观棠倒不意外，在大兆如此整肃军风的重压之下，这些世家自然也要为家族前程计，择文臣为姻亲，就像魏旭的姐姐，她的闺中密友魏幼茵便嫁给了吏部尚书之子。

只不过，魏幼茵有一个武定侯府在其后，而以观棠父亲的那一官半职，想要与京中那些累世清流的书香门第攀亲，恐怕难以企及。

观棠想，若能累大伯母在延州替她寻一门亲事，叫她逃离汴京城和母亲，恐怕才是上上策，只不过这心思肯定不能叫王氏知晓，眼波流转，她开口道：“母亲千万莫要叫哥哥知晓此事，他与魏五郎乃金兰之交，他二人这几日还要聚上一聚，为哥哥离京庆贺呢。”

靠着观闳的周旋，观晏即将出任河东路巡检使，二房添了喜事，王氏这才动了心思，私下里递了结亲的意图给武定侯府。

其实……不能嫁给魏旭也没什么不好。

观棠想。

且不说两人自幼一块儿长大，实在是过于熟悉，这魏家五郎与观家二郎玩得好，自然是因为他二人性子相仿，所处的境遇也相仿：没有承袭祖业的压力，又可恩荫入仕，安富尊荣。若非还有着武将世家的那一份矜傲，她哥哥和他恐怕早就成了闻名汴京的纨绔。

只可惜要叫幼茵姐失望，她做不成她的弟媳了。

这桩隐秘的提亲很快被观棠抛之脑后，母亲忙着给哥哥整备离京的物件，观棠得了清闲，能够在屋子里练练字看看书，几日后，正巧是刘家小儿的百日宴，魏幼茵出月子，观棠自然是要出席。

在席间，她到底留了个心眼，与谏议大夫之女陈姌攀上了话。

陈姌的哥哥虽已成家数载，但她明年尚才及笄。典礼之上，必有许多清流文臣的夫人参与，若她能在那时博得几分青眼，或许日后也能择一桩让母亲满意的婚事。

更让她意外的是，陈姌与她性情相契，意趣相投。

见她二人言谈笑语间甚是融洽，魏幼茵吃味道：“三娘，恐怕再过一两年，你就要把我这个姐妹抛之脑后了。”

“我哪里敢。”观棠笑道。

几人又说了一会儿话，魏幼茵抱来儿子与众人相看，正是满堂喝彩的时候，小家伙突然一阵啼哭，随后只听哇哇两声，呕了一地奶水。观棠就站在魏幼茵身旁，顿时衣袖半湿。

“来人，快带三娘去换一件衣服。”魏幼茵赶忙唤人。

此处不是她所熟悉的魏府，亦步亦趋地跟着仆人，直到进了屋子，看见负手立在窗畔的魏旭，观棠这才意识到她着了魏幼茵姐弟的道。

“五哥在此，我不便打扰……”她一边行礼一边想要退出去，不料魏旭轻咳了两声，房门竟在身后“啪”一声关上了。

“三娘，我先前不知你母亲有意撮合我俩，”魏旭开门见山道：“若我知道，绝不会叫母亲回绝你我亲事。”

观棠一时如鲠在喉，不知说什么是好。

不愧是自幼相识，魏旭见她面色如此，怔愣片刻便很快道：“你不愿嫁我？”

观棠斟酌道：“此事……母亲当初并未知会我。”

“若你知道，便会阻拦你母亲？”再开口，魏旭语气中难言苦涩。

观棠迟疑了一瞬，终究还是点了点头。

魏旭转过身，倒了一杯凉茶一饮而尽，随后道：“你为何不愿嫁我？”

看着男子的背影，观棠借用王氏之言含糊道：“以魏五哥你的家世，娶一个清流世家女子更好。”

茶盏被重重搁置于案上，魏旭转过身，大步流星走到她的面前。他的个子比观晏还要高几分，男子身上的沉水香萦绕于鼻间，带给她一种无形的压迫感。

男子深吸了一气，突然放缓了声音道：“你可有心仪之人？”

观棠立时摇头。

看出她并未隐瞒，魏旭突然扬唇一笑道：“那好。”

观棠一头雾水，抬头看向魏旭，只见剑眉星目的男子眸光闪烁道：“我这就去求父亲送我去信安军历练两年。待我回来，若你还未有心上人，便嫁给我，可好？”

两年？两年后她年已十六，若到那时还未嫁人离家，恐怕母亲便要日日吃不下饭夜夜睡不着觉了。

将心中所想咽了下去，观棠摇了摇头道：“我不会向你许下这样的诺言。父母之命，媒妁之言，若我母亲有意将我许配人家，我无法左右她……”

“我了解你的性子，只要你愿意，即便是你母亲也拿你没辙！”魏旭打断她的话，在屋子里踱步道：“我回家便与父亲相谈此事，他老人家一直想将我送入军营，若他知晓，定然会很高兴。或者……或者我让我母亲这几日就去提亲！”

“魏五哥！”观棠忍不住喊了一声，“你冷静一些。这是婚姻大事，并非儿女戏言。况且，是否入信安军乃你自身考量，与我又有何干？”经过他二人这番对话，不知怎的，观棠竟有些打定了主意，自己不会嫁给魏旭。

魏旭的脚步停住了，他转头定定地看向观棠，随后道：“三娘，你当真不愿嫁我？”

她仍旧站在屋子最靠近门的地方，一身云水碧色罗裙，外罩葱白色的直领对襟，仿佛一朵亭亭而立的水仙，幽香清冷，招人断魂。

“三娘，你莫要后悔。”男子的语气又似赌气，又似赌咒。

后悔？

只是拒绝了一桩并不适合她的婚事，观棠并不认为自己会后悔。这十四年来，她只有一桩后悔事，只不过那件事实在无法为常人所道，最终化为一枚苦果，叫她一人吞食。

总之，那是魏旭最后对她说的一番话。没想到那次见面后，他竟先观晏一步离京，投身到了信安军水军营里，此后两年都未返回京城。

好似再次沉入那湍急的江水中，双脚临空无处着落，身畔是匆匆掠过的往昔，观棠勉力捕捉到飘散其间的一道思绪。

“三娘，你莫要后悔……”男子的声音萦绕耳畔。

是的，她又一次后悔了。

若她知道此行会失去青红，她绝不会带她南下。

看着病榻上的女子眉心越团越紧，似是被噩梦缠绕，谢闻凝视片刻，终究忍不住伸手抚过她的眉间。