“不过一死而已。”

卢屹与顾凌云同时色变。

顾凌云急忙扯住顾青云的衣袖，眼神焦灼，眼前这位可是执掌生杀大权的摄政王，一言便可定顾家生死！

顾青云却回以淡然一笑。那笑容中的笃定与从容，竟让顾凌云莫名安心。

也罢。顾凌云在心中轻叹，他都已经在鬼门关走过一遭，还有什么好怕的？大不了，就再陪他走一次。

顾凌云下定决心，当即整衣躬身：“学生愿与舍弟同往。”

同进同退，生死与共。

卢屹随即踏前一步：“治水成败，关系苍生，学生不才，愿效绵薄之力。”

白钰轻振衣袖，神色肃然：“白某既已参与绘制水系图，自当有始有终。”

陆晔与彭浩然对视一眼，终是咬牙上前。

萧景渊凝视着眼前这群年轻人，目光最后落在顾青云身上。少年脊背挺直，目光清亮，仿佛早已将生死置之度外。

“好。”萧景渊缓缓起身，“本王就给你们这个机会。”

他解下腰间玉牌，亲手递到顾青云面前：“见此玉牌，如见本王。江南官员，任你调遣。”

顾青云双手接过玉牌，迎上萧景渊深邃的目光，一字一句道：“必不负殿下所托。”

*

他们几个，就这样成了摄政王亲派的治水钦差？

直至萧景渊离开，彭浩然几人仍觉身在梦中，神情恍惚，难以置信。

“你们几个啊……哎！”宁王望着眼前这群意气风发的学子，心中五味杂陈，不知该赞他们年少有为、胆识过人，还是该叹他们不知天高地厚、轻率冒进。

治理水患，岂是儿戏？那牵扯着无数民生利害、官场纠葛，是多少积年老吏都望而却步的泥潭！

可如今，他们已在摄政王面前立下军令状，木已成舟。即便是他这位皇叔，也无力改变萧景渊的决定。

他不过是个远离权柄的闲散王爷，掌管寒山书院、著书立说尚可，于朝政权谋却无半分力量。空有皇叔尊名，实则不过是位高而无权的虚衔罢了。

宁王长叹一声，忧虑之中又夹杂着一丝不易察觉的期许。

他取出一份精心整理的名册，连同亲笔信函，一并交到顾青云手中：“这是历年自寒山书院毕业，如今在江南各地任职的学子名录。本王这点薄面，或许还能派上些用场。若遇棘手之处，不必硬撑，尽管持信去找他们。”

顾青云双手接过，只觉那薄薄几页纸重若千钧。

他深深一揖，言辞恳切：“学生，拜谢院长。”

*

谢长安自密室缓步而出，方才外间的对谈他已尽数听在耳中。他未曾料到顾青云会接下这般棘手的差事，可转念一想，若顾青云推辞不受，反倒不似他的为人。

顾青云是聪明人，却偏偏是个不畏难险的聪明人。

若非如此，他又怎会特意定制那双长短靴？

明知此举会触及他的忌讳，会招致他的怒火，可顾青云依然做了。

“若朝廷上下皆是怀瑾这般的年轻人，大瑞何愁没有将来？”宁王望着侄孙，长叹一声，语气中半是欣慰半是怅惘。

谢长安默然不语。他心下却觉得，自己或许更懂得顾青云的选择，他所为的，从来不是这摇摇欲坠的大瑞王朝，而是这天下万千黎民。

恍惚间，他竟觉得此刻的顾青云，比当年身在东宫的自己，更配得上那个位置。

*

牢狱深处，阴冷刺骨，柳锦财蜷在草席上，浑身滚烫，意识在高热中浮沉。

狱卒进进出出，却从不在他的牢门前停留。

柳锦财早已认命，甚至觉得压根不需摄政王下令，不必等到午门问斩，他就该病死在这不见天日的牢笼里。

等死，原来比死更煎熬。柳锦财昏沉地想，不如给个痛快。

当铁锁终于在他门前哗啦作响时，他混沌的脑海中只闪过一个念头：时候到了。

可他万万没想到，来人竟将他搀扶起来，穿过幽暗的廊道，一路引向一间洁净温暖的客房。

模糊的视线中，一张熟悉的脸出现在他面前。