“鲤登中尉……”

鲤登明显早就对在乡下老妇面前假扮尾形的“战友”感到不耐烦了。月岛打算缓和两句，但已经晚了。尾形撩起额发，微微一笑。

“继承鹤见中尉衣钵的感觉如何呀，鲤登中尉大人？”他睨视鲤登和他身上的肋骨服，肚子里的火腾腾上窜，“他留下的一地烂摊子可不好收拾吧。”

“尾形，注意你的……”

“您千里迢迢来四国一趟，是观光散心，”他无视月岛警告的眼色，越说越快，“还是到第十一师团求爷爷告奶奶，恳请列位叔叔伯伯帮您在中央面前美言几句，好放你们这伙叛乱分子一条生路？”

鲤登黝黑的面皮几乎烧成了炭：“尾形你这挨千刀的混蛋！信不信我……”

“尾形，”月岛无奈地瞥了鲤登一眼，再度看向尾形，语气冷淡地说，“看来你并没有明白自己的立场。”

“你指的是什么立场啊，月岛军曹？”尾形转向月岛，面不改色地笑道，“我现在已经不是你和鲤登中尉的下属了，还有什么需要对二位毕恭毕敬的义务吗？”

他故意选择了“不是下属”而非“不在军中”的措辞。月岛皱了皱眉，与冷静下来的鲤登对视一眼，显然都接收到了这番话背后暗藏的不确定信息。

看鲤登恼羞成怒的样子，他刚才对二人来四国动机的推测十有八九是中了。鹤见失踪后，作为他曾经的亲信和继任者，月岛和鲤登在军中的处境想必十分难过，若只为确认一个叛徒兼中央细作的生死就远赴四国，未免太小题大做了。而鉴于他俩约他见面的方式还算客气——不是绑了若竹也不是半道劫他，足以证明他们对他或他背后可能存在的势力有所忌惮。

既然如此，在被他们神不知鬼不觉摸进家、又被缴了械的前提下，他决定先狐假虎威一把。自然，他并不指望能用区区言语就把这两个狠角色逼退，但他必须要营造出一种双方在平等对话、甚至自己稍高一筹的气场。

“濑原遥。”

听到月岛说出这个名字，尾形面色如常，握着若竹手掌的右手却是一紧。而月岛就像没看见他的异样，继续不疾不徐地说道：

“曾用艺名若竹。旭川本地人，濑原京太或间宫鸢一郎之女。明治二十九年入娼籍，明治四十一年落籍。落籍前曾身患无名重病，眼不能视、耳不能闻。买走她的人是前第七师团军人，第七师团前师团长花泽幸次郎之子，尾形百之助。明治四十一年秋，第七师团于函馆港口的驻地军官目击到疑似二人的男女在附近徘徊。港口的地下线人曾向男方透露如何在本州换乘船至四国的最优航路——因男方右眼目盲、女方格外孱弱，他对这次交易印象深刻。”

尾形紧盯着月岛，眼角绷得细长。

“六年前，我奉鹤见中尉之命调查过濑原遥这个人，以及你们二人的关系。”月岛说，依然是没有起伏的语气，“如今看来，至少后者是被你刻意掩饰过的。”

“那又如何？”尾形道，有意用了嘲讽的语气，“终于反应过来我当初是在愚弄你们，所以准备秋后算账了？”

“我只是很好奇，”月岛平静地说，“如果仅仅将她视作一个掩护用的道具，你在她身上投入的成本，未免太高昂了些。”

“这是中央能够默许的吗”——尽管月岛没有说出口，尾形却能从那张石刻般的脸上看得一清二楚。

如果若竹的病残只是掩人耳目的假象，那么安排她作为尾形某个假身份的掩护尚可自圆其说。然而任谁看到她现在的模样，都不得不承认她的残缺是如此货真价实。

“但凡是有点头脑的长官，都不会容许自己部下在从事‘那种’工作的同时，还要长期照料这么一个雏人偶似的女人。”鲤登喝了口冷掉的樱花茶，嫌弃地撇了撇嘴，“就算他们准了这种离谱的安排，也该给你配个像样点的下属，而不是邻居家的老太太……”

