焉孔咏又坐了片刻，问了问伤势，便起身离开了。自始至终，他没有给出任何明确的承诺，但邱莹莹知道，怀疑的种子已经种下。这就够了。

皇帝走后，邱莹莹缓缓躺下，望着帐顶，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。

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秋狝大典终于在一种略显沉闷的气氛中结束了。圣驾启程回銮。邱莹莹因腿伤未愈，被安排乘坐一辆特制的、铺了厚厚软垫的马车，由挽春和拂冬贴身照顾，宁杨白也随行在侧，以便随时诊治。

回程的路似乎比去时更加漫长。马车颠簸，尽管铺垫厚实，邱莹莹的伤腿依旧不时传来阵阵疼痛。但她咬牙忍着，一声不吭。她的沉默，让挽春和拂冬更加担忧。

这一日，车队在一处驿馆停驻歇息。夜深人静时，邱莹莹因腿痛难以入睡，忽听得窗外传来极轻微的、如同鸟鸣般的三长两短的口哨声。这是她与林武庚约定的暗号！自从围场坠崖后，她深知自身危如累卵，必须寻找外援。林武庚身为侍卫统领，职责所在，且似乎对皇帝忠心不二，是她目前唯一可能接触到的、相对中立且有能力的力量。她利用一次宁杨白换药的机会，悄悄将一枚刻有特殊暗记的玉扣交给了林武庚的一名心腹侍卫，表达了希望暗中一见的请求。

没想到，林武庚竟然真的冒险前来！

邱莹莹心中一动，示意挽春到窗边查看。挽春悄悄推开一条窗缝，只见月光下，一个穿着夜行衣的矫健身影如同鬼魅般贴在墙边，正是林武庚！

挽春吓得心跳加速，连忙看向邱莹莹。邱莹莹对她点点头，示意她守住门口。挽春会意，紧张地走到门边，耳朵贴在门上，留意着外面的动静。

邱莹莹压低声音，对着窗口道：“林统领？”

“才人。”窗外传来林武庚低沉的声音，“才人冒险相召，所为何事？”

“林统领，明人不说暗话。”邱莹莹声音虽轻，却带着决绝，“围场之事，绝非意外。有人欲置我于死地。我人微言轻，无力自保，更无力追查真相。但我不甘心就此含冤莫白，甚至死得不明不白！”

林武庚沉默片刻，道：“才人之意，下官明白。只是后宫之事，下官身为外臣，不便插手。况且，无凭无据，下官亦无能为力。”

“我并非要统领插手后宫之事。”邱莹莹道，“我只求统领一件事：若他日，我有确凿证据，能指向真凶，恳请统领能在陛下面前，为我作证，证明证据来源可靠，并非我凭空捏造！此外，若我遭遇不测，也请统领能将我所查到的线索，密报陛下！”

她所求的，只是一个相对公正的渠道和一个保险。她知道，直接向皇帝告状风险太大，而林武庚作为皇帝的心腹，他的证言，分量截然不同。

林武庚再次沉默，显然在权衡利弊。良久，他才开口道：“才人，下官职责是护卫陛下和宫禁安全。若才人真有确凿证据，证明有人危害宫闱，下官自当据实禀报。但下官必须提醒才人，后宫水深，牵一发而动全身，才人需慎之又慎，切莫轻举妄动，反遭其害。”

这便是答应了！邱莹莹心中一定，低声道：“多谢林统领！莹莹明白轻重，绝不会让统领为难。今夜之事，天知地知，你知我知。”

“才人保重。”林武庚说完，身影一晃，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。

邱莹莹长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。与林武庚的这次秘密会面，是她走出的一步险棋，但也是必要的一步。她不能永远被动挨打，必须开始建立自己的防御和反击体系。

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圣驾终于回到了紫禁城。邱莹莹被直接送回了绛雪轩。宁杨白继续负责她的伤势调理，皇帝也赏赐了不少药材补品，以示安抚。表面上，一切似乎又恢复了原状。

但邱莹莹知道，一切都不同了。她腿上的夹板，时刻提醒着她那场“意外”的惨痛。而心底那簇名为仇恨和自保的火焰，已经熊熊燃烧起来。

她不再像以前那样一味低调隐忍。在伤势稍有好转，能够坐起身之后，她便开始让挽春和拂冬有意无意地向外透露一些信息：比如才人夜间时常惊梦，呼喊着“野猪”、“石头”等语；比如才人精神不济，对什么都提不起兴趣，仿佛变了个人；又比如才人偶尔会对着窗外发呆，喃喃自语“为何要如此害我”……

这些半真半假的信息，经过宫人的口耳相传，很快便扩散开来。所有人都知道，邱才人自从围场回来后，就“病”了，不仅是身体上的伤，更是心病，而且这心病，与那场“意外”脱不了干系。

万贵妃自然也听到了这些风声，心中既恼火又有些不安。邱莹莹这副“受害者”的姿态，无疑是在博取同情，更是在无声地控诉！她必须想办法扭转局面。

这一日，万贵妃竟亲自来到了绛雪轩“探病”。

听到通报，邱莹莹眼中寒光一闪，随即恢复了病弱的模样，让挽春扶她靠在引枕上。

万贵妃带着一群宫女太监，浩浩荡荡地进来，脸上堆着关切的笑容：“妹妹可好些了？本宫这些日子一直惦记着，只是宫中事务繁忙，今日才得空来看你。”

邱莹莹挣扎着要起身行礼，被万贵妃“亲切”地按住：“妹妹有伤在身，不必多礼。”她坐在床边，拉着邱莹莹的手，叹道，“唉，围场那次真是吓死本宫了！那畜生也不知怎么就冲了过来，幸好妹妹福大命大，只是受了些伤，真是不幸中的万幸！妹妹放心，陛下已经严令追查，定会给你一个交代！”

邱莹莹垂下眼，声音虚弱：“劳娘娘挂心。是臣妾自己不当心，怪不得旁人。陛下日理万机，臣妾实在不敢因这点小事让陛下烦心。”

“妹妹就是太懂事了。”万贵妃拍拍她的手，“这哪是小事？分明是那些奴才守卫不力！妹妹放心，本宫也已吩咐下去，定要严惩失职之人！你且安心养伤，等伤好了，本宫带你去散散心。”

她又说了许多“体己话”，言语间将自己撇得干干净净，反而一副主持公道、关怀备至的模样。邱莹莹始终低眉顺眼，应和着，不露半分破绽。

送走万贵妃，邱莹莹看着那远去的华丽背影，嘴角勾起一抹冷嘲。猫哭耗子假慈悲！这番做作，不过是欲盖弥彰。但她不急，猎人和猎物的角色，迟早会互换。

她转头对挽春吩咐道：“去，把陛下赏的那支百年老参找出来，切成薄片，我每日含服一片。”

她需要尽快好起来。只有拥有健康的身体和清醒的头脑，才能在这场你死我活的斗争中，活下去，并且……赢下去。

深宫的夜幕再次降临，绛雪轩的灯火却比以往任何时候都要明亮。那光亮，不仅照亮了病榻上女子苍白却坚毅的脸庞，也仿佛预示着，一场更激烈的风暴，正在这看似平静的宫墙之内，悄然酝酿。