万贵妃听完，猛地将手中的团扇掷在地上，美艳的脸上布满寒霜：“好个邱才人！本宫倒是小瞧了她！不声不响，竟能勾得陛下在梅林与她私会！”

秋纹连忙捡起团扇，劝慰道：“娘娘息怒！不过是一次偶遇，说了几句话而已。陛下不过是图个新鲜，她一个五品才人，无依无靠，能翻起什么浪来？”

“你懂什么！”万贵妃厉声道，“陛下是何等性子？何时有过这等‘偶遇’？还说了话！内务府那帮狗奴才最是势利，若非嗅到了什么风声，岂会巴巴地去讨好她？”她越想越气，“还有妮项棠那个蠢货，投靠了本宫，却连这点小事都打听不清楚！”

秋纹不敢再多言。

万贵妃眯起眼，眼中闪过一丝狠厉：“本宫在这宫里经营多年，什么风浪没见过？想踩着本宫往上爬的人，都没好下场！去，给本宫仔细盯着绛雪轩的一举一动！还有，告诉妮项棠，让她给本宫放聪明点，若连这点事都办不好，就别怪本宫不给她撑腰！”

“是，娘娘。”秋纹躬身应下，悄声退了出去。

万贵妃独自坐在殿中，烛火摇曳，映得她脸色明明灭灭。皇帝的恩宠，是她在这后宫立足的根本，绝不容任何人动摇！这个邱莹莹，必须尽早除掉！

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与此同时，养心殿内。

焉孔咏刚刚批完一堆关于漕运和边关军饷的奏折，眉宇间带着浓重的疲惫。卫傅葛在朝堂上步步紧逼，以国库空虚为由，要求削减公治野的军饷，其用意不言自明。而公治野在边关的奏报则言辞激烈，言说将士饥寒，若粮饷不继，恐生变故。

前朝纷争如火如荼，后宫也不得安宁。皇后体弱，难以弹压，万氏跋扈，结党营私。他需要一股新的力量，来打破这潭死水。

林武庚无声无息地出现，递上一份密报。

焉孔咏快速浏览，上面详细记录了近日后宫动向：万贵妃的恼怒，妮项棠的挑拨，其他妃嫔对邱莹莹态度的微妙变化，以及内务府的小动作。

他放下密报，嘴角泛起一丝冷嘲：“看来，朕的邱才人，日子开始不好过了。”

林武庚道：“邱才人近日深居简出，应对得体，并未授人以柄。”

“那是她聪明。”焉孔咏淡淡道，“懂得藏锋，知道畏惧。但光是躲，是躲不过去的。猛虎在侧，羔羊再如何温顺，也难逃被吞噬的命运。”

他起身，走到殿中巨大的青铜兽炉前，炉内炭火正旺，发出轻微的噼啪声。“朕给了她机会，将她从众人中拎了出来。现在，所有人都盯着她。她若只有这点自保的聪明，迟早会被啃得骨头都不剩。”

“陛下的意思是？”

“再添一把火。”焉孔咏目光幽深，“传朕口谕，明日申时，召邱才人至养心殿……伴驾抄经。”

林武庚眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是。”

皇帝召低阶妃嫔至养心殿伴驾，虽只是抄经，却已是极大的恩宠和信号！这道口谕一旦传出，必将后宫这潭水彻底搅浑！邱莹莹将彻底被推到风口浪尖，再无退路。

焉孔咏看着跳跃的火焰，心中冷硬。邱莹莹，让朕看看，你到底是有真材实料，值得朕另眼相看，还是仅仅是一块经不起雕琢的顽石。这场考验，现在才真正开始。你若能在这汹涌暗潮中存活下来，甚至崭露头角，才有资格成为朕手中有用的棋子。

夜色深沉，养心殿的灯火长明。而一道即将在后宫掀起轩然大波的口谕，已悄然传出。邱莹莹在绛雪轩的平静时光，正式进入了倒计时。她即将面临的，是比之前任何一次都要严峻的挑战。