吴博士遇袭的风波，在京兆尹抓了几个“流窜贼寇”顶罪后，表面上算是平息了。

京城的冬日，似乎又恢复了往日的秩序，至少表面如此。

静思园里，日子也像是凝滞的湖水，不起波澜。只偶尔，深夜时分，那熟悉的脚步声会打破听竹轩的寂静。

这晚，赵奕川又如前几次一般，带着一身夜露寒气踏入室内。他比上次见时更显清减，眼下有淡淡的青影，坐在炭盆旁的圈椅里，久久不语。

喻简奉上热茶，安静地立在灯影里。

“……外头冷，你身子弱，这些日子少出门。”他忽然开口，声音有些哑，目光落在跳跃的火苗上，并未看她。

“是，民女省得。只在午后日头好些时，在轩外廊下略走走。”喻简温顺应答。

“嗯。”他端起茶盏，抿了一口，“缺什么，或想吃什么，直接吩咐管事。”

“将军备的已很周全，并无短缺。”她顿了顿，轻声补充，“将军……也要多保重身体。”

赵奕川抬眼，目光在她低垂的脸上停留片刻，那里只有恰到好处的恭顺与关切。

他移开视线，又沉默下来，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。

“吴博士的事，”他忽然又提起，语气平淡，却让室内空气微微一凝，“已经了了。”

喻简眼睫微颤，依旧垂着眸：“民女听说了。幸好吴博士无恙，贼人也已伏法。”

“伏法……”赵奕川轻哼一声，极低，几乎难以察觉，带着一丝难以言喻的冷峭。

他没有再就此事多说，转而问道：“前几日送来的江南点心，可还合口？”

“很是想念的家乡风味，多谢将军惦记。”

“那本讲西南风物的游记，看完了？”

“尚未，有些地方艰涩，看得慢些。”喻简答得谨慎。那本游记夹叙夹议，隐约涉及古俗，她确实看得仔细，却不敢显露过多兴趣。

赵奕川“嗯”了一声，不再追问。室内又陷入沉默，只有炭火偶尔哔剥作响。

过了好一会儿，他才像是积蓄了力气，缓缓道：“年关将近，宫中或有宴饮。若……若有人再邀你，托病便是。”

喻简恭顺应下：“民女明白。”

他似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只是将杯中已凉的茶一饮而尽，站起身。

“夜深了，歇着吧。”他道，声音恢复了惯常的冷硬。

“将军也早些安歇。”喻简屈膝。

赵奕川走到门口，脚步顿了一下，侧过半张脸，烛光在他挺直的鼻梁和紧抿的唇上投下深深的阴影。

“园子里……若是听到什么，见到什么不同往常的，”他声音低沉，带着一种不容错辨的告诫，“不必惊慌，也无需多问。安生待着便是。”

说完，不等喻简回应，他便推门，身影迅速融入了浓重的夜色里。

喻简缓缓直起身，走到窗边，望着外面漆黑一片的庭院。

*

转眼入了冬。

京城下了第一场薄雪，覆盖了亭台楼阁，静思园更添几分清寂萧索。

这日午后，一份装帧华美、熏着淡雅檀香的帖子，送到了听竹轩。

秋月捧着帖子，脸上又是惊讶又是忐忑：“娘子，是……英国公府送来的。”

英国公府？喻简接过帖子，打开。

是英国公府老夫人七十大寿的寿宴请柬，言辞恳切，邀“简娘子”过府一叙，共贺寿诞。末尾处，还特意注明“听闻娘子雅擅丹青，老太君酷爱雪景寒梅，盼得娘子墨宝一二，以添寿宴清趣”。

