“破釜沉舟？用完丢掉的棋子？”赵乾哈哈大笑，“昭王殿下张口杜撰的本事还真令人瞠目结舌。”

“张口杜撰的人明明是你......”

“都给朕住口！”

楚王一声怒喝，众臣噤若寒蝉，这时段屹衡带着人走了进来。

“陛下，这二人便是许盏、觅壶的掌柜，依他们所述，清叶堂掌柜不知去向，并未在茆县与他们会合。”

楚王直了直身子，指着赵乾问二人：“可认识此人？”

两位掌柜纷纷看了一眼，连连点头：“认......认识，他是赵乾，那些私币就是从他溪苑的后山拿的。”

“那他呢？”

楚王又指了指楚瑞，二人刚看过去，被一脸凶神恶煞的楚瑞吓得慌忙收回视线。

“自......自然识得。”其中一位掌柜应声，“这位是昭王殿下，是他找到小的们，让小的们用私币大量采买亦云茶庄的茶叶，再转运至各郡县贩卖，最后将置换的钱交与他。”

楚瑞后槽牙吱吱作响，“你们一个个都串通好了，故意设局陷害本王！”

楚王眉头紧锁，吩咐侯公公：“去传亦云茶庄的人前来对质。”

接着，流风和黎叔披枷戴锁地被押上大殿。

黎叔步履蹒跚，经过许盏、觅壶两位掌柜时，眼眸一震，揉了揉眼睛。

“流掌柜，你可认识他们？”

流风偏过头看去，回道：“认识，左边那位是许盏的许掌柜，右边是觅壶的王掌柜，他们经常来亦云茶庄采买。”

楚王继续追问道：“那这二人前几日到你们茶庄大量采买，可有此事？”

“小的当时正在异地洽谈新的茶商，昨日刚回来便碰上禁军搜查。”

黎叔强忍着腿伤，直起身子，“禀告陛下，确有此事。那日少爷不在，是老奴守着茶庄，这二位掌柜确实来过，还将茶庄的茶叶悉数买走，钱收了三箱，账目足足记了两册。”

楚王蹙眉不解，“依你四人供述，采买茶叶是真，可为何在亦云茶庄找不到那些私币？”

王掌柜说：“回禀陛下，其实小的们没用那些私币，流掌柜宅心仁厚，素来照拂合作的茶商，俗话说，积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃，小的们实在不忍陷害这样的好人，思来想去，商量出一个对策：小的们凑钱去买亦云茶庄的茶叶，然后用那些私币向昭王殿下交差。”

“所以那些私币最后流转到了昭王手里？”

“是”二人接连应声。

楚王面露疑惑，“你们这么做，就不怕昭王发现后加害与你们吗？”

许掌柜接过话来：“自是怕的，可当时来不及深思，为了不牵连流掌柜，只能赌一把。”

楚王长叹一声，怒其不争地看向楚瑞，“如今人证物证俱在，还不认罪？”

“父王，收受好处篡改批文，儿臣认罪，可其他莫须有的罪名没做过，叫儿臣如何认？分明是有人设局栽赃，一时间能串通这么多人的，整个朝堂，除了林家，还有谁能做到？”

林荀满眼哀痛，“老臣为官二十六载，殚心竭虑效忠楚国，自认无愧于陛下和列祖列宗，老臣究竟做错了什么，让昭王殿下这般猜忌？”

说着，呼吸变得短促，难受地捂住了胸口。

虽然证据凿凿，却过于天衣无缝，昭王拒不认罪，林家位高权重，着实难办。楚王叹气，“丞相起来说话。”

“谢……谢陛下。”林荀摇摇晃晃地起身，被林晟扶住。

侯公公瞧着楚王一脸疲惫，微微侧身低语道：“陛下，时候不早了，午膳还没用过，要不先移步......”

“启禀陛下，仲县沈墨青已带回。”

侯公公被通报的侍卫打断，他欲言又止，退至一旁。

楚王沉声道：“即刻带上殿来。”

楚瑞冷哼，一个疯子如何对质？只要咬死不认，谁也动不了本王。

不一会儿，沈墨青被两个侍卫架上大殿，比楚瑞上次见他时消瘦许多，衣冠不整，眼神呆滞，像滩烂泥似的。

楚王皱眉道：“昭王说，你为了托他买地，送了他钱和宅铺，可有此事？”

沈墨青抬头，眼里的呆滞消散，“确......确有此事。”

他是在装疯！楚瑞大惊，拳头捏得吱吱作响。

那时沈墨青从山匪手中脱险，着实被吓破了胆，回到家中恍惚度日，沈家连忙请了高人来看，高人说他将有杀身之祸，留下“难得糊涂”四个字便走了。沈墨青思来想去，自己从未与人结仇，也不曾开罪什么人，莫不是昭王恼他办事不力想杀了他。陷入恐惧的沈墨青遂装疯卖傻过了数月，直到官兵来拿人，他再也装不下去。

“可小的没送宅铺，小的送了昭王殿下三万钱，还有......还有前朝玉玺，小的什么都招了，求陛下开恩，饶了小的死罪，求陛下开恩......”

楚王冷冷地看向楚瑞，目若寒刀，“玉玺之事，朕给过你机会，你却骗朕那是你寻来的，你还敢说不是别有用心！”

楚瑞彻底慌了，“父王，是儿臣不该骗您，可儿臣从未想过谋反，父王，您信我......”

“那你留着这玉玺是何用意？待朕百年之后好改朝换代？来人，将昭王押入天牢，三日后流放沛州，其他人等，大理寺依律处置！”

“父王，您不能这么对儿臣，你们放开本王，放开！”楚瑞挣脱侍卫，朝圣前冲去，被林晟摁住，他挣扎着哀嚎：“父王，留下这玉玺，儿臣确有私心，可儿臣对您绝无二心，天地可鉴。儿臣十七岁上阵杀敌险些丧命，那支箭离儿臣的心口不过一指的距离，论文稻武略，儿臣样样都比太子强，什么长幼有序，明明儿臣才最适合继承皇位，可父王为何如此偏心，连祁王那个草包您都百般宽仁，为何唯独看不到儿臣的好？”

楚王一拳砸在龙椅上，站起来大喝：“逆子，到了这地步，还不知悔改！”

楚瑞突然仰天大笑，“儿臣不服，生在皇家，岂有不争之理？难道父王没有争吗？”

“给朕押下去，押下去！”楚王气得站都站不稳，侯公公慌忙过来搀扶，“昭王殿下，您就少说两句吧。”

楚瑞嘴角的笑变得阴鸷，“父王，总有一天您会明白，儿臣才是最像您的那个。”

楚王痛心疾首，“带下去……”