西奥多感激地说："这真是太感谢您了。但是三成恐怕还是不够..."

"别急，"哈灵顿先生露出神秘的微笑，"我还没说完。除了德文郡，其实康沃尔郡的黄油品质也很接近，只是知道的人不多。我们可以用六成德文郡黄油混合四成康沃尔郡黄油，这样既保证了品质，又解决了供应问题。"

回到展台后，西奥多立即召集大家开会。阿尔菲对这个方案表示谨慎支持："从数据上看，康沃尔郡黄油的乳脂含量只比德文郡低0.5%，理论上可行。但需要实际测试。"

汤姆则更加直接："要是宫廷吃出区别怎么办？"

"所以我们必须要做对比测试。"西奥多已经开始准备原料，"做三批司康：纯德文郡黄油的，纯康沃尔郡黄油的，还有混合的。"

测试结果令人惊喜。在盲测中，大多数人都分不出纯德文郡黄油和混合黄油制作的点心的区别。就连温特沃斯爵士在品尝后也表示："如果你们不说明，我完全吃不出区别。"

然而，就在他们准备向宫廷御膳房提交变更申请时，新的问题出现了。

"看这个。"阿尔菲指着订单上的条款，"所有原料变更必须提前两周报备，而且需要提供样品进行检测。这意味着我们至少要等半个月才能改用混合配方。"

汤姆计算着时间："但我们现有的德文郡黄油库存只够维持一周了。"

西奥多沉思良久，突然说："也许我们该换个思路。史密斯先生的故事提醒我们，不能只依赖一条路。"

他转向阿尔菲："你联系一下其他产地的供应商，安排一次全面的品鉴测试。汤姆，我们试试调整配方，看看能不能通过工艺改进来适应不同的黄油。"

接下来的三天，展台变成了一个大型实验室。来自英国各地的黄油样品堆满了操作台，点心的香气从早到晚弥漫不散。

"这款约克郡的黄油口感不错，"汤姆品尝着新出炉的司康，"但奶香味不够浓郁。"

"苏格兰的这款乳脂含量很高，"阿尔菲查看着检测报告，"但价格比德文郡的还要贵。"

就在他们忙碌时，史密斯先生再次到访。看到眼前的景象，他满意地点点头："很好，你们正在学会多手准备。"

西奥多擦着额头的汗："但是时间不等人啊，史密斯先生。如果下周还不能解决供应问题，我们就要违约了。"

"那就做最坏的打算。"史密斯先生平静地说，"告诉我，如果真的无法保证供应，你们准备怎么办？"

这个问题让三人都愣住了。阿尔菲首先回答："根据合同，违约会被取消供应商资格，还要支付违约金。"

汤姆补充道："我们的声誉也会受到严重影响。"

"那么，"史密斯先生的目光扫过每个人，"现在就开始准备应对方案。阿尔菲，计算一下违约金的具体数额。汤姆，准备一份向宫廷说明情况的文件。西奥多..."

他顿了顿："你去找詹姆斯先生，提前报备可能出现的供应问题。诚实地说明情况，比最后一刻违约要好得多。"

这个建议让西奥多豁然开朗。他立即前往博览会办公室，向詹姆斯先生说明了面临的困境。

出乎意料的是，詹姆斯先生不但没有责怪，反而表示理解："其实宫廷御膳房早就料到会出现这种情况。他们给了我一个备用方案。"

他从抽屉里取出一份文件："如果主要供应商出现问题，可以临时启用备用供应商，但需要提供详细的品质对比报告。"

带着这个好消息，西奥多快步回到展台。然而，等待他的是另一个惊喜——哈灵顿先生正和史密斯先生坐在一起喝茶，面前摆着一份合同草案。

"看来我们需要正式合作了。"哈灵顿先生微笑着說，"我和史密斯先生讨论过了，我们可以成立一个供应联盟，共同应对原料短缺的问题。"

史密斯先生补充道："不仅仅是黄油。面粉、砂糖、香料...所有关键原料都可以建立共享库存。这样既降低了成本，又保证了供应安全。"

阿尔菲立即开始计算合作的经济效益，汤姆则兴奋地讨论着技术细节。西奥多看着眼前的一幕，突然明白了史密斯先生故事的深意。

"您当年要是有这样的合作伙伴..."西奥多轻声说。

史密斯先生点点头，眼中闪着智慧的光芒："所以我现在才要帮助你们避免同样的错误。记住，成功不在于你接了多少订单，而在于你能找到多少人与你同行。"

当晚，在签署完合作意向书后，哈灵顿先生对西奥多说："知道吗，你让我想起了年轻时的自己。不同的是，你比我当年聪明得多，懂得在困境中寻找盟友。"

西奥多望着窗外的伦敦夜景，轻声回答："不，哈灵顿先生。我只是很幸运，在需要帮助的时候，总有愿意伸出援手的人。"

月光下，水晶宫的轮廓在夜色中若隐若现。西奥多知道，前方的路还很长，但只要懂得与他人同行，就没有克服不了的困难。而史密斯先生用他的经历告诉他们：真正的智慧，不仅在于如何成功，更在于如何面对可能的失败。