白钰于算学一道十分具有天赋，是除了顾青云外算学最佳的学子，可以协助顾青云负责所有勘测数据的核算、整理与推演。

彭浩然，虽在丁班，经义成绩不佳，却有一个任职工部侍郎的父亲，自幼耳濡目染，对于堤坝、水闸等工程建造的要点、材料、规制有着独到的见解。

而陆晔，他父亲是江南一个小官吏，但是母亲却出身江南船运商贾之家，小时候曾跟着外祖跑船，对本地各条河流的水文特点、暗流险滩、季节性变化几乎能如数家珍，更兼一身极好的水性，这一个月来，但凡是需要下水测量深度、探查河床情况的危险活计，全靠了他。

至于野外勘测，尤其是涉及山川地形、河流走向，极易惹来当地乡民或豪强不必要的误解与麻烦，也少不了与各地官府、乡绅打交道。而卢屹身为太守之子，在这江淮地界，几乎相当于一块行走的“护身符”，加之他本人性格温和，熟谙官场规则与交际礼仪，有他在，许多沟通协调事宜都变得顺畅无阻，省去了大量麻烦。

而顾凌云，有一手出神入化的丹青技艺，可以将枯燥的数据转化为直观精确的图样，虽有些大材小用之嫌，但顾青云用起来却是得心应手，毫不客气。

当众人意识到顾青云并非一时兴起，而是从一开始就怀揣着如此宏大且认真的目标后，所有人的态度都悄然发生了变化。

他们不再将这次出行仅仅视为一次需要应付的学院作业，而是开始将其当作一件极其严肃正经的事业来对待。

接下来的日子里，他们走了很多地方，勘测了许多以往只在书上见过的险要河段。

连他们自己有时都感到难以置信，他们竟然真的坚持了下来。

今年的秋冬之交，气候极其反常，接连的阴雨天气，导致各地已陆续开始出现水灾。

亲眼目睹，乃至亲身感受到水患带来的切实破坏与民生疾苦，远比任何书本上的描述或听闻都更加震撼心灵。

他们也比以往任何时候都更加清晰地意识到，顾青云为何要如此执着、甚至可称严苛地坚持绘制这幅详尽到极致的水利图。

这不仅是为了“功在千秋”的虚名，其背后承载的，是万千家园的安危，是无数黎民百姓的身家性命！

这幅凝聚了数月心血的江南水系图，正是理解水脉、驯服水患的基石，是未来能够真正“治水”的希望所在。

一种前所未有的责任感，混合着对民生疾苦的切肤之痛，沉甸甸地压在这群年轻人的心口，却又奇异地化为了更坚定的力量。

心底似乎有什么东西，在目睹了真实的苦难与肩负起沉重的使命后，悄然破土而出。

那是一种朦胧却无比坚定的信念。

许多年后，当他们已成为百姓口中称颂的国之栋梁时，回望这个江南的冬天，才真正明白那一刻破土而出的究竟是什么。

那是一种超越个人仕途与声名的“道”。

是“为生民立命”的朴素初心，是“脚踏实地、躬身力行”的务实精神，是面对艰难险阻时“虽千万人吾往矣”的勇气，是深知理想遥远却仍坚守“功不必在我，功力必不唐捐”的执着。

正是这颗在江南烟雨中萌发的种子，在往后的岁月里，支撑着他们度过无数宦海浮沉与人生波折，始终未曾忘记为何出发。

*

对于所有人来说，这注定是不平凡的一年。

江南的雨，缠绵不绝，仿佛天穹漏了一般，永无晴日。

雨水汇聚成泛滥的洪流，冲垮了堤坝，淹没了良田与村落，无数百姓家园尽毁，流离失所，哀鸿遍野。

盛世军趁机而动，在受灾之地散布流言，不断裹挟吸纳那些走投无路的青壮流民，盛世军的队伍如同滚雪球般迅速壮大。

烽烟虽未大规模燃起，但那零星的火光与骚动，已足以让嗅觉敏锐之人感到不安。

昔日富庶安宁的江南，在这连绵的阴雨与人为的祸乱交织下，已隐约显露出了动荡混乱的颓势。

顾青云一行人日以继夜地赶路，顶风冒雨地勘测，终于在腊月上旬完成了这幅《江南水系水利全图》，启程返回寒山书院。