嘉陵江浑浊的江水，拍打着洪崖洞下方残留的古老石基。空气里弥漫着一股复杂的气味：潮湿的水汽、陈年木头的霉味、各家飘出的饭菜香、还有不知何处飘来的火锅底料那霸道而诱人的辛辣气息。陈岩站在洪崖洞上层平台边缘，俯瞰着下方鳞次栉比的吊脚楼和更远处奔流不息的长江，一种历史的厚重感沉甸甸地压在心头。这里，就是“船王”张德海起家的原点，也是几十年前那桩被刻意遗忘的往事发生的漩涡中心。
“头儿，都联系好了。”小吴走到陈岩身边，低声汇报，额角还有细细的汗珠，“联系了几个年纪大的老街坊，还有一位据说当年在张德海手下做过事的。就是地方不太好找，都在犄角旮旯里。”
“嗯，辛苦。”陈岩收回目光，眼神锐利起来，“越是犄角旮旯，越可能藏着被灰尘盖住的真相。走，下去。”
一行人沿着陡峭的石阶和狭窄的巷道向下穿行。洪崖洞早已不是旧时模样，现代化的改造让它成了灯火辉煌的旅游地标，但深入其腹地，尤其是在上层平台后侧那些尚未完全商业化的背街小巷，时光仿佛凝固了。斑驳的砖墙、被磨得光滑发亮的青石板路、悬挑在崖壁外的歪歪扭扭的老房子，顽强地诉说着属于“下江人”和“棒棒军”的过往。这里是昔日C市水陆交汇的咽喉，真正的“码头江湖”所在。
陈岩他们要拜访的第一位，是住在洪崖洞中段一条支巷深处的“刘胡子”刘广福。推开一扇咯吱作响的木门，扑面而来的是一股浓烈的劣质烟草味和中药的苦涩气息。屋里很暗，只有一扇小小的窗户透进些许天光。一个身形佝偻、头发花白稀疏的老人正坐在一张旧藤椅上，叼着一根旱烟袋，脸上布满了刀刻般的皱纹，尤其是嘴角两道深刻的法令纹，显得倔强而沧桑。他的眼神有些浑浊，但看到穿着制服的警察进来，还是下意识地挺了挺腰板。
“刘老爷子？”陈岩微微躬身，尽量放轻声音，“打扰了，我们是市局的，想跟您打听点过去洪崖洞码头的事儿。”
“刘胡子”吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，他的声音沙哑得像砂纸摩擦：“洪崖洞？嗨，早变样子喽。现在的灯晃（闪亮）得很，不是我们那会儿喽。”他指了指窗外，“以前啊，下面全是船！大船小船，乌泱泱一片。嘉陵江、长江的水，养活了多少人！抬滑竿的、挑夫、纤夫、船工、跑单帮的、开茶馆饭铺的……三教九流，鱼龙混杂。”
“您老当年是在码头上做事的？”小吴拿出笔记本，小心地问道。
“做过几年。”刘胡子眯起眼，似乎在回忆，“最早在‘顺发’轮上当过水手，后来……后来跟过几个人跑过码头上的活路（工作）。张德海？当然记得！‘张大船头’嘛，响当当的人物！”提到这个名字，老人浑浊的眼中闪过一丝复杂的光，有敬畏，似乎也有一丝不易察觉的怨怼。
“您了解他当年合伙做生意的事吗？比如，和谁合伙？”陈岩抓住关键点。
刘胡子沉默了一会儿，用力地吸着旱烟，烟锅里的火星忽明忽暗。“合伙？”他嗤笑一声，带着点嘲讽，“码头上，讲的是‘袍哥人家，义字当先’，可真正发了财，哪个不是‘各人自扫门前雪’？张德海……哼，他精明得很。早年间，他确实跟两个人走得近，算是拜过码头的兄弟伙。”
“哪两位？”陈岩追问。
“一个叫林茂才，船工出身，水性极好，胆子大，人讲义气，就是性子直，有点莽。大家都叫他‘水鹞子’。那时候跑船，江匪水霸多，没几个敢拼敢打的兄弟伙不行。张德海能起来，林茂才帮他挡过刀子，是过命的交情。”刘胡子顿了顿，似乎在斟酌词句，“还有一个，叫胡万青。这人……就复杂多了。读过几天书，脑子活络，会算账，能说会道。张德海一开始的生意，不少是靠胡万青上下打点、出谋划策。他管账，大家叫他‘胡师爷’。三个人，一个有力气有胆气，一个有钱有路子，一个有点子会经营，合伙搞了条小火轮‘嘉陵号’，跑短途货运，帮人拉货卸货，生意红火得很。”