喻简捏着请柬，指尖微微发凉。

英国公府，地位超然，老太君更是先帝亲封的一品诰命，与宫中关系密切。

这样的人家，为何会突然给一个客居将军府、身份暧昧不明的人下帖？还如此礼遇，甚至提前点题求画？

是长公主的授意？还是……英国公府本身，也对某些事产生了兴趣？又或者，这只是京城贵妇圈一次寻常的、带着些许好奇的社交试探？

无论如何，这烫金的请柬，都像一道不容回避的指令。

赵奕川很快知道了消息。

傍晚时分，他来到听竹轩，手里拿着另一份内容相似的请柬——是给他的。

“英国公府的面子，不能不给。”他看着喻简，语气平淡无波，“你若不想去，可以称病。”

“老太君寿诞，民女能得邀约，已是荣幸。”喻简低眉顺眼，“只是……民女画技粗陋，恐贻笑大方。”

“无妨。”

赵奕川道，“府中库房有几幅前朝大家的雪梅图，你可拿去参考。寿礼我也会让人备好。”

他顿了顿，补充道，“当日，我会与你同去。”

喻简面上露出感激与依赖：“多谢将军周全。”

*

寿宴当日，英国公府张灯结彩，宾客盈门。

朱门高户，仆从如云，往来皆是簪缨世胄、朝廷重臣及其家眷。

喻简跟在赵奕川身侧半步之后，穿着一身湖水绿织锦袄裙，外罩银狐斗篷，妆容清淡，发髻简单，只簪了一支白玉梅花簪，通身上下并无过多装饰，却自有一股清冷出尘的气韵，在满堂珠光宝气中，反而格外引人注目。

无数目光或明或暗地落在她身上，探究、好奇、审视、不屑……种种情绪，不一而足。

喻简只当不知，低眉敛目，姿态恭谨。

赵奕川身姿挺拔，玄色暗纹锦袍衬得他面容愈发冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。

他与人寒暄时言简意赅，目光却始终保持着某种警觉，将喻简若有若无地护在身侧，阻隔了大部分试图直接上前攀谈的视线。

拜见过鹤发童颜、精神矍铄的英国公老夫人，呈上寿礼。

赵奕川准备的是一尊白玉观音，喻简则献上了一幅自己临摹并稍作创新的雪梅图，笔法虽不算顶尖，但意趣清雅，倒也得了老夫人几句夸赞，喻简便被引至女眷所在的暖阁。

暖阁内暖香袭人，衣香鬓影。

安阳长公主并未亲至，但派了心腹女官送来厚礼。

在场的多是公侯伯府的夫人小姐，言谈间机锋暗藏，笑语中试探不断。

喻简知道自己身份尴尬，多说多错，便秉持着“少言、多听、微笑”的原则，只在自己被问及时，才用最稳妥谦卑的言辞回答，将话题引向女红、书画、养生等安全领域，绝口不提自身，更不涉及任何朝堂或边关之事。

她表现得如同一个略有才艺、但因身世飘零而格外谨慎怯懦的孤女，虽然得了些同情，却也免不了被一些眼高于顶的贵女暗中鄙夷。

几杯温酒下肚，暖阁内气氛越发热络，有人开始行酒令、击鼓传花，喻简也被裹挟其中，不得不饮。

她酒量本就平平，加之刻意收敛内力化解酒意，几轮下来，脸颊已染上绯红，眼波也带了几分氤氲水汽，更显出一种我见犹怜的柔弱。

席间，她敏锐地察觉到有几道目光格外不同。

一位是坐在老夫人下首、气度雍容的国公夫人，看她的眼神带着几分居高临下的审视与估量；另一位是某位郡王府的侧妃，眼神闪烁，似乎总想找机会与她单独说话；还有一位沉默寡言、坐在角落的侯府小姐，偶尔瞥向她的目光里，竟带着一丝极淡的……怜悯？

喻简心中警铃微作，面上却只作不胜酒力，以袖掩面，轻声咳嗽。

好不容易熬到宴席过半，老夫人体恤，允了年轻女眷们可去园中赏雪景、醒醒酒。

喻简如蒙大赦，在秋月的搀扶下，跟着人群来到国公府的后花园。

园中红梅映雪，暗香浮动，景致极美。