他想她什么也不知道，却自以为了解他什么，简直蠢得令人发笑。可要说他真正理解了自己，也并非如此。他其实是没资格笑话她的。

这时他意识到，她今天的心情似乎格外好。然而有什么好开心的呢？

“这两个月，你打算怎么办，”他岔开话题，“喝西北风吗？”

“尾形先生这话说的，我还能把自己饿死不成？”她鼓起涂得红红的嘴巴，佯装赌气，“房租是打过折扣的。靠着去宴席挣来的工费和打赏，多少能顶上一阵。日子是紧巴了点，但紧巴了又不是不能过。”

她用轻描淡写的口吻诉说着显而易见的惨淡，两颗漆黑眼珠滴溜溜追着他转。尾形不由得联想到某些经典的卖可怜的桥段。若当真如此，他倒想看她能卖到哪一步。

“这样啊，”他点点头，半真半假地感叹道，“还真是不容易。”

“是吧，连尾形先生都这么觉得吧。”她也随着他的节奏点头，眉眼低出淡淡的愁绪，“原本拿这种事拜托熟客是很让人不好意思的……可都走到这一步了，也只能请你看在我们往昔的情分上，赏我个脸了。”

“你说这个我就不明白了，”尾形摆出一副迷茫的表情，心里估摸她是在打借钱一类的主意，“我有什么面子，能赏什么脸啊？”

“还能有什么呀，”若竹歪了歪头，勾起一弧妩媚的笑，“自然是求尾形先生当我的‘老爷’呀。”

尾形一时失语，一双眼紧盯着她看。她故作无辜地眨了眨眼，脸上的笑容不增不减。

“我说……”

他慢吞吞地开了口，努力显得镇定自若，“你是想要我死吗？”

“哪有的事，”她将眼睛瞪得圆圆的，一根手指点在下巴，“若非与尾形先生相熟，讲这些令人害臊的话，我还抹不开面皮呢。”

尾形几乎可以百分百肯定她是在演了。

“难办了，”他服软似的叹了口气，“我可从没干过这事儿……不过嘛……”

说着，他向她走近一步，用帽子轻轻顶起她的下颌。

“你要是愿意，我也不是不能考虑。”

若竹目不转睛地望他，既没有后退，也没有避开。一阵风刮来，吹得屋檐边的槭树沙沙响。她伸出一根手指探进尾形夹帽檐的手，按下去，婉身贴上他的胸口。

“那么，”她悄声说着，指腹揉磨着他的掌心，“我们现在就开始？”

说完，她往他的耳根吹了口气。

帽子跌在了地上。尾形错开两步，肩膀撞上一根木柱。若竹轻笑一声，拾起帽子，拍了拍沾在上面的灰。

“就当尾形先生是真的乐意吧，”她吹去帽檐上的土，说，“可即便是像我这样的人，这么快就找到下一家老爷，也会被人戳脊梁骨、说我是个轻浮女人的。”

尾形不愿吭气。尽管帽子就在若竹手上，但他现在不想过去，索性靠着那根柱子，抱起手臂。

“刚才提到情分，不是在说笑。”若竹继续说，瞧着帽上的五角星，“如若不是熟客，我万万不好开这个口……至少置屋那边，没法交代。”

“所以……”尾形顿了一下，“你到底想干什么？”

半红半青的枫叶翻起绵密的浪。她抬起头，一手递去帽子。

“多来照顾我的生意吧，一次算你半价——很划算吧？”

树冠哗啦啦地响。一片红叶遮上了尾形一边的眼，将若竹的身子也盖去一半。他摘掉叶子，来回旋着叶柄。

“为什么啊，”他看着透青的叶脉，自语般地说着很像明知故问的话，“总得给个理由吧？”

“理由嘛……”若竹理了理鬓边飞起的头发，袖间落下一截白得扎眼的小臂，“我得吃饭呀。”

尾形把红叶揉了揉，扔到一旁。

“好啊，”他接过帽子，说，“那就开始吧。”

若竹眨眨眼，“尾形先生想做什么呢？”

