“请讲。”

“骑都尉孔桂，此人，伯父应有所接触？”

提起孔桂，丁斐似乎腰杆都更直了，早把毛玠评价自己的话抛诸九霄云外，愈发洋洋自得起来。

“孔叔林，老夫自然认得，这小子，是天水人！姑息人主，至乃无德而荣，无功而禄，算不得什么，比夏侯公子差得远了！”

崔缨讪笑：“晚辈有一稚幼猜想，孔桂曾做过那西凉将杨秋……的娈童……咳咳，我是说，杨秋的家臣，那么，他的旧主定然对他有所依恋。如若我们能买通说服这孔桂，让他潜入关西军中，或可成为策反杨秋的重要一环。即便不能策反，也可做得内应吧？”

丁斐听了，哈哈大笑。

“离间计么？女公子啊，你未免也太高看了小子了！如今他受信于丞相，春风得意得紧啊，与诸侯公子亲密无隙，有时连老夫也不放在眼里呢。赂使他作内应？只怕这等贪生怕死之辈，赚了姑娘的钱财，连个屁影都找不着呢！”

“这样啊，那看来是我想当然了……”

谋划了几天的策反计，被人三两语浇灭了，崔缨有些惘然。

丁斐双手负立，凭风凝望着斜阳下的牛马群，有心捯饬起长辈的架子。

“女公子既有宠于丞相，别于一般公府之女，又曾听平原侯多次于人前夸耀你，老夫且考考你，这火牛阵，你可识得？”

崔缨赔笑道：

“那是战国时的事了。燕将乐毅率五国联军，攻破齐国七十余城，仅莒城与即墨未被占领。齐将田单散布流言，使燕国改派骑劫接替乐毅，田单又收集千余头牛，披五彩被褥于牛身，牛角绑尖刀，牛尾系浸油苇束，趁夜点燃牛尾驱其冲入燕军营地，配合五千士兵及城中敲击铜器的百姓夹击，燕军溃败，骑劫被杀。齐军反败为胜，收复七十余城。”

崔缨顿了顿，仰头却问：

“丁伯父的意思，是要建议丞相，仿效此阵？”

“对，这几日，丞相并不为北渡之事发愁，只愁西凉骑兵悍勇，以及他们的铦戈锐利。若能发挥火牛阵之功效，想必能对西凉骑兵有所冲击。”

“可动物没有不怕响声的，如果没有经过特殊的训练，这些家畜牛羊，听到喊杀声起，它们定会惊慌失措，四处奔逃。”

“女公子果然机灵，这样的话诓不了你。”

丁斐笑道：“没错，牛这种牲畜，既胆小，又胆大，遇危急场合，则乱奔无序。但只要给它们指明一个方向，它们就会一往无前地往前跑。女公子只会读这‘书中之史’，却读得太少这‘军中之史’。火牛阵若要施行，必须用木枷将两三头牛固定，这样，它们就只能往一个方向跑……”

崔缨：“可军粮本就供应不济，牛马阵去冲击西凉军，也是杀敌一千自损八百了。”

“对喽，所以女公子适才所建议，做什么牛皮筏，即便丞相同意，也只能做几只而已了。”

崔缨听了，十分地失落。

那时，她并不知晓，自己随口献的牛皮筏计，即便只造了几只，也在后来发挥了重要作用。这时她所怅惘的，还是自己绸缪数日，终于明白，纸上谈兵终究抵不过，丁斐这样随曹操征伐多年积攒的经验。

也无怪夏侯尚只把自己说与他的锦囊计，当作儿戏并不上心了。那前几夜，他还这样专注微笑地听自己吹牛皮？想到这儿，崔缨有些兴味索然。

崔缨与丁斐二人正往回走，回到中帐，恰巧与夏侯尚、杨沛等人会和。后二人却似乎交谈甚欢。于是丁斐、杨沛辞别而去。

看着杨沛这样忠厚干练的老臣都被夏侯尚摆平了，崔缨有些不服气，甚至有些懊恼，觉得杨沛这样好的察吏，不知不觉被自己推给曹丕党去了。

夏侯尚微笑：“怎么样？事办成了么？”

崔缨挑眉：“你也不问我，跟丁大人谈了什么鬼主意？”

“听你这语气，那么，就是办砸了。”

“……”

崔缨不乐。

“走，趁还未天黑，去校场教你练剑去。大战在即，我可抽不了身来护你，自己要多珍重。”

夏侯尚说着，就很自然地揽上她的肩膀，被崔缨后知后觉，躲闪开了。

暮风习习。

“伯仁公子……”崔缨嗫嚅道，“我与公子植的关系，你并非不知晓。今后除了公事，还是保持些距离为好。”

夏侯尚冷冷一笑。

“私情若能分明，你我之间，便合作不得公事了。”

