“你这娃娃，总想的是不可轻信外人。”老翁失笑，转而笑意又逐渐敛去，道，“不过，你的担心在很多地方不无道理。

“若是那偏远之地，驻防的多是本地招募的乡兵、土兵，甚至就是本乡本里的壮丁轮值。这些人世代扎根，与地方上的胥吏与豪强关系盘根错节，好比那老树缠根，轻易动不得。若管束不严，天长日久，便易滋生欺压乡里的兵痞，与贪墨的胥吏沆瀣一气，朝廷耳目难及，百姓自然是叫天天不应。

“若是大镇乃至县城州府，情形便不同了。这等要紧地方，驻防的往往是朝廷直辖，军官也多由朝廷派遣。为防地方坐大，官老爷常有调动，任期通常三年左右。

“然而，这反倒促成用于官家子弟镀金，外派到富城，只要不犯什么大错，稍作表面文章便是政绩，回京便可平步青云。因此，他们自然无心管束下属兵卒，只要不过分出格，往往睁只眼闭只眼。底下人摸清了这路数，捞取油水时虽比小地方的兵痞稍加收敛，可大城镇商贾百姓富庶，积少成多，反倒补足了他们的贪婪。

“蓝河镇便要特殊些，不大不小，位置算不得紧要但也不算荒僻。来这种地方的也大约是些被贬的京官，或者不受朝中待见的，若想靠贿赂升迁，路子不那么宽；若自暴自弃，前途也就止步于此了。

“因此，他们多半是想做出些实实在在的政绩，博得些好名声，让朝廷看到其治理之能，方有再进一步的指望。想要政绩，就不能把百姓盘剥得太狠，逼得民怨沸腾，毕竟许多事最终还需乡民配合才成。

“就像方才那队正，升任此职不过两年，他若想继续往上走，除了打点，也需要治下安宁，偶尔能得些街坊口碑作为佐证。所以，他今日收钱办事，顺水推舟应了大家的求情，既得了实惠，又全了体面，落了人情，便是这番计较了。”

听完老翁的解释，洛魂似懂非懂地点点头，这世道运行的逻辑，他现在理解起来还有些困难，不过这并不妨碍他顿时对老翁景仰起来：“高爷爷果真厉害。”

对，不仅仅是厉害，这老丈是看透了这地方官场的，莫非从前做过官？或者有熟识的人做过官？

“对啊，高爷爷就是很厉害！”伊伊在旁比了比小拳头。

老翁抚了抚胡须，笑而不语。

而老妪则是慈蔼地摸了摸伊伊的脑袋，温声道：“没事了，伊伊。走，婆婆先带你们去认认药馆，你们若想去那四海阁附近看看，也使得，让老头子领你们去便是。只是切记，可看，少问，莫与人争执。”

“四海阁会有修者出现，不过最好还是少接触为妙。修者的世界太过危险，并没有话本故事里说的那般快意，他们中的许多看不起常人，听老婆子的，应当谨言慎行。”老翁也叮嘱了一句，“先去药馆把药放下吧，后面的事，后面再看。”

洛魂应了一声，心中却是凛然。

修者的世界，很危险吗？但先生却能那般恬淡，是老翁认知有误，还是先生当真是真正超然的仙人？

如果老翁知晓自己也是修者，又会如何看自己、如何看伊伊呢？

洛魂越想越觉得心惊，便把这想法抛之脑后。总之，暂且还不能暴露自己修者的身份，这是自己最深的秘密，也是最大的倚仗。

须臾，一行四人抵达吴氏药馆。

这在主街后头一处青石板巷子，门楣上挂着“吴氏药馆”的木匾的。铺面不算大，但门楣和窗棂都很干净，靠近了还能闻到清雅的药香，沁人心脾。

老妪率先迈过门槛，扬声道：“何掌柜，在忙呢？”

话音刚落，柜台后便转出一个胖乎乎的中年男子，面庞圆润，未语先带三分笑，正是如今药馆的掌柜，何掌柜。

他见到老妪和老翁，眼睛一亮，再看到跟在后头的洛魂和伊伊，更是笑容满面，连忙从柜台后绕出来。

“吴婶，高叔，您二老今日可是来送药的？我说了，知会一声我派人去取便好，折腾您这边我都不好意思了。”何掌柜声音洪亮，透着股热络劲儿，像是市井之中该有的那种商人，圆滑而狡黠。

“年纪大了才需要多走动，不然岂不是一把老骨头都要锈了。”老翁抚着须笑道。

“今儿个还带了俩娃娃来见世面了？”何掌柜瞧见后边的洛魂和伊伊，笑道，“可是前些日子提到过的？”

“正是，牙崽是哥哥，唤作洛魂，玉崽唤作伊伊。”老妪笑着引见，又对兄妹俩道，“这是何掌柜，这药馆如今的当家人，也是婆婆看着长大的。”

洛魂拉着伊伊行礼：“何掌柜好。”

“好！快别多礼。”何掌柜笑呵呵地虚扶一下，仔细端详了两人一番，对老妪道，“这俩娃娃生得真是齐整，小子看着精神，丫头更是水灵。这一路过来，吃了不少苦吧？”

“都是过去的事了。”老翁接话道，“往后，还请何掌柜多照应。”