翌日清晨，天上蒙起了小雨，元宝撑着伞跑进院子，地上薄薄的水洼在他脚边炸开，他站在门口，隔着碧纱帘看门里：“世子，您起了吗？”

“嗯。”褚师煊站在镜前穿衣，“外面还下雨吗？”

“外面还下着呢，马骑不成了，得坐车。”

“知道了。”

褚师煊今日穿得正经，绛紫色竖领对襟袍让他多了几分严肃，往日浮腾纨绔的眼神也沉了下来，他微微抬头，系上最后一颗玉扣，抬脚往外：“走吧。”

外面不见雨丝，只有朦胧湿意，褚师煊在马车里，手指挑开织锦车帘。

雨意缠绵，有些渐大的势头。褚师煊撩开车帘往外看去，雨势渐大，仍有走街串巷的小贩行人。墙角屋檐燕京城，照样有衣衫褴褛的乞丐。

雨幕之下，所有东西都无所遁形，皇城修整方正严肃，雨滴不必经城门口守卫地查验，翻身跃过那巍峨的城墙，这里不复城门外的喧嚷，一下子就换了人间。

褚师煊从马车上下来，拿着伞，仰头看那高耸的城墙。

铺天盖地的喊杀声向冲来，刀光剑影和血色烛光交织在一起，那惨痛的夜晚过去，只剩下了他一个人。

门口侍卫检查完随身携带的东西，躬身行礼：“世子请。”

皇城有令，臣子车驾随从不得入内。褚师煊独自一人进了这座曾进过无数次的皇城，一砖一瓦，他一步一步踩过去，脸上没有半分表情。

慢慢的，他觉得脚下好似变成了尸山血海，他的每一步都踩在尚且温热的尸体上。

他认识的、不认识的，都在张着嘴咿咿呀呀的发出痛吟。

“世子？”

背后传来的声音牵扯住了褚师煊的脚步，他的眼神十分冷硬，在转身的时候又沉淀下去。

“参见六殿下。”

谢昭站在伞下，冲着褚师煊微笑一下，拾级而上。

“世子第一次进宫，怕是有很多不习惯的地方吧？”

他说着，没从褚师煊身边停留，而是径直往前走，褚师煊跟在他斜后一步，说：“皇城规矩确实多，进宫之前，祖母拉着我嘱咐了好久。”

他轻笑：“幸好没出什么笑话。”

两人在勤政殿门前站定，皇帝身边的首领太监进去通传。谢昭偏头看了褚师煊一眼，说：

“昨日世子走得匆忙，徐大人拉着我，倒是流了不少眼泪出来。”

褚师煊目不斜视，扯起嘴角：“是么，徐大人的忏悔可真是会挑时候。”

谢昭转过上半身，看着褚师煊：“世子对徐大人意见颇深啊。你们两家不是有婚约吗？世子对这未来岳丈怎么这个态度。”

“我年纪尚小，不懂人情世故。让殿下见笑了。对了，”褚师煊问，“徐公子也跟着回去了吗？”

“那是自然。我就算是再欣赏，也不能让徐家父子分离啊。”

勤政殿门开了，首领太监道：“宣镇北侯府世子觐见——”

褚师煊冲谢昭一颔首，抬腿向前走了进去，把谢昭阴沉谋算的眼神甩在身后。

因为下雨的缘故，殿内有些许昏沉，到处都飘散着檀香的气味，好像这里不是权力的枢纽，而是一座老朽的寺院。

褚师煊缓步随着指引进了内室，隔着一道屏风，瞥见皇帝影影绰绰的身影，跪在地上行礼：“镇北侯之子褚师煊拜见陛下。”

“……起来吧。”

皇帝的声音像是从某种洞穴里发出来似的，空荡荡的，散发着沉重的老气和虚弱：“到跟前来，让朕看看。”

褚师煊膝行两步，屏风被撤掉，那老迈的皇帝盘坐在暖阁的软榻上，周围垂着明黄纱帘，乍一看，好像是一座佛龛里的泥像。

“真像你父母，”皇帝有些感慨似的，“一念间九十刹那，一刹那九百生灭。时光漫漫啊。”

褚师煊垂下头：“臣荒唐纨绔，父母先后逝去，才惊觉人生无常，所以洗心革面，昨日，臣亲手所放的纸鸢飞入蓝若寺，臣心中念及亡父亡母，特进寺中拜念。”

皇帝点点头：“你有孝心，这是好的。”

“陛下夸奖，臣心中有愧。”

“有愧？”

褚师煊道：“臣骤失双亲，常夜不能寐，屡次梦见亡父亡母。索性父亲是为国尽忠，母亲随父亲而去，他们二人也算是死得其所，所留遗憾并不多。”

“并不多？”皇帝问，“有什么？”

“父亲常说，边关不平则家国不宁，如今他马革裹尸以换边关平定陛下安心，所憾之事无非是褚师家眼下无继，无法继续为此下分忧。”

褚师煊额贴掌背：“臣夜梦至此，忧心不已，耻于无法为君为父分忧。恳请陛下开恩，诏旨袭爵，赐臣为陛下分忧之殊荣，以宽亡父英灵。”

很安静。

褚师煊看着地上的花纹，心里数到五，听得皇帝开口：

“朕是感你年少失怙，又尚年幼，才跟你祖母说，等丧期满了再袭爵。”

皇帝撑着层叠的眼皮，看着阶下人：“况且镇北侯府本就是世袭爵位，这爵位早晚是你的。你急什么啊。”