说罢，夏侯尚自顾按剑阔步，朝着校场方向去了。

崔缨想了想，君子不立危墙之下，他确实切实地考虑了战场情况，自己剑术疏忽，确实应该把少年时曹丕教的都捡起来，以免重蹈赤壁险境。于是崔缨紧跟上去。

二人离校场还有一段距离，就听见军士们欢呼雀跃的声音。只见众人围观着校场，场内二十几个便衣装束的男子，在夕晖下，正迈步奔跑，踢玩蹴鞠。

拨开人群，崔缨赫然望见，场中熟悉的面孔——正有曹植、杨修、刘桢和孔桂。与他们这些青年对阵的，则是曹洪和刘勋等长辈。两两阵营，或腾跃翻身，或疾奔抽腿，玩得不亦乐乎。

崔缨有些心冷。

我用尽为数不多的智力与人博弈，只为奔赴我们的将来。你却初到潼关，不顾大敌当前，只管跟新朋友孔桂玩蹴鞠么？也是哦，丞相宠着你，你一个嫡公子，要怎样在军营作耍，战后镀了层金就舒舒服服地回去，曹操帐下文武，谁又敢微词一句？

这时候，曹植已经望见栅栏外的崔缨，他本也是笑意不减、活力四射的，可看见夏侯尚在一旁陪着，曹植眼中闪过一瞬不乐，旋即又全身心投入蹴鞠竞赛中了。

“德祖——这里！快将蹴鞠传我——”

“公子接着——”

曹洪这时却灵活地拦住球，笑呵呵道：“好侄儿，让我来教你罢，当年本将军，可是踢赢过你父亲的！”

话毕，孔桂已经眼疾手快，在曹洪脚下抢走了那球，灵活舞动，弹上大腿和胳膊，最后，轻轻松松，便用头顶着蹴鞠，飞进了架洞。围观军士纷纷鼓掌叫好。

“好——”曹植大喜。

“哈哈哈，子廉叔，服气不服气？你又欠我十贯钱了！”

曹洪兴致盎然，正要再与曹植比试。忽听人报：

“丞相到——”

崔缨连忙随众人齐齐拜迎。

曹操今日似乎心情十分不错，他身着常衣，笑眯眯地踱步至校场，身侧跟着一名年纪相当的长者，身姿英武，面阔额圆，颇有福禄之相。曹操见了这样的场合，并不恼气，只是满脸欣慰地望着曹植和杨修的身影。

曹植左手夹抱着蹴鞠，兴高采烈，神光焕发，远远跑来叫唤道：

“孩儿见过父亲！——侄儿见过窦叔父！”

窦辅搀扶着曹植双臂，打量着曹植装束，笑呵呵道：

“哎！子建不必行此大礼——这一身汗呦，哈哈哈，孟德，你瞧这孩子，多像咱们年轻时啊……”

“是像！”曹操带着嗔意朗笑，指着曹植道，“跟孤当年在洛阳时，一样顽劣！”

“孟德呀，这孩儿们嘛，热闹些，总归是好的！马上能随征塞外，马下踢得蹴鞠小球，何况，这子建又写得锦绣文章，孟德生此虎儿，真是有福之人啊！”

曹操大笑，拍着曹植的肩膀道：

“儿啊，你窦叔父，可是桓灵年间，名震四海的窦大将军之后，今后军中之事，可要多向你窦叔父指教啊。”

曹植神采奕奕，再朝窦辅深揖：

“‘三君’名臣，国士无双。父亲放心，孩儿记住了！”

窦辅笑着，命人端上一套环锁铠甲，在夕阳下散发着熠熠的辉光，吸引众人的目光。

“子建啊，来——”

曹植抿嘴轻笑，耸肩上前。

“叔父这是？”

“适才，我与汝父，以及冯翊人：山子道、王九真、郭凯等，对弈围棋，你父亲一对多人，每场皆胜，唯独与我对棋，却卖了破绽，将此战利品让与我。叔父已经老喽，哪还能像你们年轻人一样，拼杀在前头呢？”

窦辅说着，一双长满老茧的手，已抚上了曹植细嫩的掌心。

“好孩子，来——这套环锁铠，叔父今日赠与你，且穿上试试！”

“不可，叔父，您与我阿翁交情深厚，这是送你的啊！”

曹植连连谢辞，在得到曹操浅笑点头示意后，才渐渐接受窦辅的好意。

曹植感受着那双宽厚手掌的温存，目光却在曹操处流连，他在夕阳光照中笑着，笑得眉眼满溢幸福。似乎青春赛场上，他就是托举蹴鞠的夺魁者，仿佛亲昵赞扬他的才能的人，不是眼前这位长者，而是长者背后，那让他又敬又畏的尊者。

父亲，孩儿一定会如您所愿，蹈经略史，成为我汉家天下——无双之国士的。