（仍在修改中）

第二组实验结果终于跳了出来。

薇尔芙盯着屏幕看了足足半分钟，直到那两条曲线彻底停止波动，才慢慢把手里的记录笔放下。

很好。

第二次。

还是不对。

数据安静地停在屏幕中央，没有变化，没有奇迹，也没有她期待中哪怕一点点偏向正确方向的转折。两个关键因子依旧朝着完全相反的方向偏移，像是故意和她作对。

闭了闭眼，薇尔芙揉了一下酸得发胀的眉心。

如果第一次还能归结为偶然误差，那么第二次结果几乎已经把这种可能性压进地里，还顺手踩了两脚。

问题出在别的地方。

可到底是哪儿？

实验室里只有设备运转的低鸣，恒温系统将空气维持在一种近乎冷淡的清洁状态。薇尔芙站在白板前，把所有可能变量重新列了一遍：样本来源，反应温度，培养时间，酶活性，对照组标记，数据录入，仪器校准，甚至包括她中途打哈欠时有没有不小心按错某个确认键。

每一项都被她重新检查。

然后一项项划掉。

样本。

薇尔芙盯着那两条相互背离的曲线，忽然意识到一个问题。

问题远比想象中复杂，而她缺少更多样本。

不同来源，不同浓度，不同状态，最好还能有不同采集时间、不同保存方式、不同拾荒者个体留下的分泌层。只有眼下这几份东西，她根本无法判断异常究竟来自样本个体差异，还是来自某种更深层的机制。

她点开通讯录，波妮的名字就停在最上方。

薇尔芙的手指在屏幕上悬了一会儿，又慢慢收回。

算了。

波妮已经帮她开了实验室权限，又把珍贵样本分给她，还一口气承担了她这个“错配机械专家”带来的后续麻烦。她现在连一个能站得住脚的初步结果都拿不出来，再开口要更多样本，实在不太像个成熟研究员，倒像那种刚进实验室就把所有耗材当免费糖豆吃的可怕麻烦精。

“总不能什么都靠别人吧。”

而且，因为判断失误导致连续两次都没得到结果——就算这是研究的常态，讲出去也还是挺丢人的。

*

半小时后，一辆探测车呜呜地驶出基地。

今天的天气出奇地好。

没有沙暴，没有风墙，甚至连天空都显得格外清澈。远处的地平线铺着一层刺眼的白，岩层被日光照得发干，像一排被剔干净血肉的骨头，沉默地伏在荒原上。探测车沿着导航路线向前滑行，轮胎碾过细碎盐壳，发出轻微的嘎吱声。

薇尔芙一边驾驶，一边检查记录板。

她这次的目标非常明确：寻找拾荒者经过后的残留样本。

哪怕只是风眼外围岩层上干掉的一点分泌物，哪怕只是山洞入口附近附着的原晶碎屑，也比坐在实验室里盯着两条气死人的曲线强。

时间缓慢流逝。

一个小时。

两个小时。

导航终点终于出现在视野里。

薇尔芙踩下刹车，探测车在低矮岩层前停住。车身惯性轻轻一晃，她抬起头，看向前方。

然后愣住。

不对。

这里不对。

没有熟悉的山洞，没有那面被风蚀得像巨大肋骨的岩壁，更没有风眼外围那种隐隐约约的低吼。眼前只有大片低矮断裂的岩层，灰白盐壳覆盖在地表，干燥，空旷，陌生得像是导航系统把她随手丢到了另一颗星球。

薇尔芙皱起眉，重新检查坐标。

坐标正确。

路线正确。

系统没有报错。

可现实显然不正确。

她打开能源界面。

数字跳出来的一瞬间，她的心脏微微沉了一下。

剩余能源刚好够返程。

“……真会挑时候。”

薇尔芙靠回椅背，盯着那个刺眼的数字，安静思考了一分钟。

风骨星不是能让人随便迷路的地方。这里没有便利商店，没有路灯，没有热心路人，更不会有某个穿着制服的工作人员从岩石后面跳出来，礼貌地询问她是不是需要道路救援。这里只会有风沙、失温、通讯断层和死亡。

