“我我我……我这就去找，这就去找……”中年男人说着，不迭转身，在那两个喽啰的监视下，一路往后院爬去，连站都站不起来。

贺斐之冷眼看着这一幕，冷笑出声：“还真是废物。看来城里这帮庸医，还真是没什么见识，现成的药方就在眼前，都找不齐备。”

说着他脚步一旋，忽似想到了什么，顺手揪过一喽啰问道：“不是说前几年还来过一个神医么？蹦跶得那么欢，连个影都找不出？”

喽啰囫囵摇头，还没说话便已被他推开。贺斐之抹了把鼻子，狠狠往地上啐了一口，道：“去他娘的，合着都活腻歪了。滚回去再问，谁要不说实话，当场别给他脑袋拧了。”

秦雪柔远远看着这一幕，不由得攥紧了拳，当即便要出手，却觉肩头一沉，显是身后有人。

她眸光一紧，当即反手，一把拧了下去。

然而这一出手，却攫了个空。秦雪柔诧异回头，却看见一张再熟悉不过的脸。

“应师兄？你怎么……”

应不染竖起食指立在唇边，做了个噤声的手势，随即使了个眼色，与她一道，悄然离开菁华客栈屋顶，沿着后方小巷一路疾纵，直到一偏僻处方停下。

“是掌门让你来的？”秦雪柔双脚刚一落地，便即大跨上前，冲他问道，“也是为了捉拿贺斐之？”

应不染眸色骤冷：“你看他如今这般，还能让他活着回去么？”

秦雪柔一时惊讶。一旁应不染也闭上了眼，深深吸了口气，仿佛在为自己方才那一瞬的杀念而忏悔，沉默片刻，适才回头，看向她的那双眼里，又恢复了往日温顺柔和的模样。

“到底是奉师命，掌门和爹，还等着从他口里问出真相。”秦雪柔避开他的注视，看向别处，“你还是不要……”

“我是与你同一日下的山。”应不染温声说道。

秦雪柔眉心一动，眸中倏地闪过一抹愕然：“你的意思是……”

“抱歉，我不能让你独自面对危险。”应不染如实说道，“所以一直跟在你身后，直到你救了那几位龙荒弟子，我才没再随行。”

“也就是说……”秦雪柔恍然大悟，“后来你都守在这儿？”

应不染略一颔首。

“既然如此，一会儿拿下人来，正好有你押送回去。”秦雪柔说着转身，又待去往客栈，却觉腕上一紧，一时诧异，又回过头来。

“所以，你还要做什么？”应不染锁紧眉头。

“他们有个师弟，中了戮天盟的奇毒。”秦雪柔坦然直视他道，“我想找那白鸿野，看有没有机会偷到解药。”

“可是，”应不染的眉心，又往下沉了几分，“他已不在汝州了。”

——

盛夏已至，白晃晃的日头当空，蒸干了云。小城镇外的泥泞道路，也都风干龟裂，呈露出一道道纵横交错的斑驳裂纹。

小道尽头，唯一一家装潢简陋的小酒肆外，一伙计打扮的年轻男人伸手，理了理髻前歪斜的头巾，从萧家三姐弟的手里接过缰绳，将两匹黑鬃马儿先后牵去后院的马厩。

其中个头稍矮些那一匹马，才刚踏入柴门，便似受了惊一般，扬起前蹄，倒退着直往外冲。

“乌骊！”萧元初大声唤它名字，见那伙计被马扯得身子一歪，当即飞身上前拽过缰绳，稳稳一拉，呼唤着马儿的名字，附在耳边一通安抚，这才让它逐渐安静下来，缓缓跟着进了棚内。

却在这时，男孩脚步顿住，使劲嗅了嗅周围，蓦地转向等在棚外的姐弟二人，睁大了眼。

“只是进去坐会儿歇脚，用不了多久。”萧不凡说着摇头，又看了一眼身旁的沈丹青，这才走进店门。

檐下空气里也翻滚着热浪，直到酒肆大堂，这蓬子热意，也未见减褪。

沈丹青冲萧元初招了招手，等他一同过来，适才迈步，一进店里，便立刻跑去角落阴凉处的桌椅旁，正待坐下，却嗅到一股断断续续传来，难以名状的怪味，像是菜市鱼摊丢弃的内脏虾壳，被闷坏后的腐朽腥气。

她忍不住捏住了鼻子：“这里平时都吃的什么呀……”

“大概是打扫不勤，没收拾干净。”萧不凡说着上前拉开了她，转去通风处的另一张桌旁，“此处方圆十里，就这一家店，且将就吧。”

“不碍事，更难闻的地方我都呆过。”沈丹青说着，瞧见刚才在门外帮着牵马的年轻伙计进门，便即挥手，“小二哥，来壶酒。”

萧元初颇为诧异：“姐你不是饿了吗？空着肚子喝酒，很容易醉的——”

他话还没说完，沈丹青的脑袋便已凑了过来，在他耳边道：“去腥。”

也不知是不是这店里的气味太冲，从他们几人进屋起，就没瞧见店里还有其他客人，原坐在柜台后抄手养神的中年胖男人，听见吆喝也睁开了眼，只看了三人一眼，便即转身掀开门帘，往后院去了。