无须鲤登在一旁说风凉话，尾形当然知道这种事。倘若手里有枪，他绝对会把枪口捅进鲤登的嘴巴，对着那条挑三拣四的少爷舌头“砰”地开一个洞。但他不能这样。他不能被对面的进攻打乱节奏。即使鲤登月岛对他和若竹的事前调查是超出他预期的细致，他依然有反攻的余地。他必须有。

指背覆上一层干燥的热。

他受惊似的扭头。若竹正抚着他的手背，活脱脱是给小卷理毛的动作。一时间，他竟产生一个念头：或许她真的失常了，就像他的母亲——在他的反复作践下，不是没可能的。

但当她转过脸，他又觉得是自己想错了。分明那双湿润的漆黑眼瞳是映不出任何实在的，他却有了她在凝视自己的错觉。直白的、不带一丝矫饰的目光，又是那样柔软。若是再多望几秒，他就会彻底跌进去了。

他真的跌进去了。原本不该是这样的。她不可能知道他在想什么。她只能感受到他紧绷的身体和攥疼她的手。她在安慰他，用她的手指和体温磨蹭他手背的一小块皮肤。如果鲤登和月岛不在场，他会抱住她、吻她，从她身上索要更彻底的抚慰，就像他平时所做的那样。

这是矛盾的。入侵者不会凭空消失，她是比什么都柔弱的存在。他本该是保护和安抚她的那一个。

为什么会反过来呢？

“你说，这算怎么回事啊……”

尾形笑了一下，拍了拍她的手心，转而与她十指相扣。若竹将额头抵在他的肩上，倚靠他一般。然而他清楚得很，是他在依靠着她。

并不是这时才开始的。从没有什么“反过来”。负责保护、安慰和支撑的，一直是她。

鲤登似乎问着什么，但这已经不重要了，他和月岛都不重要。对尾形百之助而言，重要的东西总是只有那么几样。他对周遭的一切有着长久的误会。也许是他故意让自己误解——如果不这样看待，不去掌控和占有什么，他就会失去他不愿失去的。这也很正常，不是吗？无论是他过去抓不住的，还是现在囚禁着的，都是脆弱又悖逆的存在。想要永远地拥有什么，要么用枪打下来，要么用笼子锁起来。他原以为这是恒久不变的道理。

或许他能够为她做些什么。不仅是为了自己世界的安稳，更是为了他们共有的。即便他已害得她将内心闭锁大半，即便他已无法作为她心目中的情郎去爱她。

和那个注定分离的雪夜不同。他还在她身边，还抓得住微小的机会。

“喂，你在听吗……尾形？”

“在听啊。”尾形说，摸了摸若竹的头发，看向对面的两人，“说吧，你们想要什么？”

鲤登满脸写着“你明明一个字都没听到”。他对尾形骤变的态度没多少头绪，转头看向月岛。月岛眉头紧皱，盯了尾形数秒，又瞥一眼若竹，轻不可闻地叹了口气。

“好吧，那就由我再重新说一遍。”月岛顿了顿，像是在斟酌措辞，以免破坏眼下难得的正常交涉的气氛，“如你所言，我们在第七师团被上级、同僚还有来自中央的压力掣肘。而鹤见中尉这个人……你也知道，即使会在内部共享一些情报，多半也是他希望我们能了解的。”

“也就是说，”尾形说，指头按话语的次序一下下敲着膝盖，“鹤见中尉单独派我去做的脏活，中央内部有关北海道、第七师团和阿依努人的意见，中央安插在北海道的眼线……你们想要我全吐出来，对吗？”

“不会白请你再当一次叛徒。”鲤登说，冷冷看他，“我不喜欢欠账，你会得到应有的报酬。”

