沈砚辞含笑应下：“反正我也没去过姑苏，顺道去瞧瞧。”

三日后，晨光熹微中，一行车马缓缓驶离黎阳县。

*

车马辘辘，一路缓行，原本四五日的路程，竟耗费了十数日之久。还好有沈砚辞沿途悉心照料，顾凌云的伤势并没有因颠簸而反复。

半月之后，熟悉的姑苏山水终于映入眼帘。

马车在书院门前徐徐停稳，早已收到消息的宁王竟亲自率人在门外等候。

顾青云与沈砚辞一左一右，小心翼翼地搀扶顾凌云下车。

看到顾凌云虽清减了几分，但面色已见红润，虽仍需旁人稍稍扶持，可与昔日重伤垂危之状相比，已是天壤之别，宁王眼中顿时迸发出难以抑制的欣慰与喜悦。

一旁的卢屹眼见两位表弟平安归来，亦是眼眶微红，激动难言。

“逸尘、怀瑾！你们可算回来了！”

见三人欲要行礼，宁王快步上前，一一扶住，连声道：“快快免礼！逸尘，能看到你如此，本王……总算安心了！”

随即，他转向一旁风姿清逸的沈砚辞，郑重拱手，言辞恳切：“逸尘能得遇神医，实乃不幸中之万幸。救命之恩，重于泰山，本王铭感五内。”

沈砚辞神色从容，拱手还礼：“殿下言重了。济世救人，乃医者本分，不敢当殿下如此重谢。”

当夜，宁王在“如隐书斋”设下私宴，一来为顾氏兄弟接风洗尘，二来亦是答谢沈砚辞。

几位先生并卢屹，也被邀请入席。

书斋内灯火通明，席间肴馔虽非极尽奢华，却样样精巧别致，宁王亲自执壶把盏，向沈砚辞敬酒：“沈神医，逸尘此番能脱险，全仗阁下回春妙手。此恩此德，非言语所能尽表。请满饮此杯，聊表本王寸心。”

沈砚辞举杯相应：“殿下过誉。逸尘吉人天相，在下不过略尽绵力。”

顾凌云伤势未愈，不好饮酒，顾青云便代他，也向沈砚辞敬酒道谢。

酒过三巡，气氛愈发融洽。宁王话锋悄然一转，脸上适时地染上几分愁绪，望着沈砚辞，语气里带着几分试探：“沈神医医术通玄，连逸尘那般重伤都能妙手回。实在令本王叹为观止。不瞒神医，本王……尚有一不情之请……”

他话语微顿，目光缓缓扫过席间众人，最终落在那独自立于稍远处灯影下，一直沉默不语的谢长安身上。

“本王有一位故人之子，”宁王的声音低沉了几分，带着恰到好处的痛惜，“才华冠世，奈何天妒英才，因旧伤落下残疾，行动多有不便。多年来遍访名医，皆是无功而返。今日得见神医，实感天意使然，不知……可否劳烦神医，出手一诊？”

谢长安猝然抬头，眼中抗拒之色一闪而逝。他知道宁王是好意，甚至不惜说谎，为他编了一个故人之子的身世。

他正欲开口婉拒，宁王却已离席，快步走至他面前。

烛光下，宁王眼中水光氤氲，那眼底深藏的，是毫不作伪的恳切，甚至……带着一丝几近哀求的悲凉。

“长安，”宁王的声音压得极低，却又足以让近处之人清晰听闻，“莫要再固执了。你父亲若在天有灵，见你如此自苦，该是何等痛心疾首？我与你父乃生死莫逆，曾立誓护你周全。如今却眼睁睁看你因这腿疾蹉跎岁月，抱憾终身……他日本王魂归九泉，还有何颜面去见故友？！”

明知道这一切说辞皆是虚构，但那话语中深沉的愧疚与几乎溢于言表的关切，却真实得不容置疑。谢长安喉头滚动，已到唇边的拒绝，竟被这真情实感堵了回去，再难出口。

他闭上双眼，似在与内心剧烈挣扎，片刻之后，终是几不可察地、极其轻微地点了点头。

宁王见状，连忙引沈砚辞上前。

沈砚辞净手之后，仔细为谢长安检查伤腿。良久，他缓缓收回手，眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。

“谢公子这腿，”沈砚辞声音平稳，“当年接续之时便已有偏差。如今骨痂畸形愈合，阻塞经络，气血难通。若要根除痼疾，唯有……”

他略一停顿，语气更加沉重：“将旧伤之处重新打断，剔净赘生骨痂，再以金针渡穴之术，辅以独门秘药，重新接续塑形。”

此言一出，满室寂然。尤其是曾亲身经历断骨之痛的顾凌云，脸色瞬间惨白如纸，感同身受之下，仿佛那噬骨之痛再次袭来。

打断重接？光是听着，便已觉痛彻心扉。

沈砚辞续道，语气更显严峻：“然而，此法凶险异常，绝非万全之策。在下不才，仅有一成把握。”

宁王眉宇瞬间冷凝。

“断骨重接，犹如再造，风险极大。加之伤处年深日久，周遭经脉已然萎缩，即便接续完美，能否恢复如常，行走无碍……若是不幸失败，或许……连维持如今这般行走姿态，亦成奢望。”沈砚辞的声音，低沉地压在每个人心头。