“后来呢？这合伙怎么散的？”陈岩敏锐地捕捉到老人语气中的停顿。
“散？”刘胡子叹了口气，“码头上合伙做生意，能善始善终的有几个？钱多了，人心就变了。大概……就是四十年前吧，我记得是立秋前后，江边风已经有点凉了。‘嘉陵号’出了一趟远门，说是去万州拉桐油。可船回来的时候……”
老人的声音低沉下去，带着一种陈年旧痛的余悸：“船上只有张德海和胡万青，还有几个水手。林茂才……不见了。”
“不见了？”小吴忍不住追问，“掉江里了？还是……”
“生不见人，死不见尸！”刘胡子重重地磕了磕烟锅里的灰，发出刺耳的声响，“胡万青说是遇到了大风浪，‘水鹞子’林茂才为了救船上的货，失足掉江里了，眨眼就被卷走了，捞都捞不到。张德海当时脸色惨白，整个人像丢了魂，只说是意外，还派人沿江找了好几天，当然没结果。最后，赔了林茂才家里一笔钱，这事就算完了。”
“那林茂才的家人没闹？”
“闹？怎么闹？”刘胡子摇摇头，“孤儿寡母，林茂才他婆娘身体不好，还有个半大小子。张德海给的钱在当时算多的了，加上胡万青那张嘴厉害，又是‘袍哥’里有点身份的人出来说和，林家还能怎样？只能认了。不过……” 老人压低了声音，浑浊的眼睛警惕地看了看窗外，“那之后没多久，胡万青也走了。”
“走了？去哪了？”
“说是去省城发展了，也有人说是发了财，去外国了。反正，胡万青把自己的那份股份，很便宜地卖给了张德海，然后就再没在洪崖洞露过面。走得干干净净。‘嘉陵号’就彻底成了张德海一个人的产业。这事儿……透着邪性！”刘胡子咂咂嘴，“‘水鹞子’那身水性，大风浪就能把他卷走？胡万青那么精明一个人，生意正红火，为啥急吼吼地把股份贱卖了就走？大家伙私下里都嘀咕，但谁敢明说？那是张德海啊！”
陈岩和小吴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。张德海起家的关键一步，竟伴随着两位合伙人的“消失”？林茂才的失踪，胡万青的远走，时间点如此接近，绝非巧合！这很可能就是张德海极力想要掩盖的“旧事”，也是张薇口中那桩“悬案”的核心！
“您还知道林茂才或者胡万青家人的情况吗？”陈岩追问。
刘胡子努力回忆着：“林茂才的婆娘……好像姓王？拿了钱没两年就病死了。他儿子……叫林什么刚？当时好像才十来岁吧？他妈死后，听说被亲戚接走了，离开C市了，再没消息。胡万青……听说后来在省城混得不错？但他没老婆孩子在这边，走得彻底。”
线索似乎到这里又断了。但陈岩记下了“林刚”这个名字和林茂才妻子姓王这两点信息。他又详细询问了当年“嘉陵号”出事的具体位置（大致在朝天门下游的野猫溪一带），以及当年码头上与这三人关系密切的一些老地名、老铺子（如胡万青曾经住过的靠近千厮门的小巷、林茂才经常喝酒的“望江茶馆”旧址），刘胡子都尽力提供了模糊的印象。
告别了刘胡子，陈岩带着队员们继续在迷宫般的巷道里穿行。他们找到了几位七八十岁的老街坊，或在门口晒太阳，或在自家开的小杂货铺里。话题一引到几十年前的洪崖洞码头，老人们的话匣子就打开了，七嘴八舌地补充着当年的生活图景：
“那时候苦哦！天不亮就得出工，‘棒棒’（挑夫）们挤在江边等活路（工作），一船货到了，工头一喊，大家就冲上去抢生意，像打仗一样！”