尾形久久地看着鲤登。突然，他抖了抖肩膀，“哈”地笑出了声。

“有什么好笑的。”鲤登沉声道。

“没什么啊……”尾形笑完了，低声说，“就是没想到，会从你嘴里听到这种话。”

他想起鹤见和奥田中将。从士官学校的入学资格到陆军大学的毕业证，再到第七师团师团长的宝座。老男人们用父亲般的态度亲近他，以最甜蜜的诱饵拉拢他。他们递给他枪，附在他耳边许诺，只要他愿意豁出命、办成事，他就能从他们那里得到应有的报偿。他们相信那些金光闪闪的东西是他真正想要的礼物，而他也相信自己是游刃有余地利用他们，反复在现实与美梦的夹缝中游移，甚至一度误认为自己已将它们合一，走在了看不到光但正确的路上。

然后，他的梦自顾自碎了。碎得那样仓促、彻底，都没给他留出反应的时间。在那片荒芜的、落满冰雪的白地，他只看得到小时候的自己和母亲。她在对他说，百之助，你要成为和你父亲一样优秀的军官。

白鹤早已被掩埋在雪下。毒药早已被投入了汤锅。不会有报偿了。早在很久很久以前，早在母亲抛下他、眼中只有父亲的幻影的时候，他便抛弃了她。抛弃了母亲的孩子，本就不该得到什么像样的报偿。

于是，就连那段为了报偿而拼尽全力的日子，也丧失了它所剩无几的意义。

他原本是这样以为的。

日光透过卷帘缝隙，一丝一丝落在若竹头顶。像坠落的雨，又似融化的雪。

“好啊，”他抬手探进她渗了光的头发，轻声道，“那就做个交易吧。”

*

走到院门口，月岛停下脚步，从外套口袋掏出一把手|枪，调转枪柄递还给尾形。正是鞋柜暗格里的那一把。鲤登在院外催促月岛跟上，听他回了声“请稍等片刻”，便不再言语，转而逗起了篱墙底下的小卷——若知道它是尾形养的猫，他大约连一根指头都不会去碰。

“还有什么事？”尾形问，将手|枪插进衣袋，跟鲤登交付的支票放在一起。

月岛犹豫了几秒。

“你提出的第二个条件，要完全实现会比较困难。”

尾形“哈”了一声，心想月岛还是一如既往的死板。

“我原本就没指望你们真能把我在北海道的记录删干净。”他摸了摸额头，说，“你跟大少爷都来过一遍的地方，我能安心住下去就有鬼了。”

月岛没有立时搭话。尾形向来不太受得了月岛这股婆妈劲儿，正想找个和缓点的理由逐客，忽听他说道：“刚见面那会儿，你的脸色很差劲。”

“啊？这话你跟鲤登中尉说去，他那张脸可比我黑多了……”

“不是这个问题，”月岛叹了口气，顿了一顿，“是面相……你这些天没好好照过镜子吧？一副执念深重的面孔，鬼怪附身一般。”

尾形不说话了。月岛没有看他，两眼望着北方，像在凝望一处极遥远的所在。

“珍惜那姑娘吧，趁你们还有时间。”

尾形喉头滚了一滚，余光停在一株红杜鹃：“轮不到你多说。”

他听见月岛发出极轻的吐气，既像叹息，又像凄然的笑。大门开了又关上。院外喧腾了片刻“月岛它挠我”“鲤登中尉请您把猫放下”，旋即回归了宁静。他也笑了笑，感到有什么东西离自己远了，像断了线的风筝。而他已不想去抓了。

他有好多话要对她说。今天她受了那样大的惊吓，他需要给她一个解释。还有搬家的事。至少这一次，他不能再令她误会自己是要扔下她。

屋内传出“咚”地一声闷响。

冲进客厅时，他看到若竹伏在地上，一动不动。细仃仃的手指向前伸着，像要抓住什么似的。

她的额头烫得惊人，仿佛随时都能着起火来。