他怀里还揣着从香格里乐园带回来的、印着卡通魔法精灵的糖果盒——是兰妮觉得好玩买来分给大家的。

一天的欢乐余温尚未散尽，然而这份轻松愉快，在踏进宅邸的瞬间便迅速消褪——走廊尽头，两个他此刻最不想见到的人正相谈甚欢——他大伯家的儿子，堂哥西里斯，以及嫁出去的姑妈家的长女，堂姐塞拉菲娜。

西里斯一身剪裁合体的昂贵便服，指尖把玩着一枚氤氲着魔力微光的家族徽章戒指，嘴角习惯性地挂着一丝若有若无的、居高临下的笑意。

他天赋出众，是年轻一辈中最早通过中级魔法师认证的几人之一，深得家主和长老们青睐，自然而然地成了家族小辈们的核心。

塞拉菲娜则穿着最新款的流光绸长裙，妆容精致，正用一把小巧的羽扇轻掩着下半张脸，听着西里斯说话，发出银铃般恰到好处的轻笑。

弗拉克下意识地想缩回脚步，绕道而行，但西里斯锐利的目光已经扫了过来。

“哟，”西里斯拖长了调子，声音在空旷的走廊里带着回响，显得格外清晰刺耳，“这不是我们的小弗拉克吗？今天太阳打西边出来了，居然这个点就回来了？听说被家主委以‘重任’，去跟随一位无芯片教学的魔法老师，学习那门了不起的无芯片魔法去了？”

他故意顿了顿，仿佛需要费力回忆，然后扭头对塞拉菲娜露出一个夸张的、心照不宣的笑容：“还真是羡慕小弗拉克呢，能代表家族去接触这等‘前沿’学问，是不是，塞拉？”

塞拉菲娜配合地放下羽扇，露出娇俏却暗含讥诮的笑容，目光像打量一件不合时宜的摆设般扫过弗拉克和他手里略显幼稚的糖果盒：“可不是嘛，西里斯哥哥。小弗拉克，你可要‘好好’学习，千万别辜负了家主的期望。千万别再像上次比赛那样……”

她故意停顿，用羽扇轻轻点了点嘴唇，作出回忆和惋惜的样子：“哎呦，瞧我这记性，第一轮就被一个不知道哪个乡下角落冒出来的野丫头给打败了？听说下场后还躲起来偷偷抹眼泪了？啧啧啧，真是……”

弗拉克的脸瞬间涨得通红，血液轰地一下涌上头顶。他几乎能感觉到周围侍从和旁支族人若有若无投来的目光，那些目光像细小的针尖，扎在他的皮肤上。

“兰妮不是乡巴佬！”他几乎是脱口而出，声音因激动而有些发颤，带着一种他自己都未曾察觉的维护，“她……她很厉害！无芯片魔法也不是你们想的那样！”

这话一出，西里斯和塞拉菲娜同时一愣，随即爆发出更加响亮的、毫不掩饰的嘲笑。

“哈哈哈哈哈！塞拉，你听到了吗？”西里斯笑得前仰后合，用力拍了一下身旁装饰用的盔甲，发出哐当一声响，“我们的小弗拉克出息了！不仅输了比赛，还替那些乡下人说起话来了！”

塞拉菲娜也笑得花枝乱颤，用羽扇半掩着脸，眼中却全是讥讽：“哎呦，弗拉克，行了行了，输给乡巴佬也没什么大不了的，反正大家本来对你也没什么期待，不用这么急着证明自己眼光‘独特’。”她特意加重了“独特”二字。

两人仿佛看到了什么极其滑稽的表演，一边笑着，一边并肩从弗拉克身边走过，西里斯甚至“友好”地拍了拍弗拉克僵硬的肩膀，留下意味深长的一句：“‘重任’在身，加油啊，小堂弟。”

他们的笑声在华丽的走廊里回荡，渐渐远去，却像冰冷的藤蔓缠绕在弗拉克的心上，越收越紧。

弗拉克死死地咬着下唇，站在原地，一动不动。刚刚在乐园里的轻松和暖意早已消失殆尽，只剩下难堪、愤怒和一种深切的无力感。

他紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，那点微弱的刺痛感反而让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他们根本什么都不懂！他们根本不知道祁老师的训练有多……多不一样！也不知道兰妮对魔法元素的感知有多敏锐！

可是……这些解释，他知道就算说了，也只会换来更多的嘲笑。

就在他努力平复翻涌的情绪时，却没有注意到，在不远处二楼的回廊阴影里，卓娅正静静地将楼下发生的一切尽收眼底。

她看着弗拉克受辱后紧绷的背脊和紧握的拳头，看着西里斯和塞拉菲娜傲慢离去的背影，一双眼睛里闪烁着算计的光芒。

刚才在乐园门口被弗拉克当众呵斥、无情抛下的羞愤和难堪此刻找到了新的出口。一个完美的计划瞬间在她心中成型——既然弗拉克现在被那些乡巴佬迷了心窍，不听她的劝，那或许……可以从别的地方入手。