见柳锦财也随之而出，二人连忙躬身：“见过柳伯父。”

身为金陵首富，柳锦财一眼便认出卢氏族徽，对这位青衫公子的身份已猜得八九不离十。

果然，柳文瑛介绍道：“爹，这位是卢公子。”

竟是卢家嫡长子！这般人物，若在平日相遇，自己只怕连上前搭话的资格都没有。而今对方却谦和持礼，尊他一声“伯父”，柳锦财心头不由激荡。

他强压下起伏的心绪，脸上扬起热络笑容，忙道：“卢公子一路辛苦，还请入内用杯热茶稍作歇息。”

卢屹笑着婉拒：“多谢伯父盛情，只是时辰不早，晚辈该告辞了。改日定当专程登门拜访。”

顾青云转而向他颔首致谢：“有劳云笙兄相送。”

卢屹自然一拍他手臂，笑意温朗：“你我之间，何须客套。”言谈举止间，亲厚之谊不言而喻。

柳锦财此刻心中再无半点疑虑。卢氏嫡长子亲自送顾青云回府，不仅执礼甚恭，更许诺日后来柳府拜访。这一切，分明全是看在顾青云的情面上！

柳锦财强压心底的激动，目送卢屹马车远去，旋即热络地拉着顾青云入府。

那架势，好似顾青云才是他许久未见的亲儿子似的。

“贤侄千万不必见外，只当是自己家。若有任何需要，尽管同伯父说。”柳锦财不着痕迹地挤开儿子，亲自握着顾青云的手，满面皆是慈祥。

柳文瑛跟在后头，在这天寒地冻的时节，竟气得直摇折扇。

他爹……果然不负生意人趋利避害的本性！

*

一行人刚至厅堂，便见柳文鸢搀着丁氏走来，贺掌柜紧随其后。丁氏与贺掌柜皆是神情激动，眼眶微红。

“青云！”

“公子！”

顾青云急步上前，向丁氏郑重一揖：“孩儿不孝，劳您挂心了。”

丁氏眼含热泪，紧紧握住他的手，上下端详：“瘦了……”

顾青云正欲宽慰，却见一旁的年轻女子已温柔地为丁氏拭泪，轻声道：“丁姨莫哭，过年该欢欢喜喜的，来年方能诸事顺遂。”

丁氏果然急忙拭泪，强展笑颜：“是是，该笑，大过年的该笑。”

顾青云目光微抬，只见那女子眉目清婉，气质温雅。他只看一眼便礼貌地移开视线。

柳文瑛连忙介绍：“这是舍妹文鸢。”

柳文鸢只听兄长提过顾青云年轻有为，却不知他竟生得这般俊逸，眉眼疏朗如山水凝翠，鼻梁高挺更显风姿清举，虽衣着素简，却自有一番清贵气度，令人见之忘俗。

她不由面上一热，连忙垂首，轻声问好：“顾公子。”

柳文瑛素来大大咧咧，并未察觉妹妹的异样，已迫不及待拉着顾青云就要往里走：“快与我细细说说你那改良织机！”

柳锦财假意斥道：“急什么？青云舟车劳顿，一路辛苦，先用饭再说！”

*

卢府，庭院深深，青砖黛瓦，藏着百年世家的雍容气度。

卢屹甫一回府，便径直往父亲卢湛河的书房而去。

“回来了。”卢湛河正端坐于紫檀木大案之后，悬腕运笔，神情专注，案上铺开的，正是卢屹此前特意命人送回府的宣纸。

笔走龙蛇，墨迹淋漓，纸上赫然是“安民治漕固本”六个沉凝大字，字字力透纸背。

最后一笔落下，卢湛河方才搁笔，端详片刻，满意颔首：“这纸，润墨聚锋，确是不错。”

卢屹唇角微扬：“父亲喜欢便好。书院如今也已用上此纸，院长主持誊抄的一批典籍，不日便将送往京城文渊阁。”

提及京城，卢湛河面色微不可察地沉了三分。

他取过一旁温热的湿巾，缓缓擦拭着指尖墨渍，语气低沉：“下月，本该是陛下大婚之期。可未来皇后娘娘，突染恶疾，前日……薨了。”

卢屹闻言，面色骤然一凝。

那位未来的中宫之主，是太后千挑万选出来意欲稳固朝局的贵女，出身五姓七望之首的弘农杨氏，父亲更是当朝丞相，真可谓集万千尊宠于一身。

太后不顾陛下年仅十岁便急于定下后位，其联姻结盟、巩固权势之心，朝野皆知。

如此一位牵动各方势力的关键人物，竟在大婚前一个月骤然“病逝”，其间蹊跷，怎能不令人心惊？

卢湛河擦净手，将素白巾帕置于一旁紫檀托架上，神色凝重地自案几暗格中取出一封火漆密信，递与卢屹，随之抛下一个更令人震动的消息：“江淮漕运总司使一职，争夺已久，如今也已尘埃落定。”

卢屹迅速展开密信，一目三行，眉头瞬间紧锁：“张恒方？”