在尼比市休整半天后，你嚼着「深灰米果」，和伙伴们一同进入了常磐森林。
刚踏入森林外围，阳光还能透过稀疏的树冠洒下斑驳的光影。脚下的泥土松软潮湿，散发着落叶与树果发酵的淡淡清香。
波波扑棱着翅膀从头顶掠过，几只绿毛虫慢悠悠地在树干上蠕动，对你这个外来者投来好奇的目光。 森林外围充斥着这些弱小而温顺的宝可梦，以及——
“来对战吧！”
又一个扛着捕虫网的少年从灌木丛里跳出来。这已经是今天的第七个了。你熟练地指挥海星星解决掉对方的绿毛虫，在对方掏出第二只精灵球前及时喊停。
“等等！我只是想打听点消息。”
这些训练家根本不是你的对手，只不过你乐于在对战胜利后与他们聊天，在只言片语中获取想要的情报。
虽然大多数对话都会演变成捕虫少年们对虫系宝可梦的狂热赞美，就比如现在……
“绿毛虫的丝线超级厉害！”
“才不是！独角虫的毒针更帅！”
“而且听说常磐道馆的道馆馆主坂木的王牌就是大针蜂——！”
“什么嘛，人家可是「大地的坂木」！擅长的是地面系宝可梦，王牌明明是尼多王！你还是不要乱吹牛了。”
和你聊天的是一对捕虫少年兄弟，兴奋讨论虫系宝可梦的是弟弟，插一嘴纠正他说法的是哥哥。
你听着他们的争执，只是听着，拉平了原本因聊天而弯起的唇角，默默啃了口被你买来当干粮吃的深灰米果。
或许是注意到了你逐渐失去兴趣的表情，兄弟俩终于转换了话题，开始聊最近常磐森林的异常。
“最近森林里来了很多奇怪的人，”年长些的哥哥压低声音，“穿着黑衣服，胸口有个红色的R字……”
弟弟插嘴道：“前天我还看到他们在森林深处鬼鬼祟祟的！”
哥哥严肃地补充：“常磐森林深处本来就是未开发区域，每年都有训练家在那里失踪。你要历练的话，还是在外围大路上比较安全。”
你咽下最后一口米果，拍了拍手上的碎屑：“嘛，知难而退算什么训练家。”
婉谢了他们的好意后，你与这对热心的兄弟分别，往森林深处走去。
你现在有了不得不去的理由。
海星星的精灵球担忧地在你腰间晃了晃，你轻轻拍了拍它，又摸了摸装着阿浪的超级球。
现在的你，应该足以自保了吧？
随着不断深入，周围的景象逐渐变化。树木越发高大茂密，交错的枝桠将你头顶的天空切割成碎片；光线也变得昏暗，空气中弥漫着潮湿的雾气，你的每一步都能感受到泥土在脚下微微下陷。
你不得不打开宝可梦图鉴的照明功能，光束扫过之处，能看到喇叭芽在阴影中轻轻摇摆，派拉斯趴在朽木上啃食苔藓。
你关掉照明功能，将图鉴收起后放出了海星星。将它抱在怀里，双臂交叠着托住它的核心。
四周的树丛中，无数双眼睛在暗处窥视，但没有任何野生宝可梦主动对你发起攻击。它们只是沉默地注视着你这个不速之客，然后悄无声息地隐入更深的阴影中。
穿着黑衣服、胸口有个红色R字……
你知道他们是什么存在。
如果他们在这里，那么带着电气珠的皮卡丘就不是传言，而是在这座永恒之森内切实存在的事实。
你不能让他们、让那个男人得到他想要得到的东西。
——因为你憎恶他。
——你憎恶那种将宝可梦当做商品、生意、资源，漠视生命、践踏生命的行为。
——你绝不允许这种事情在你眼前上演第二次。
绝不。
越往深处走，便越黑暗。
树木粗壮得需要数人合抱，盘根错节的树根在地表隆起，形成天然的障碍。光线几乎被完全阻隔，只有零星的荧光苔藓在树干上发出幽绿的微光。
你踩在堆满腐殖质的林土上，停住了脚步。
因为你听到了他人的脚步声。
错综复杂的脚步声，追逐着什么东西的脚步声，在幽暗森林中成为唯一异类的脚步声。
海星星主动钻进了精灵球，而你放轻脚步声，踮起脚尖，像只灵巧而又瘦小的猫一样躲进了灌木丛中。
“该死！那小子躲哪去了？”
“反正他和那只半死不活的电气鼠跑不远！”一个沙哑的男声在不远处炸响，“分头找！三人一组，给我把这片林子翻过来！”
“队长，要是遇到抵抗……”
“死活不论，又不是在合众，皮卡丘在关东多的就像路边的野狗。”那个被称为队长的声音冷得像冰，“但电气珠必须到手。”
脚步声渐渐远去，你的心跳却越来越快。
直到森林重归寂静，你才轻轻拨开面前的灌木，小心翼翼地钻了出来。
腐殖质的泥土在你脚下无声凹陷。你必须找到那个少年——还有那只被追捕的皮卡丘。
直到确认他们安全，就像当年那位哥哥牵着你的手重回光明之下一样。
你将水跃鱼放了出来，拜托它帮忙追踪“铁锈”的气息。
水跃鱼静静地看着你。
你双手合十可怜兮兮地看着它。
水跃鱼屈服了。
通过用头顶的鳍感受空气中的流动，水跃鱼轻软而又活泼地走在你的前方为你引路。
它时而停下，歪着脑袋确认方向，时而加快脚步，尾巴不安地摆动。
你们穿过盘根错节的古木区，踏入了一片更为幽暗的林地。这里的树木高大得近乎诡异，扭曲的枝干在雾气中若隐若现。
突然，水跃鱼浑身一僵，迅速钻回了贵重球。你愣在原地，掌心还残留着它冰凉的触感。
“喂——”你小声呼唤，但贵重球体已经紧紧闭合。
四周静得可怕。
你不得不独自在昏暗的林间摸索，每一步都踩在松软的腐叶上，发出细微的沙沙声。
就在这时——
“沙、沙、沙”