他稳住心神，开口道：“好汉若是只求财，不妨放我等回去。家中长辈得知，定然感激不尽，定会备足银钱奉上，绝不报官。”

那大当家尚未表态，旁边的喽啰已按捺不住叫嚣起来：“放你们走了还会给钱？谁信呐！到时候招来官兵，咱们兄弟喝西北风去？”

顾青云闻言，心知他们为财，一时半会不会杀人，但必有人要留下作为人质。

顾青云当即抢先开口：“既然如此，你放他们二人离开！我一人跟你们走便是！”

顾凌云闻言，冷冷地瞥了顾青云一眼，显然不愿接受这份好意：“轮不到你做好人。”

卢屹一脸急切道：“不可！要留也该是我留下！我身为兄长，岂能丢下你们逃生！”

眼看形势紧急，还是得尽快让一人脱身报信为妙，顾青云也顾不得许多，对着山匪趁热打铁，语气恳切：“好汉明鉴！放我这位表兄回去报信，他定会设法筹措赎金来赎我们兄弟二人。若将我们都扣在此处，消息传不出去，对诸位又有何益处？”

这次，顾凌云竟也默契地附和：“不错，放他回去。我们二人跟你们走。”

卢屹还想争辩，顾青云压低声音，厉色警告：“云笙兄，此刻不是意气用事之时！难道你想我们三人都陷在这里吗？”

卢屹喉头滚动，只能将剩下的话硬生生咽了回去。

那大当家阴鸷的目光在三人脸上逡巡良久，最终抬了抬下巴，示意手下松开卢屹。

“小子，听着！要想救人，十日内，带着十万两现银到黎阳县六里弄，找一个叫李滚的说书先生，他自然会带你来赎人！”大当家比划着手里的刀刃，冷冷威胁，“敢耍花样，就等着给他们收尸吧！”

说罢，不容分说，山匪用黑布蒙住顾青云和顾凌云的眼睛，粗暴地将他们丢上马背。

马蹄声再次响起，带着顾青云和顾凌云迅速消失在密林深处，只留下卢屹满眼热泪，跌坐原地。

*

卢屹衣衫狼狈地奔回书院时，已是黄昏时分。书院众人见他这般模样，皆是大惊失色。卢屹却顾不得解释，径直冲向如隐书斋，将今日的意外告知宁王。

“院长，快派人救逸尘与怀瑾！”

宁王得知前因后果，面色骤变。一旁的黎琼更是怒发冲冠，当即手握大刀便要冲出去救人。

还是宁王更为冷静，他一面命人联系姑苏当地的官兵前往搜救，一面修书快马送往金陵，令卢湛河即刻联合金陵守备军，合力围剿虎跳山匪巢。

另一边，顾青云与顾凌云被横置于马背之上，一路颠簸，日夜交替，五脏六腑几乎都要吐出来。

不知过了多久，等他们重见光明时，已身处一座简陋阴暗的山寨木屋之中，想来此地便是山匪口中的虎跳山了。

顾青云根据时间大致算了下距离，心中不解。此地距姑苏约三百里，这群山匪为何要舍近求远，跑到姑苏地界作案？

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许是怕这两个肉票死了不值钱，除了一个看守外，大当家还派了个十来岁的小毛孩来送饭送水。

那孩子涉世未深，顾青云和顾凌云不过三言两语，便从他口中将这座寨子的底细摸了个清清楚楚。

自“盛世军”揭竿而起，宜州及周边地界便再不太平。民生凋敝，流民四散，不少走投无路之人索性铤而走险，聚集成匪。

虎跳山层峦叠嶂，地势险要，绵延百余里，易守难攻，自然成了这群乌合之众绝佳的藏身之所。

山中大大小小盘踞着数十个寨子，黑风寨便是其中之一。

黑风寨的大当家，江湖人称“黑豹子”，手下约莫有四五十号人马，在虎跳山诸多寨子里，也算排得上号的一股势力。

说来讽刺，这群山匪之所以舍近求远，归根结底，竟是“欺软怕硬”四个字。

他们原本靠着劫掠过往行商勉强糊口，可如今世道不宁，商路近乎断绝，途经此地的商队日渐稀少，山寨几乎到了山穷水尽、揭不开锅的地步。

他们并非不想就近下手，奈何邻近就盘踞着威名赫赫的野狼寨。

那野狼寨的大当家曾立下铁规，严禁附近寨子骚扰周边山民，违者便是与整个野狼寨为敌。

传闻中，那位野狼寨的大当家，不仅力大无穷，更能驱策狼群，手中一柄环首刀凌厉无匹，一刀便能削下一颗人头，剩下的尸首则尽数丢给狼群啃噬干净，连骨头渣子都不剩。