天成四十三年，初夏。融融春日还带着一个小小的尾巴，人间已经换了一番天地，暑气上涌，凉意已退，就算是夜晚也不用再披外衣。

徐和桢穿着一套荷色的圆领袍，在元宝的带领下穿过那一整面蔷薇花墙，带着那一身甜蜜的蔷薇香气走向凉亭，在亭外阶下拱手：“下官见过侯爷。”

褚师煊披了件同色的锦帛，不是见客的装扮，脸上病容稍霁，那片常不饶人的嘴唇也有些褪色。他支着一条腿窝在垫了厚软垫的圈椅中，神色淡淡，眼中盛着笑意：“我还在病中，无力回礼，徐大人自便就是。”

元宝将凉亭周围的白纱帐放下来，远远站到一旁去了。

“怎么天气越来越暖，反而得了风寒？”徐和桢走到桌前坐下，“该在屋里待着，干嘛来这里吹风。”

“屋里闷。”褚师煊仰了仰头，露出他喉间那块锋利的软骨。声音实在是懒散：“出来透透气。”

徐和桢看他神色倦怠，叹了口气：“我自是知道你伤心，可这也没办法。”

“没办法？”褚师煊的眼睛里和心里都蒙上了一层滚烫的雾，“也是，兔死狗烹，鸟尽弓藏，确实没办法。”

徐和桢沉默了。

“徐大人怎么不说话了？”褚师煊看着沉默不语的徐和桢，惨然一笑，“大人熟读圣贤书，比我这一介武夫要懂得多，那烦请赐教，我该如何宽心？”

徐和桢看了褚师煊半晌，伸手拎过茶壶，站起身来给褚师煊倒茶：“何必想得这么悲观，你我既为臣子，君上说了什么，照听照做便是。”

他手里的茶壶被人稳稳托住了。

褚师煊神情看起老非常复杂，有点不解，又有点生气：“你当真这样想？就这样任人宰割？”

“……宰割？”徐和桢皱起眉，“没有这么严重。”

“把武将圈养，割除他的兵马武器，清除他的亲朋好友，再废免他搏命才来的世代功勋，”褚师煊皱眉道，“这还不严重吗？这还不算宰割？”

徐和桢和他僵持片刻，泄气地松开手坐回去：“我今日来不是为了跟侯爷辩论，只是探病。”

“探病？”褚师煊心头泛起酸苦，方才眼中刚见到徐和桢时的柔和笑意退了个干净，“徐大人，你是来探病，还是奉命来游说，我心里还是清楚的。”

徐和桢觉得心里一塌，好像有什么地方突然空了一块儿。

他确实领命而来，但他不想履行。

这两者之间的差别为何产生，徐和桢不想思考，好像只要关于褚师煊，他的思考能力就被夺走了一样。

褚师煊看徐和桢沉默，心里有些不忍。他这段时间告假在家，已经几天没见到徐和桢了，眼下好不容易见到了，他不想把时间浪费在跟徐和桢吵架生闷气上。

想到这里，褚师煊放下那条踩在椅子上的腿，坐正了身子：“好了，不说了。一笔糊涂账。”

他是想揭过这个话题的，但是现在徐和桢不让了。

“你觉得很憋屈是吗？”徐和桢看着褚师煊，“侯爷，你天生就是在福乐窝里的，一生顺遂，平安喜乐，这是旁人羡慕不来的好福气。现如今骤然陷入风波，我自知道侯爷心里不好受。只是，过刚易折，侯爷也要学会服软才好。”

褚师煊听笑了，他一下子又靠进椅子，看着徐和桢：“徐大人要我如何服软？”

“我不是这个意思，我……”

“任凭那群人对我侯府拆骨喝血，扒皮吃肉?”褚师煊病色的脸上露出一些气愤的红来，“我自是知道忠君之道，只是这过河拆桥之君、鸟尽弓藏之举，又让我如何信服？如何尽忠？！”

他直接站起来，那片荷色锦帛从肩头滑落：“若我后退一步，那接下来就是后退无数步！百年侯府，镇北军营，谁能容许我后退服软求生？！”

徐和桢看着他，抬手揉了揉眉心：“那你待如何？”

褚师煊看着徐和桢雪白的脸和湿润的瞳仁，反问道：“燕京城内达官显贵如过江之鲫，腌臜事几天几夜也说不完，我不信你全然不知晓。我只问你，若你是我，你当如何？”

徐和桢好像一直在沉默，他没用的沉默让褚师煊的心头像是被小火煎烤、浓烟熏炙，褚师煊忍不住撑着桌子咳了两声。

徐和桢赶紧站起身来，端着茶递过去，看他一脸紧张忧愁不像作假，褚师煊猛然握住了徐和桢的手。

温热的茶水溅在他们的手上，徐和桢想挣，又放弃。他们离得很近，褚师煊的视线从徐和桢的嘴唇上滑倒眼睛。

“我不信你真是石头做的。”

他尚在病中，掌心里蕴藏着微微的凉，声音也低，一下一下敲着徐和桢的心：“现在你跟我一样，就站在他们面前，你会怎么办？”

“你站在了他们面前，你会怎么办？”

徐和桢的眼神没有焦点，茫茫然一片，身边人叫他好几声才听见：“什么？”

明嘉站在他身边看他一会儿，开口说：“刚才有人来说，先生今日告了假，书塾休假三天。”

“哦。”徐和桢应下，眼神看向身边空荡荡的座位。