她现在最理智的选择，是立刻返程。

汇报异常。

等待支援。

然后——

然后她的余光扫到一块露在沙土下的平整石面。

太平整了。

不像自然形成。

薇尔芙盯着那块石面看了几秒，慢慢解开安全带。

很好。

科研人员总有一些奇怪的通病。理智告诉你该回头，好奇心已经把半个身子探进了门里，还回头问你：来都来了，不看一眼真的合适吗？

她穿好防护服，带上记录仪，设置好返程提醒，又在探测车周围布置了三个定位标记，才沿着岩层边缘缓慢走过去。

风很轻。

轻得有些反常。

灰白盐壳在她脚下碎开，声音空而脆，像踩在某种干透的贝壳上。薇尔芙蹲下身，用手套拨开浮沙，露出的石面比她预想中更宽，上面刻着规则纹路，笔直，工整，转角处带着一种非自然的冷静。她继续清理，沙粒不断滑落，纹路向两侧延伸，像被时间盖住的线索，一点点从沉默中露出。

不是石面。

是台阶。

一级。

两级。

三级。

向下延伸，一直没入岩层背后的阴影里。

薇尔芙站起身，顺着台阶方向望去。

不远处，半掩埋在风沙里的巨大建筑轮廓缓缓显露出来。

它安静地沉睡在那里，不知道已经过去多少年。入口上方，隐约能看见某种兽形浮雕，线条被风沙磨得模糊，却仍然透出一种古老的庄严。不是联邦资料里常见的兽化战士宣传图，也不是帝国星网上那些为了方便人类理解而处理过的兽态图鉴。

那东西更像……被人崇拜过。

风从远处吹来，掠过残破石柱，发出低低呜鸣。

像有人在废墟深处叹了一口气。

薇尔芙站在原地，心跳一点一点加快。

她知道自己现在应该做什么。

回去。

找波妮。

找帝国方面。

找任何一个比她更适合处理古代遗迹的人。

可她的脚没有动。

因为她隐隐有种感觉——眼前这片沉睡在荒野里的东西，或许不是普通遗迹，也不是无关紧要的旧石堆。它像一扇被风沙堵住太久的门，而她非常不幸地站在门口，还把门缝撬开了一点。

“十分钟。”

薇尔芙对自己说。

只看外围。只做记录。不碰未知结构，不采集高风险样本，不深入任何明显不该深入的地方，更不要像那些恐怖片里智商离家出走的考古人员一样，在陌生遗迹里随手按下一个怎么看都像机关的东西。

很好。

计划非常完美。

完美得像每一个即将被现实打脸的实验方案。

她深吸一口气，跨上台阶。

离得远时还不觉得，真正站到入口面前，薇尔芙才意识到它究竟有多大。两侧石柱几乎像从地下长出来的山体，表面呈现出接近金黄色的石质，细密纹路顺着柱身一路向上攀爬，被风沙磨去了尖锐棱角，却没能真正摧毁其轮廓。它们不是现代建筑里那种标准化工业构件，也不是Z98研究所那类冷冰冰、能用三条施工规范解释完全部审美的合金框架，而是真正意义上的巨柱，巨大、沉默、傲慢，仿佛不需要向任何后来者解释自己为什么仍旧站立。

薇尔芙仰头。

石柱顶部蹲伏着两只巨大的兽形守卫。它们羽翼收拢，利爪扣紧岩石，半人半兽的轮廓在岁月侵蚀下已经模糊，面部被风沙削去大半，只剩空洞眼窝，可那空洞并不滑稽，反而像有什么跨越数万年依旧没有死去的目光，从石头深处静静垂下来。

薇尔芙莫名打了个寒战。

“见鬼……”

她低声嘀咕。

“到底是什么地方。”

光脑自动记录周围影像，扫描线从入口缓慢扫过，投影界面上跳出一行又一行提示：未知材质，未知建筑结构，信号衰减，地图生成失败。

很好。

全都未知。

一个科研员最爱的东西。

也是一个正常人最该转身就跑的东西。

薇尔芙确认防护服密封、空气成分、通讯状态和返回路线标记全部正常，才小心翼翼跨进入口。

脚步声在建筑内部荡开。

哒。

哒。