻二人拉到了久远的记忆之中。他们再没有想到居然会在这样一个深夜再次听到故人的声音。夫妇俩彼此惊疑地互望了一眼，手下迟疑，然而门还是开了。一个高而精瘦的人从门外走了进来，他看着他们夫妻，露出一个微笑，喊了一声“宁姨，申叔”。

申关上门，拉着季到火盆边，就着火光仔仔细细看了一遍，不是季又是谁呢？夜深逢故人，人生之意外竟至于此！宁一手拉住季的手，一手不断上下握着季的手臂，口里不断道：“好啊，好啊！”

十年未见，他们以为此生再也听不到尼能的消息，却没有想到居然在这样一个深夜，又见到了尼能之人。

申道：“到后面去说话。”说罢他掩了火盆，三人穿过后堂，进入后院，绕后院正房，到了后面的小屋中。这小屋正是十年前季呆过的那间小屋。

黑暗里，小屋中弥漫着一种灰尘的味道。申找来火盆生了起来，火光由小到大，一点一点照亮了空间。宁道：“这屋平时无人住，便堆了些东西。”她让季坐着，然后夫妻二人去了厨房。

季左右打量着这间小屋。十年前，也是这样一个夜晚，他被宁和申带到这里，得知了族人的去向。十年后，他又坐在了这里。看着房顶上横梁的倒影，他忽然有些恍惚：原来时间竟已过去了十年。可是十年前和十年后，他都坐在这里，仿佛连位置都没有变过。时间真的过去了吗？还是这其实只是一场漫长的黑夜？

申叔过来，手里拿了一套衣服，又烧好了水，让他先去洗漱。厨房里正在做饭，等他洗好便来吃饭。季接过衣服，道了声谢，跟着申叔到净房，从头到脚洗了个干净。等他洗完出来，屋内已摆好了饭食，被褥也已铺好。宁和申正等着他。

他走入堂内，宁姨道：“没想到胥儿的衣服你穿着正合适。”原来这身衣服是他们小儿子的衣服。季道了声谢。宁姨让他先吃饭。“趁热吃。我看你衣服都是潮的，也不知冻了几日了。”季微微一笑，没有说话，埋头吃起饭来。

季一连吃了三大碗才放下了筷子。宁还问他要不要再添一碗，说着便要起身去厨房添。季忙拦住她，道：“宁姨，我真吃饱了。”宁犹自不信，季再三说已饱，她才收拾东西放到厨房去了。一时收拾完毕，三人坐下来说话。

宁先问他是否找到了族人，得知找到了之后又问他父母家人以及历叔可还好。季将他当年辞别夫妻二人之后一路的情形一一说了：他们如何渡河，如何过关口，又如何一路向西，到最终如何找到族人的历程详细说了一遍，又将他们这十年的情形大致说了一遍。宁夫妻二人一边听，一边连声喟叹。听到季父亲早已过世，更是叹息连连。

“你们这是吃了大苦啊。”宁叹道。

季没有说话。

彼此沉默了一回。申问他今日是从哪里来。季于是将他们如何被黑甲征召入山中挖黑石，如何一路自大河北岸过来，又如何落水，如何飘到下游，又如何爬上岸找过来的经过说了一遍。

宁和申夫妻二人再未想到季居然有这一番经历，惊讶地连声称他命大，又问他接下来如何打算，可是还要过河？季摇头道：“如今好容易又回来，我想先回伏牛山祭祀先祖，再去看看妻儿。一别十年，还不知他们如今到底是个什么情形。”

这话听来让人陡生伤感。申道：“我记得那年你说你的孩子差不多一岁，如今算来，该有十岁多了吧？”季点了点头。宁伤感道：“真是苦了那孩子了，也苦了你。你如今也为人父母，便知道这儿女之事说来，只让人伤心……”说罢，她忍不住伸手抹了抹眼角。

季瞧她神色话音不对，又见他们夫妻二人形容苍老得厉害，以为是她两个孩子有什么不好，便问家里情形。宁一把揩掉眼泪，道：“就是老样儿，不过老了十岁。”

夫妻二人一时沉默。宁忍不住又道：“我大女儿如今成了婚，生了两个孩子。我那小儿子，也成了家，也生了一个孩子。”季正要道恭喜，宁姨又道：“可这小儿子，如今竟是生死不明！”话音未落，她语气里已带了哽咽，忙将手抵住了嘴，硬收了声。