第二天一早，我和鲍嘉去城外给关老将军与关山雁送别。

马车消失在了官道的尽头，卷起的尘土在冬日干冷的空气里慢悠悠地沉降，像极了我此刻消沉的心情。

我站在原地，官袍的下摆被风吹得扑簌作响，心里头空落落的，仿佛刚才被那辆远去的马车一并掏空了。

最后映入我眼帘的，是车窗帘子被一只纤细苍白的手悄悄掀开一角。

关山雁的脸庞在那一方小小的窗口后一闪而过，目光与我撞了个正着。那眼神复杂得像一团被猫挠过的丝线，有离愁，有别绪，似乎还有一丝极淡的、欲说还休的依赖。

我心头猛地一抽，几乎是下意识地朝那个方向扯出了一个自以为能安抚人心的笑容。笑完之后才觉得脸颊发僵，也不知道她瞧见我那比哭还难看的表情没有。

“走吧。”我吐出一口浊气，转身对鲍嘉说，声音干巴巴的。

回城的路上，我一言不发。鲍嘉也识趣地闭着嘴，只偶尔用眼角余光觑着我的脸色。

此时我的心里头却是有两个小人在打架。

一个叉着腰骂我：“祁鹤轩你醒醒吧！人家爹都来了，带回自己家养着，比你这儿安全一百倍，你不是早就决定斩断情丝吗？都好好执行两个月了，这会子又在这儿演什么苦情戏呢？”

另一个则委委屈屈地转着圈：“可我就是担心嘛……也不知道江州那么远，路上颠不颠，她身子吃不吃得消……”

两种念头搅得我太阳穴突突地跳。

索性不想了，决定去京郊别院找我娘。经历了这么一遭惊心动魄，我需要一点属于“祁鹤轩”这个身份的、纯粹的温暖和安抚。

或许吃一口她亲手做的热汤饼，听她絮叨几句家常，就能把心里那点不合时宜的妄念压回去。

马车在别院门口停稳。我掀帘下车，整了整衣冠，努力把脸上的疲惫和怅然收拾干净，换上一副“儿子下班回来了”的平常表情，抬脚走了进去。

院子里，我娘正拿着个小笤帚，慢悠悠地扫着石阶上根本不存在的灰尘。听到脚步声，她抬起头。

四目相对。

我那句“娘，我来了”还没溜出喉咙，就硬生生卡在了半道。

因为我娘看我的眼神，不是往常的慈和关切，而是一种我从未见过的沉沉的失望，甚至带着点凌厉的怒气。

“送完人回来了？”

（咽了口口水）“……回来了。”

她手里的小笤帚“啪”地一声掉在了地上。

“跪下！”

两个字，又冷又硬，像两枚锥子，直直朝我钉过来。

我整个人都懵了，下意识地反问：“……啊？”

“我让你跪下！”我娘的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。

我这人吧，有时候是有点怂，尤其是对我真心在意的人。当下脑子还没转过弯，膝盖却已经先一步软了，“噗通”一声就跪在了冰冷的石阶前。

幸亏今儿穿得厚，不然膝盖非得硌青了不可。

“娘？您这是……”我仰起头，又是委屈又是不解。我这刚送走“心上人”（自封的），身心俱疲，回来寻求母爱温暖，怎么迎接我的是三堂会审的架势？

我娘走到我面前，居高临下地看着我，胸口微微起伏，显然是气得不轻。她指着我，手指头都在发颤：

“祁鹤轩。你真是越大越糊涂了！你知不知道你自己在做什么？！”

我不知所措：“我……我做什么了？”

我最近除了兢兢业业上班，偷偷摸摸送温暖，好像没干啥天怒人怨的事啊？

“你还敢问！”我娘恨铁不成钢地骂道，“你以为你娘我老眼昏花，什么都看不出来吗？我是不是早就说过你对阿雁那孩子的那点心思，全都写在你脸上了！”

我脸颊一热，下意识想辩解：“我没有，至少这段时间我就是看她可怜，帮一把……”

“帮？有你这般帮法的？”我娘打断我，语气又急又厉，“之前好好跟你说你不听，人家堂堂镇国将军明媒正娶的正室夫人，你一个未婚的外男，一而再再而三地往人家跟前凑，变着法儿地送东西，甚至不惜搅和进人家的家事里，昨天更是撺掇着关老将军直接上门抢人！祁鹤轩，你这叫越界！这叫授人以柄！这叫不知轻重！”

她的话像一连串响亮的耳光，抽得我耳根嗡嗡作响。

“你若真是心里有她，铁了心要和她在一起，那你就拿出点样子来！想办法，等你位高权重了，或者等哪日她得了自由身，风风光光地把她娶过门！可你能吗？你现在不能！你根本没那个本事也没那个决心去撼动秦景臣！那你现在这般纠缠不清，是为何？是嫌她名声太好？是嫌你自个儿树敌不够多？！”

我张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也吐不出来。

“更别提你这边还在跟程家议着亲事！程家姑娘哪点不好？家世清白，人品端方，知书达理，哪一点配不上你？你这边相看着一个，心里头又惦记着另一个有夫之妇！祁鹤轩，你这叫什么事？！传出去，我们祁家娘俩本来就没多少的脸面更是一点都没有了。你自己的前程，还要不要了？！”

我刚还想辩驳两句，但我娘的话，一句比一句重，一句比一句戳心窝子。像一把冰冷的解剖刀，将我那些自以为是的“深情”和“帮助”剖开，露出内里混乱不堪、自私怯懦的本质。

我原本心底那点委屈和不忿，被她这番疾言厉色的训斥彻底打散了。冷汗顺着我的脊梁骨往下淌。

是了……我还是不够死心……一直沉浸在自己的“默默付出”的感动里，光想着“对她好”，却忘了这“好”的背后，需要付出怎样的代价。

看着我逐渐变得惨白的脸色和低下去的头，我娘的口气终于缓和了一些，但依旧带着不容置疑的决断：

“轩儿，听娘一句劝。到此为止，你已经仁至义尽了。关老将军既然来了，往后阿雁的事，自有她爹爹心疼，轮不到你再插手。等日后若她还能回到东京，自有我这个长辈来照拂她。而你——”

她加重了语气：“你如今最该做的，就是收收心，和程家姑娘好好相处，早日成家立业，过你自己安稳顺遂的日子。那才是你的正道！明白吗？”

我跪在地上，手指无意识地抠着石阶的缝隙，喉咙里像是塞了一团浸了水的棉花。

“确实可以。”系统的声音毫无预兆地在我脑海里响起，冷静得像是在做学术报告，“数据监测显示，自关山雁离开将军府起，目标人物秦景臣的情感波动值呈显著上升趋势，尤其是‘失落’与‘占有欲’指标。物理距离的拉开，客观上有利于刺激官配情感线的正向发展。”

我闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片疲惫的妥协。我听见自己的声音干涩地响起：

“……儿子明白。”

我娘长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。她弯腰将我扶起来，替我拍去膝盖上的尘土，眼神恢复了以往的慈爱：“明白就好，明白就好。快起来，地上凉。”

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