“睡觉，”他干脆地说，捻着指尖一点发黏的枫叶汁，“我困了。”

这个漫长而短暂的中午的后半，尾形是在若竹的膝上度过的。凳子的长度刚好够他把脚搁在尾端。和伞一轮，不多不少挡住他的上身。日光倾泻如瀑。绑腿上的扣子被晒得滚烫。巷子里静得出奇，没有外人的足音，也没有丝毫虫豸或鸟的鸣叫。若竹偶尔哼一两支歌，有他从前要她唱的，也有没听过的，像是东京流传来的新曲。她唱歌的时候，下面的屐齿会咔哒咔哒响，打着清脆有规律的节拍。

“唱得起劲就跺脚，你是小孩吗？”他将遮脸的帽子抬起一条缝，说。

“不好……吵到你了？”

“还挺助眠的。”

“可是尾形先生直到现在都还没睡着呢。”

“要你管……”他透过帽檐与脸的缝隙看到她在笑，翻了个身，“反正是我付钱。”

“也是，”隔着帽子，她的声音听着有些闷闷的，“反正收钱的是我。”

伞的圆影一转一转。她又轻声哼起歌来。说是睡觉，他其实早过了困劲，也由着她自娱自乐，就当听个响。那股洋香水的气味特别浓郁，却不冲鼻，裹了点肥皂和汗水的味道。或许此刻就有一滴汗珠从她的耳后缓缓滑下，沿着敷有雪白干粉的头颈洇开湿润的路，渗进暗红菊瓣所遮掩的阴影。他没来由地想起她贴着他的身子吹气，想起她轻轻重重地揉捏他的手，想起她在某个蝉鸣如雨的午后，用濡湿的鲜红的唇，贴上他的嘴唇。

他想他大概永远不会知道她为什么会在那时吻他了，也不必知道。她的双腿被他枕在头下，她的气味包围着他，她吻过他的嘴正在掺了秋意的微风里唱歌。而他只消花与从前一样的钱就能得到这些，得到她。一切与从前一样，甚至比从前还要好。他没有怀疑的余地，只需沉溺其中，在这场两厢情愿的美梦中睡去，就已足够。

帽子被小心抬起。和伞的影落到身前。他的脸上掠过一个吻，轻得像一只振翅的鸟。

一瞬间——尾形睁大眼睛。他僵硬一秒，猛地翻过身子。

“你在做什么？”

他原以为自己的声音会大到显得凶狠，实际却意外的小，还带了点有气无力的调。

“这附近没人的。”若竹说，转了转伞，“就算有，我刚才也用伞挡上了。”

“我不是问这种事……”尾形本想摸帽子，却摸了个空，只好用手臂挡住脸，仿佛伞纸滤下的光有多么刺眼，“为什么要做这个……耍我吗？”

“当然不是，”她微笑着说，“是答谢。”

尾形移开手臂，一眨不眨地盯她。

“真的，”若竹说，“谢谢你送我回来。”

他望着她的眼睛，她也凝视着他。他突然明白她今天为什么会特别高兴了。居然是这么简单的理由，简单到他都想笑了。

然而他没有笑，只是无言地看着她。她没再说别的，冲他笑了笑，便继续望着伞下的景，瞧着满地落叶翻翻卷卷。

她应该不知道自己差一点就被他掐断了喉管，也不知道在那之后他曾试图去吻她干涸着口红的唇。正因对这些事实一无所知，她才会那么开心地约他出来，允许他躺在自己腿上，并给他一个脸颊上的吻作为回敬。

他是否该把这些灰暗的，甚至算得上冷血的事对她——这个快乐的傻女人和盘托出呢？假若说出了口，她是会脸色灰败、一言不发地走掉，还是会骂他是个冷酷无情的疯子？对于她会做出何种反应，他当真十分好奇。

然而，直至午睡的最后，尾形仍未将那晚发生的另一些事说给若竹。未曾诉说的原因，由于过剩的日光和那个没重量的吻，他当时并未理清。而到他终于弄懂，已是连勇作那事都告一段落的时候了。